西元二○九七年四月七日，魔法科高中入學典禮當晚。達也造訪獨立魔裝大隊總部。
召集令是昨晚下達的。時程緊湊得不合常理，達也終究面有難色，但畫面上的藤林說這件事重要到不能以電話說明，所以他不得不跑這一趟。結束入學典禮回家沒多久，達也就騎著心愛的電動機車出發前往霞浦。
霞浦基地籠罩著森嚴的氣息。即使是夜間，依然有許多行人與車輛往來。
平常人不多的獨立魔裝大隊總部也一樣，達也前往隊長室的途中，和不少官兵擦身而過。達也反倒覺得這棟建築物里的人們最為活絡，簡直是即將出動前的氣氛。
（不對，應該不是「簡直」。）
達也在隊長室門口請求進入時這麼想。
「請進。」
（不是「進來」，是「請進」嗎……）
或許只是沒什麼太大意義的用詞差異。
但是不知為何，達也在意這種些微的差異。
「打擾了。」
達也暫時將這個不明的預感放在一旁，走到風間前方。
「抱歉在這種時間又這麼急著找你過來。不過考量到此事的重要性，本官認為無論如何都必須直接說明。」
「『說明』嗎？」
「沒錯。先坐吧。」
風間朝著從收納狀態展開的沙發示意。
達也不客氣地坐在三人座沙發的其中一邊。
風間起身繞過辦公桌，移動到達也面前。
兩人坐在沙發麵對面。
「本大隊……」
風間不說任何開場白，突然進入正題。
「明天早上將出動前往北海道。」
剛才覺得「即將出動前」的印象沒錯。達也如此心想，卻緘口以免打斷風間說話。
「我們是先發部隊。依照狀況，本旅的所有部隊都會出擊。」
不過，風間這番話令人聯想到超乎預測的緊急狀況，達也無法繼續保持沉默，也認為不發一語不太恰當。
「出現敵人侵略的徵兆嗎？」
「沒錯。」
「您認為佐渡事件是聲東擊西對吧？」
「佐渡事件」指的是可疑船隻讓一條剛毅受傷的詭計。
「一點都沒錯。我們認為新蘇聯這次的企圖是侵略北海道。」
「『我們』是指？」
「如你所猜測的，這是佐伯閣下的想法。」
原來如此。達也在內心附和。關於敵方的企圖，參謀總部的預測大概分成北陸與北海道兩派吧。目前北陸派占多數。所以不是命令東北師團出擊，而是命令性質偏向游擊隊的一○一旅擔任增援部隊出擊。以上是達也的理解。
「基於這個原因，所以暫時無法和你連絡。假設爆發橫濱事變那種事態也很難協助。」
「在下收到。」
如果發生兩年前那種事件，無法得到風間的助力確實是一大損失。達也接受了這一點。
不過這始終只是對達也而言，不構成風間叫達也過來的理由。達也如此心想，等待風間的下一句話。
「此外，依照狀況的演變，可能會請你協助。」
「可能」這種說法令達也覺得不對勁。
「意思是會叫我去北海道嗎？」
「不，是考慮請你在『這裡』提供助力。」
不過，從這句話就知道風間為何說得這麼慎重。
「『質量爆散』是嗎？」
「不只是質量爆散。佐伯閣下考慮請你使用第三隻眼，以超長程魔法進行支援攻擊。」
「在下知道了。」
這裡的「知道」是「理解」的意思，不是「答應協助」。
達也無法使用大隊的支援，大隊要利用達也的能力。風間告知的內容簡單整理就是這樣。軍隊原本就是這麼回事吧。不過立場明顯和以往不同。
「在下也是獨立魔裝大隊的一員，所以接到命令就會出動。」
達也起身向風間敬禮。
他這番話是真的。不過省略了「目前」這兩個字。
風間就這麼坐著朝達也點頭。他仰望達也的表情，看起來像是理解達也省略的字眼。
風間並不是單獨見達也。雖然完全沒在兩人交談時插嘴，但副官藤林在風間身後待命。
目送達也離開的背影，等門完全關上，不用擔心說話被聽到的時候，藤林有些顧慮地開口。
「……隊長，不對達也說明詳情沒關係嗎？那樣的話，或許會對我們抱持不信任感。」
「意思是我們背叛了達也？」
風間說出的激進字詞令藤林畏縮，但她沒有就此閉嘴。
「應該不會覺得遭到背叛，卻可能覺得被切割。」
「『切割』嗎……這種說法未必是錯的。」
「隊長……」
大概是覺得話說得太重，藤林的聲音帶著規勸的語氣。
「抱歉。」
雖說沒有其他人聽到，但風間大概也認為不妥吧，謝罪的話語毫無窒礙地從他口中說出。
「不過，這是軍方與十師族原本應該保持的距離。即使達也回到四葉家的中樞，我們依然維持以往的關係至今。」
「屬下不認為這有什麼問題。他是極為寶貴的戰力。」
「日本只有兩人，推測全世界也不到五十人的戰略級魔法師。對於日本國防來說，他的力量確實不可或缺。所以更需要和他保持適當的距離。」
藤林不接受風間的說法。從她的態度就看得出來。但這件事並非在這兩人之間首度提及。之前和真田、柳以及山中討論過很多次。
「我們和達也過於親近。在幾天前的沖繩作戰，當中弊害清楚浮上檯面。因為過於親近，所以我們依賴達也堪稱鬼牌的能力。如果沒有他，我們無法那麼輕易找到敵方主力，也無法剝奪敵方情報人員的戰力。」
「……正因如此，所以我們應該堅持和達也維持友好關係吧？」
「達也被四葉打入冷宮的時候，這麼做是對的。不過四葉家認同達也是核心戰力之後，我們無法忽略被達也切割的可能性。四葉家和國防軍出現利益衝突的時候，你為什麼能斷言達也會選擇國防軍？」
「……四葉家也要有國家的保護才能運作。達也理解這一點。我不認為他會選擇走上和國家對立的路。」
「前提是國家與軍方的利害關係總是一致。」
藤林明白自己的論法是倒因為果。所以一被指摘這一點就無從反駁。
「比方說，以戰略級魔法先發制人。這肯定對軍方有利，但不一定會為國家帶來利益。『質量爆散』不只是威力，在速度與射程都是擁有絕對優勢的兵器，但是毀滅敵軍也可能害得我國身處的狀況更加惡化。」
這不只是理論上的可能性。例如在南美，由於巴西軍過度橫掃周圍國家的軍隊，導致巴西以外的國家崩毀，至今都無法脫離連綿不絕的區域紛爭。所以大家才會說世界連續戰爭在南美大陸還沒終結。
「最令人害怕的是，由於我們和達也關係良好，所以國防軍高層誤以為隨時都可以動用『質量爆散』。『同步線性融合』的使用，使得各國對於投入戰略級魔法的心理門檻創下新低。如果我們沒和達也保持距離，想要動用『質量爆散』的人肯定會出現。」
風間的語氣像是教師在告誡學生。
「──那麼，我們更應該把真正的想法告訴達也吧？」
藤林其實也和風間抱持相同的擔憂，所以只能提出這個反駁。
「然後在達也內心植入對於國防軍的不信任感嗎？與其讓他對整個國防軍抱持負面印象，本官認為由我們扮演這個角色才是上策。」
這幾天，他們的議論總是在這裡結束。
◇◇◇
達也造訪獨立魔裝大隊的時候，克人即將和七草智一進行密談。
地點在東京都心的高級日式餐廳。看起來是政界或財經界大人物光顧的店，不過端正坐在包廂的克人毫無格格不入的感覺。
在黑檀短腳桌前面等待一分鐘。智一現身了。
「抱歉讓您久等了。」
智一說完低頭致意，坐在克人正前方。大概不像克人習慣正坐，看起來有點不自在。
「請不用坐得這麼拘謹，放輕鬆吧。」
克人立刻這麼說。
「謝謝。那我就恭敬不如從命……」
智一在座椅上