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「是誰背叛呢……」
周公瑾秀麗的臉孔蒙上陰影，同時閱讀自動捲動的報告書。眉心出現皺紋。他難得像這樣顯露出不悅表情。
不久前，日期從四月二十六日變成了四月二十七日。但周公瑾沒有察覺。他就是如此專心閱讀手上的報告書。
文件停止捲動，周抬起頭，將視線從情報終端裝置上頭移開。他輕輕嘆息之後，伸手拿桌上的酒杯。這是第三次閱讀這份報告書，卻找不到記載內容有錯誤的地方。到頭來，這麼做也只是重新確認這個令人不悅的事實而已。雖然他並非認真覺得報告有誤，但要抹滅這份徒勞無功的感覺，得稍微藉助酒精的力量。
這份報告書，是關於輿論動向的調查報告。這份報告是利用合法手段外加非法手段調查而來的，內容是關於非魔法師對魔法師的印象。
以紙張列印應該會很厚一疊的這份報告書顯示，世人對魔法師的負面觀感比去年底高。這一個月的惡化尤其顯著。他的媒體操作確實立下了成果。
但這個成果不如周的期待，明顯沒有達到他預估的水準。第一高中學生的精彩表現，確實是預料之外的因素。但是期望值與實際值的差距，無法只以這種程度的反常事件來解釋。
「即使算上羅瑟的介入也無法解釋……果然有電視台並未依照這邊的指示行動嗎？」
他顯示在畫面上的資料，是對魔法師進行批判報導的影片每日總播放時數。看得出明顯沒有達到計畫要求。換句話說，包含電視台在內，經營主動播放型影視媒體的企業中有人毀約。
「居然做出違反契約這種蠢事……不過動粗不是我的興趣。」
周始終只是在幕後布局，並沒有簽訂具備法律效力的合約書。正因如此，他必須親自確保合約的效力。即使是口頭承諾——不對，正因為是口頭承諾，所以要不擇手段——在履約時回以報酬，在違約時進行處罰。
「話說回來，邀請孫大人的侄子前來至今半年了嗎……差不多該拜託他工作了。」
周公瑾決定藉助「朋友」的力量來懲罰叛徒。
◇ ◇ ◇
四月二十七日星期五。琢磨請假沒有來學校。
他是今年的新生總代表，在一年級之間是名人，也有許多同學知道昨天發生的騷動。琢磨在騷動隔天缺席。這使得一年級教室的樓層出現各種傳聞。
——敗給七草姊妹之後卧床不起。
——不對，卧床不起是因為受到學長制裁。
——雖然沒有受傷，但戰敗造成打擊所以足不出戶。
——雖然戰勝，但主動留在家裡反省，為自己引發的騷動負責。
——事情結束之後接受禁足處分，現在正在家裡計畫以下犯上，忤逆高年級。
這些傳聞大多基於惡意。但其中也有一部分觸及真相。
『達也哥哥，今天七寶琢磨缺席。』
因此，達也在水波規規矩矩地寫電子郵件通知之前，就知道了這件事，也幾乎正確推測出缺席的原因。
琢磨沒有遭受禁足處分。這不是推測，是事實。傳聞之中（推測是）正確的部分，是他在準備和高年級比試。
堪稱七寶家固有術式的百萬銳鋒，是不使用CAD發動的群體控制魔法。本質是預先將魔法設為即將發動的待命狀態，以術士想子為鑰匙來發動的條件發動型延遲術式。先不提群體控制的難度，使用延遲術式來省略CAD操作程序的構想本身並不稀奇。例如英國格爾迪家的「魔彈塔斯蘭」就是以相同構想研發的魔法。
百萬銳鋒的獨到之處，在於維持待命狀態的技術。處於發動前一刻的術式是以符號紀錄。這種技術乍看之下和刻印型術式相同，但刻印型是將想子注入符號來構築魔法式進而改變事象。相對的，七寶這個魔法是徹徹底底的條件發動型延遲術式，不需要當場構築魔法式。因此在敵人當前的時候不用花這個時間。
這麼做的代價，是必須事先記錄魔法的待命狀態。以刻印型來說，只要有包含構築魔法式所需的情報，甚至可以由機械來刻符號。因為這本質上其實和「將啟動式記錄在CAD中」相同。但是七寶這個術式的發動步驟和實際發動魔法的步驟相同，所以必須由術士來記錄魔法。
而且，這份記錄無法回收再利用。由於這只是凍結即將發動的魔法，在使用時才解除靜止狀態，所以理所當然地和達也正在研究的「可以反覆使用的魔法記錄」性質不同。換句話說，百萬銳鋒是事前準備非常耗費工夫的魔法。
琢磨現在應該正努力製作百萬銳鋒的發動媒介，準備應付明天的比試吧。若他想贏明天的比試，今天會請假不上學也不無道理。
話說回來，水波之所以轉達琢磨的動向，是因為達也決定參與調查琢磨的背景關係。水波擔心達也等人這邊非得待在學校上課時，琢磨可能會和「幕後黑手」接觸，但達也覺得這是無謂的擔憂。今天是星期五，即使不是魔法科高中生，一般少年在這個時間都得上學。要是外出走動，即使不會被警察管束，也會很顯眼。（企圖）籌備陰謀的琢磨應該不願意引人注目。達也認為琢磨會在入夜後才和幕後人士接觸。何況現在有藤林他們在監視，發生狀況的話會由那裡通知。
達也決定在入夜之前專註於學業，當個稱職的高中生。
◇ ◇ ◇
「懲罰對象名為小和村喜夫。是文化交流網——通稱『文網』的社長。」
周公瑾邊向坐在桌子正對面的青年羅柏特·孫說話，邊將一個皮製公事包擺在桌上。
羅柏特打開公事包，裡頭放的東西有自動手槍、大型刀、塑性炸藥、無線引爆裝置，以及黃銅色的戒指。
「你要我用這些解決那個男的？」
羅柏特語氣冷淡地詢問，周公瑾露出遺憾的笑容搖頭。
「原本想這麼做，但是很可惜，小和村喜夫正在巴黎出差。」
周一邊說，一邊將一本大開數的活頁筆記本遞給羅柏特。
羅柏特翻閱這份現今罕見的紙本文件。上面有年輕女性的照片，並記載詳細的個資。
「由女兒代替是吧？」
「應該足以殺雞儆猴了。」
羅柏特「啪」的一聲闔上筆記本，將視線移回公事包，雙眼看著黃銅色金屬——晶陽石製成的戒指。
「她有魔法師護衛？」
「不是護衛，但最近經常出現在她身邊。雖然還是孩子，卻是師補十八家的人。」
「這樣啊。」
羅柏特的嘴唇呈現出猙獰的笑容。
「日軍打造的魔法師啊……」
嚴格來說，羅柏特的認知是錯的。十師族與師補十八家，這二十八家是魔法師開發研究所打造的魔法師，並不是軍方開發的魔法師。但是周不打算糾正這種瑣碎錯誤。對於羅柏特來說，日軍魔法師是家族的仇人。他好不容易提起幹勁，在這時潑冷水是愚蠢的做法。
「步驟正如上面所述。雖然戒指只能準備兩人份，但槍與刀已依照人數準備齊全。」
「這樣夠了。交給我吧。」
羅柏特·孫拿著公事包與筆記本起身，周公瑾以笑容目送他離開。
◇ ◇ ◇
放學後難得在複習課業的達也，看向在桌子一角響起的鬧鐘。是藤林的通知。雖然沒有詢問她是以何種手段監視，但獨立魔裝大隊人手不多，不可能是以人力監視。恐怕是入侵市區監視器的個人識別系統，監視琢磨是否外出吧。如果是這樣，達也就會成為非法使用公共系統侵害隱私的共犯，但他完全沒有罪惡感。
將道德放到一旁——應該說從一開始就沒有注意過道德問題的達也，從椅子起身。這麼做當然是為了去和藤林會合。他吩咐深雪與水波看家，也就是命令絕對不能跟來，然後跨上愛用的電動機車。
琢磨在達也等人的注視之下，進入了構成高級住宅區的其中一棟中型大樓。他看起來並未察覺有人監視。雖然他多少有在意自己是否被人看見，但他觀察的方式實在外行又天真。
「看來七寶家當家沒有對兒子進行軍事訓練。」
「不過與其說是軍事訓練，從分類上來說應該算諜報訓練就是了。話說回來，為什麼不只藤林少尉，連真田上尉也來這裡？」
達也在車站停車，如今則在大型房車后座監視琢磨進入的住宅大樓。旁邊是將桌上型情報終端裝置放在大腿上的藤林，前座是正在操作大型平板裝置的真田。
「有才華卻和十師族處得不好，那他很適合來我們的部隊呢。」
真田從前座轉身