西元二〇九六年度的九校戰，在準備階段突然變更競賽項目，將魔法科高中各校參賽人員推落混亂的漩渦。
然而，對於按照新競賽要領開始練習的上場選手們來說，令他們為難的與其說是新項目，更該說是雙人賽的導入。
西元二〇九六年七月七日星期六的放學後，獲選為第一高中「冰柱攻防」雙人賽代表選手的千代田花音心情很差。
不是因為被迫和男友兼未婚夫的五十里啟分頭行動。不對，這也是影響心情的一大原因。不過最大最主要的原因，在於九校戰練習賽的結果。
雖說是練習賽，也始終只是一高內部的練習。形容為「比賽形式的練習」或許比較正確。交戰陣容是花音＆雫的雙人組，對抗單人賽代表深雪。在演習樹林深處長五十公尺、寬二十公尺的野外水池進行的這場比賽，現在的戰績是零勝四敗。深雪四勝，花音＆雫的搭檔四敗。
目前正在準備冰柱，要進行第五回合的比賽。負責準備的不是後勤成員，是實際參與這場練習賽的選手深雪。
深雪一鼓作氣加熱融化散落在池內的冰塊殘骸，以及上一場比賽使用的冰柱。她不是產生高溫的熱源，而是將冰塊的溫度「設定」為零度以上，池裡因而裝滿冷水。
接著再以移動系魔法將冰水變成二十四根冰柱。移動系魔法是變更物體座標的魔法。指定立體座標，就能同時製造相同大小的四角水柱。
深雪瞬間凍結水柱。在令人驚愕的短短時間內，長寬一公尺、高兩公尺的冰柱就隔著中線等距離排列，兩邊各十二根。
如同以高壓水刀切割出來的光滑表面，以及光看完全看不出差異的相同尺寸。需要堅持到這種程度嗎？花音半傻眼地看著這些冰柱，不禁為深雪的魔法力感到不寒而慄。雖說天賦上適合使用這種魔法，但是深雪瞬間就製作出每根約一‧八三噸重的冰柱，並排列完畢。這究竟需要多強大的魔法容納力與事象干涉力？花音不太能夠想像。光是在腦中描繪塑型與排列所需的情報，腦袋就快當機了。
這項工作是深雪在和花音她們比賽之前進行的，而且後來面對她們大獲全勝。這種事光是發生一次就惹人不高興了，卻連續發生四次。即使當事人不是花音，心情應該也好不起來吧。
「哥哥，準備完畢了。」
「辛苦了。那麼請就定位。」
這句話後半主要是對花音她們說的。深雪已經前往池邊的檯子。那裡是代替「冰柱攻防」選手比賽時所站的高台（上面平坦，如同祭壇的塔狀構造物）。達也也沒勸深雪休息。
這副態度如同在說不必拿出全力，就足以應付花音。達也與深雪當然都沒這個意思，但花音自己這麼感覺。
不能輸。
這次一定要報一箭之仇。
先前的四回合，深雪保護的冰柱，花音連一根都沒打倒。花音刻意不去思考這個事實，在第五回合燃起更勝於正式比賽的鬥志。
第五回合結束之後，花音徹底鬧起脾氣了。她坐在摺疊椅上，板著臉撇過頭，達也要進行練習賽的總結時，她連看都不看一眼。
這副幼稚的態度，也有同情的餘地。第五回合也沒能打倒深雪任何一根冰柱就敗北。五個回合打倒的冰柱數量是零，一敗塗地。從這個結果來看，負責攻擊的花音會擺出彆扭的態度也是在所難免。
深雪與雫就這麼站著，彼此露出「怎麼辦？」的為難表情。另一方面，達也無視於以全身表達不悅情緒的花音，朝她搭話。
「千代田學姊攻擊、雫防禦。我認為這個戰術基本上沒錯。」
不過，達也同樣沒看對方。他一邊調校花音的競賽用CAD，一邊回顧練習賽。
其實這件事也是花音懷抱不滿的原因之一。順帶一提，「這件事」不是指達也沒看她，而是她的CAD由達也負責調校。
在雙人賽，各選手都有專屬的工程師輔助。在「冰柱攻防」女子雙人賽，花音由五十里負責。另一方面，雫的工程師是達也，單人賽選手深雪的工程師也是達也。
單人組加雙人組的三人之中，達也負責兩人，因此「冰柱攻防」女子組的練習由達也照料。就結論上，為花音調校CAD的當然是五十里，不過調校所需的練習期間資料，是由達也收集，再交給五十里。
花音在理性層面也接受這種做法。五十里原本擅長的就是純理論領域，在實踐領域的強項是設計、製作刻印魔法使用的符號。不提啟動式的改良，五十里其實不擅長調校CAD。花音也知道這一點，所以不希望調校工作造成五十里的負擔。
不過，花音無法壓抑沒能和五十里在一起的不滿情緒。她的戀心沒這麼懂事。尤其看到深雪在面前向達也撒嬌的樣子，花音忍不住冒出「為什麼不是啟而是司波學弟啊！」的想法。
「意思是我們不是魔法不如人？那到底是哪裡出錯啊？」
因此她的語氣變得過度冷淡又挑釁。
「不是出錯，是默契練習不足。不過今天是第一天，所以也是理所當然的。」
但是，就算成為花音的出氣筒，達也也不在意，只是制式化地告知該告知的事項。不是因為他成熟，是因為他不在意花音的心理層面。花音的心理層面要由五十里負責照顧才對──他只是不負責任地如此劃清界線而已。
俗話說「喜歡」的相反是「不關心」。如同「愛之深，恨之切」這句慣用語所示，「喜歡」的反面不一定都是「不關心」，但是人們對他人「不關心」自己的敏感程度等同於「厭惡」。達也這個態度令花音更加不耐煩。
「……哪裡不對了？」
花音的語氣變得像豪豬一樣長滿刺，但達也的反應沒改變──完全是機械般的制式反應。
「學姊的魔法發動領域，和雫的情報強化領域稍微重疊了。」
聽到達也這麼說，雫站到花音面前低下頭。
「對不起，學姊，是我的失誤。」
這番話令深雪露出「咦？」的表情看向雫。
就深雪所見，事實完全相反。雫一開始有朝己方冰柱個別進行情報強化，因為花音的振動魔法不只是攻擊深雪陣地，還波及她們自己的陣地，雫才將情報強化的對象從個別冰柱改為己方陣地全體。
但是雫沒對深雪的視線多作反應，達也則點頭回應雫的道歉。
「說得也是。你應該是為了對抗深雪的領域魔法，才將強化對象擴大到己方陣地全體，不過情報強化果然不應該是作用在整個領域，而是作用在個體的魔法。何況『冰柱攻防』只要還保有一根冰柱就不算輸，所以應該考慮精簡強化對象。」
既然是我知道的事，哥哥不可能不知道──深雪一邊旁聽達也對雫的建議，一邊如此心想。達也恐怕是考慮到花音的心理狀態，才這麼說的。
雫也和深雪做了相同的解釋。再說，雫會向花音道歉也是基於相同理由。
「嗯，知道了。」
所以即使達也的指摘嚴厲過了頭，雫也能率直點頭。她甚至很高興達也感受到她想打圓場的意圖。
平常酷妹形象強烈的雫，肯定是因此才隱約露出可愛笑容，令人聯想到等人撫摸的幼犬。
大概是被這副微笑帶動，達也的嘴角也微微上揚。
深雪立刻掛著笑容擋在雫面前。
「哥哥，不給我一些建議嗎？」
雫沒有表情的臉上透露不快。
達也露出介於微笑與苦笑之間的表情，像是在說自己拿這幾個女孩沒辦法。
「如果你輸了，我就會給你建議。但要是放水，就會給你懲罰。」
「懲罰……我……我才不會故意輸掉，這樣對學姊跟雫很沒禮貌。」
深雪以生氣般的語氣回應達也這番話，但移開視線的雙眼周圍卻稍微泛紅。
與其說是情侶，更像是愛犬和飼主嬉戲的這幅光景（不過達也與深雪說到底也不是情侶，是兄妹）使得花音氣消了。目睹深雪與雫如此親近達也的樣子，花音就暗自苦笑心想「我就忍到正式上場吧」。
達也表現出荒唐態度所造成的憤怒則是另當別論。
◇◇◇
「真是的，氣死我了氣死我了氣死我了！」
當天晚上，花音闖進五十里的房間，宣洩白天的不滿。
「花音，怎麼了？」
即使是再怎麼心心相印的未婚夫妻，也只有這次完全搞不懂是怎麼回事。所以五十里難免會這麼問。
「啟，聽我說！」
花音似乎也料到五十里會這麼問，如同等很久般地立刻上鉤。
「我