西元二〇九六年六月，國際企業界傳來一則訃告。
市場規模雖小，卻因為軍事上的重要性，所以各國都不能無視的魔法工學產品。其中的龍頭製造商──德國「羅瑟魔工所」的前社長巴斯帝安‧羅瑟咽下了最後一口氣。
享年九十六歲。死因是衰老。
◇◇◇
在CAD與其他魔法機器的營業額和USNA「馬克西米利安研發中心」爭奪世界第一寶座的德國魔法機器製造商「羅瑟魔工所」。該企業的日本分公司社長恩斯特‧羅瑟待在自己的辦公室不是在看文件，而是在看錄影的影片。
影片紀錄的是去年──西元二〇九五年夏季九校戰「秘碑解碼」的比賽過程。不是正規賽，是新人賽。畫面中的高大少年披著格格不入的披風，揮動近似劍的物體。
之所以形容為「近似」，是因為該物體全長超過十公尺，而且只有基部與前段，前段還正在空中移動。這是普通的劍不可能會有的特徵。
這把武器可能會令一般人驚訝，對於恩斯特來說卻只是有點少見，不是什麼珍貴的東西。他注意的不是武器，是揮動武器的少年。
異形劍的攻擊才揮砍到一半，就偏離軌道砍進地面。因為少年被魔法命中，被震飛到橫躺在地。受到等同於鎚子毆打的衝擊還將劍揮到底，這股鬥志值得令人瞠目結舌，而且從金屬片陷入地面的程度來看，即使對方戴著頭盔，用這個力道從人類頭頂砍下來，下手似乎太重了點。
但這些都不是恩斯特注意的重點。
畫面中的少年站起來了。然而按照常理，這是不可能的事。少年才剛被魔法命中震飛將近一公尺，應該有受到相當的傷害，即使失去意識也不奇怪，而且從錄影畫面判斷，他看起來真的有昏迷。然而從畫面上甩著披風的少年動作來看，卻看不出他有昏迷過。
少年隨著獅吼般的氣魄甩出披風。直到剛才都是柔軟布料的披風化為一片黑色板子旋轉，往前飛去。
「是硬化魔法嗎？」
恩斯特自言自語。他的細語還沒結束，黑色板子就插進地面，成為保護少年隊友的護壁。
護壁阻擋、反彈土砂的洪流。
少年沖向插在土裡的前段劍刃。氣勢如同猛獸。他手中那把劍的基部和猶如小小墓碑般豎立的前段凹凸處組合起來，回覆為完整的劍，再從土裡拔出這把劍。
少年再度放聲咆哮。
劍身分離，劍刃在天空舞動。
少年這一招，砍倒了對方小隊剩下的最後一人。
「嗯……」
影片到此結束。恩斯特就這麼看著變暗的畫面，嘆出似乎別有意義的一口氣。
「看多少次都沒看錯……佐治的孫子繼承了『城塞系列』的能力。」
恩斯特像是突然想起來般關閉螢幕電源，閉上雙眼，靠在椅子的高椅背上。
「沒想到第一型式的基因會在這種地方傳承下來……」
恩斯特睜開雙眼，有些不耐煩地搖頭。總公司沒提供這個情報，他來到日本之前都不知道這件事。他對此相當生氣。
他知道調整體魔法師「城塞系列」第一型式的佐治‧奧斯托布魯克在五十年前逃亡到日本。但是下令製造「城塞系列」的德國軍方以及負責製造的羅瑟，因為其他的第一型式悉數自毀而認為佐治來日不長，判斷不必追緝。
但羅瑟並未放棄基因擁有權。「城塞系列」的製造投入不少資金，而且大半沒能回收。
調整體相關的資料本身受到妥善儲存，所以看這部影片應該就可以知道，這名少年──西城雷歐赫特具備「城塞系列」的特徵。實際上恩斯特從本國帶來的親信立刻就察覺了。
這個事實和佐治‧奧斯托布魯克逃亡到日本的往事擺在一起想，自然可以推理出一個結論。西城雷歐赫特繼承了佐治的血統。佐治‧奧斯托布魯克在日本這個國家生子，使他的基因像這樣傳承下來。各種情報很快就證明這個推論屬實。
重建日本分公司──如果要立刻實行打著這個名目進行的肅清……恩斯特心想：
（問題在於如何得到這名少年……）
他在內建可動式螢幕的辦公桌桌面上，打開西城雷歐赫特相關的調查資料。雖然已經反覆看過這份資料，但恩斯特每次看都會露出不高興的表情。
乍看之下，這份資料顯示少年身世坎坷，有許多可乘之機。但恩斯特的判斷相反。少年對自己的際遇沒有抱持不滿，至少現在正享受著高中生活。如果是兩年前，或許會更簡單，但現在即使開出相當不錯的條件，少年應該也不會接受邀請吧。即使以恩斯特的智慧，也找不到讓少年拋棄日本選擇德國的絕佳方法。
雖說如此，也不能強行帶他去德國。魔法師出國受到嚴格的限制。這在德國或日本都一樣。觀光旅行基本上不會獲准，有商業目的也不被准許長期滯留國外，甚至連進行公務也很難獲准以月為單位住在海外，只有大使館員等少數例外。
從另一個角度來看，無疑代表魔法師出國被嚴格監控。尤其羅瑟魔工所是和德國政府與軍方關係密切的魔法關連企業，出國時尤其受到日本政府嚴加註意。如果是得到當事人協助的自願逃亡就算了，強行擄人應該不會成功。
至少必須讓當事人有這個意願。
（總之，得先接觸才有機會進展下去。）
擁有羅瑟直系血統的他前來擔任日本分公司社長，是因為實現飛行魔法演算裝置的日本魔法機器廠商FLT與研發者托拉斯‧西爾弗令羅瑟感到危機。號稱不可能成真的飛行魔法演算裝置，FLT為何能研發成功？恩斯特要查出個中秘密、研究體制與研究訣竅，可以的話，就將托拉斯‧西爾弗延攬到羅瑟。
托拉斯‧西爾弗隱瞞了身分，恩斯特還不知道他的真面目。和那名技術專家相關的情報操作既強力又巧妙得驚人。但是包括查出這個人的真面目在內，也是恩斯特背負的使命。為此他獲得了利用羅瑟經營資源的最優先許可權。
這對他來說是考驗，同時也是機會。若能完成這份工作，他就能在羅瑟本家繼承人的跑道上領先其他候選人。
揭穿托拉斯‧西爾弗的秘密並且延攬他。這本應是恩斯特來到日本的最優先業務。然而「西城雷歐赫特」這個出乎意料的發現，使得他不得不變更優先順序。
德國是全世界最早確立調整體魔法師製造技術的國家。可其中卻有著堪稱先驅宿命的過度摸索。魔法師的開發大多不人道，但即使考慮到這一點，在最初期調整體魔法師製造過程中實驗性投入的技術依然天理不容。比起人道或尊嚴這種近代道德觀念，這種技術令人想起更基本的部分，也就是宗教方面的禁忌。
就某種意義來說是理所當然吧。人類無法完全接納這個技術。雖然還沒確認明確的因果關係，但是接受這種技術的調整體魔法師年紀輕輕就毀壞了。不是身體毀壞，是心理上的自毀。自殺的人占約半數，發瘋致死的人也占約半數。沒自殺或發瘋的人也在出任務時身亡或逃亡，羅瑟旗下連一人都不剩。
羅瑟家認為「反正實驗資料留下來了，就算這樣也沒什麼不便」。實際上，以第一型式的資料為基礎誕生的第二與第三型式實現了更穩定的性能。
然而自毀比率並沒有降為零。即使是穩定度更上層樓的「城塞系列」第三型式，出現發瘋致死案例的機率也有百分之十。考量到製造調整體所需的成本，這是不容小覷的折損率。
所以，繼承較不穩定的第一型式基因卻沒出現自毀徵兆的西城雷歐赫特，是為了今後開發調整體魔法師務必想取得的樣本。這不是恩斯特自己的想法，也徵得了羅瑟家當家的同意。
還獲得一張延攬條件不限制的委任狀。
但即使是難得的不受限委任狀，想不到有效條件就是暴殄天物。
（看來需要進一步調查。）
再過一個月，今年的九校戰就開辦了。身為「遞補」學生的這名少年，今年是否會獲選為選手還很難說，不過從身家調查書記載的資料來看，他應該會去會場加油。
身為羅瑟日本分公司社長的恩斯特早早就收到了九校戰的邀請函。在會場伺機接觸應該最自然吧。
自從來到日本當天，監視眼線就一直沒離開過。對此感到不耐的恩斯特‧羅瑟叫來秘書，撰寫邀請函的回信。
◇◇◇
二〇九六年八月四日。今年的九校戰也將從明天開始。會場籠罩著不同於歷年的緊張感，不過感應到這份緊張的主要是等待出賽的選手，來觀戰的觀眾認為這是「刺激的氣氛」。
雷歐也是其中一人。他從上個月開始擔任新項目「堅盾對壘」的