隔天的三月二十七日,預定參加夏季慰靈祭的準備會議。
表面上的工作在這一天結束。再來只要接受北山家的邀請,出席明天的「西果新島」竣工紀念宴會就好,但達也的工作當然不只這些。
反倒從今天開始才是重頭戲。
「達也,怎麼了?現在不是正在開慰靈祭的會嗎?」
達也突然去找風間,迎接的是藤林。
藤林對達也的態度,看起來從一月至今都沒變。
不過即使突然來訪,從基地大門來到房間的時間,也足以完成心理武裝。達也不知道藤林對他的想法是否真的和以前一樣。
達也不想硬是確認清楚。
藤林怎麼想都無妨——達也並不這麼認為。藤林是寶貴的幫手。是否能利用「電子魔女」的能力,會大幅影響選項範圍。
可以的話,達也希望和藤林維持友好關係。
至於要不要為此特別做一些事情討好她,達也不打算做到這種程度。
總歸來說,既然藤林裝作一如往常,達也也只要順水推舟演下去。
「本家派人來支援,所以那邊就交給深雪了。」
其實在昨天晚上,本家輔佐葉山的白川管家就來到沖繩支援他們的工作。
老實說,出席慰靈祭的準備會議只是湊人數。性質上不需要什麼特別的協商。
但是至今未曾以「四葉繼承人」的身分正式亮相的深雪,雖說並非公開,卻以「四葉家下任當家」的頭銜參加會議。
對四葉家抱持惡意的人,或是想利用四葉家的人,可能會冷不防地刁難深雪。因為擔心這種事,所以達也也姑且打算參加這場掛名會議。
不過,既然白川管家陪在深雪身旁,達也就不需要同席。身為葉山輔佐發揮紮實手腕的白川,肯定能應付得比達也還好。因為今天的潛在威脅不是魔法力,也不是蠻力,而是三寸不爛之舌。
真夜也是考量到這一點而派遣白川吧。達也率直接受這份善意。
即使知道這是「既然支援你了,就給我好好完成自己的職責吧」的壓力也一樣。
「這樣啊。所以你帶了什麼樣的線索過來?」
藤林不是當真這麼問。她認為即使是達也,也不會這麼碰巧能夠接觸敵人。
這句話就像是開個小玩笑。
「可以協助擊沉破壞特務員的潛艦嗎?這是目標潛艦的推定現在位置。」
所以藤林延遲了一小段時間,才聽懂達也的回應。
「……我去叫隊長,請稍等。」
藤林將面對晚輩朋友的態度,切換成面對有力魔法師一族本家成員的態度,接過達也遞出的資料卡,移動到隔壁房間。
◇ ◇ ◇
等待時間比預料的久。不過達也看到藤林找來的陣容,立刻知道為何要等這麼久。
風間、真田與柳等三名獨立魔裝大隊幹部。
除了他們,還加上陳祥山,甚至呂剛虎也參與作戰討論。
達也和呂剛虎只在八王子特殊鑒別所打過照面。在橫濱事變之前,為了解決成為大亞聯盟黨羽的關本勛,呂剛虎襲擊特殊鑒別所。
當時擊退呂剛虎的是真由美與摩利,達也只在呂剛虎要襲擊真由美的時候出手阻止。給予呂剛虎最後一擊(不過沒下殺手)的是摩利。
爆發橫濱事變時,在橫濱灣岸高塔前方迎擊呂剛虎的成員也不包含達也。基於這層意義,達也和呂剛虎之間可說沒什麼直接的過節。
雖然這麼說,但一年半前的陳祥山與呂剛虎,確實對達也與他身邊動了不少手腳。那時候的陳祥山與呂剛虎明確是達也的敵人。
不過,達也現在毫無敵意(當然也沒有善意)面對兩人。他的冰冷態度,反倒令呂剛虎感到困惑的樣子。
但陳祥山終究沒被雜念影響。
「請容我稱呼您司波閣下。」
「上校閣下,請自便。」
達也與陳祥山的問候僅止於此。
「聽說這場會議要討論擊沉敵方特務員潛艦的作戰,不過特務員確實躲在那艘潛艦嗎?」
陳祥山立刻讓話題進入正題。
從他口中說出「敵方特務員」這個詞,達也覺得很諷刺,卻沒有刻意擾亂氣氛。
「貴國逃兵以及和逃兵共同行動的澳大利亞軍魔法師,確實一起搭乘那艘潛艦。」
「想必我不能問您是怎麼知道的吧?」
「無可奉告。」
達也出言明確拒絕回答,沒人繼續追問。
「該潛艦不是貴國,也不是我國的潛艦。為求謹慎,我問過維持外交管道的各國,但是都沒回應說是他們國家的潛艦。」
風間如同要填補沉默般代為說明。
「也問過澳大利亞嗎?」
「嗯。不過,他們不可能老實回答就是了。」
風間露出苦笑,點頭回應陳祥山這個問題。
陳祥山說聲「確實沒錯」,同樣露出苦笑。
但兩人立刻回覆為嚴肅表情。
「即使嫌疑極高,但該潛艦現在位於公海,不能明目張胆地擊沉。」
風間看向達也。
「要不要用遠距離魔法擊沉?」
達也若無其事地回答。
「四葉的魔法嗎?」
陳祥山詢問達也。
「是的。」
這次達也沒拒絕回答。
「很感謝你這樣提議,但我想把這種做法當成作戰不順利時的備案。」
風間說到這裡,以視線催促坐在旁邊的真田發言。
「依照司波同學提供的海圖資料,我們也掌握該潛艦的現在位置了。」
真田使用「司波同學」這個稱呼,使得陳祥山露出疑惑表情。
大概是故意裝出這個表情吧。既然「司波同學」這個稱呼反映達也與日本軍的特殊關係,陳祥山或許是在暗示他發現真田失言,讓真田自亂陣腳。
不過,經過五年前的那個事件,達也和風間、真田的交情已經不必特別保密。達也參與侵略部隊的擊退(或者該說是殲滅)作戰是秘密,但如果只是表現彼此的好交情,不會讓人聯想到那裡。愈是重視邏輯思考的人,肯定愈克制自己不要異想天開。
真田考量到這種程度,所以採用「司波同學」這個稱呼。即使不是基於這個原因,他的個性也沒可愛到光是這樣就慌張。
「敵艦在海面,推測在接受補給。」
真田無視於陳祥山的視線,繼續說明。
「在海面現身?」
「不。您的同胞應該沒這麼笨吧?」
陳祥山問完,真田面帶笑容搖頭。
雖然無法具體說明,但這張笑容隱約透露他惡劣的一面。
「那些傢伙是逃兵,早已不是同胞。」
「恕我失禮。回到剛才的話題,那艘潛艦躲在偽裝成中型油輪的活動船塢。」
在這個時代,石油不再做為燃料用途,卻依然是需求度高的工業原料。油輪浮在東海也沒什麼好奇怪的。
「雖然不知道要花多少時間補給,不過以現在的狀態來看,只要偽裝成海盜襲擊,就可以將船塢連同潛艦一起扣押。」
「可以麻煩將我軍的逃兵移交給我們嗎?」
「當然。得請兩位協助這邊的作戰,所以這邊會儘可能給個方便。」
風間以這樣的附加條件回應陳祥山的要求。
「感謝您。」
陳祥山向風間點頭,以眼神向呂剛虎示意。
呂剛虎起身離開房間,要接受襲擊部隊的編組。
「這個作戰要和時間賽跑,立刻做好出擊準備。」
「十分鐘就能出擊。」
柳有力地回應風間的命令。
「可以請司波同學同行嗎?」
「知道了。」
以達也的回應為暗號,所有人從椅子起身。
◇ ◇ ◇
大亞聯軍反談和派準備的潛艦是一般型。終究無法調度到核子潛艦。
現在,國際條約禁止將核能發動機運用在兵器。國際魔法協會賭上己身的存在意義負責監視。核能發動機在兵器領域主要用在大型艦船,要是發現艦船搭載核子動力,國際魔法協會將立刻出動剝奪該艦船戰力。
雖然這麼說,但國際魔法協會的實力不足以檢查全世界的所有兵器。國家的壁壘依然很厚。面對