[12]
放學回家途中，大約從三人和大家道別之後去搭乘電動車廂時開始，深雪就不對勁。表面上不到出現異狀的程度，是在親密好友眼中也覺得「她在想什麼嗎？」的程度。但是就達也看來，妹妹似乎非常煩惱。三人在最靠近住家的車站下車，越接近剪票口，深雪的異狀就越嚴重。
「深——」
「那個……哥哥。」
就在達也打算叫深雪的同一時間，看著下方的深雪抬起頭。
「嗯，什麼事？」
深雪沒有立刻回應達也的詢問，並在穿過剪票口後走到不妨礙他人的地方停下腳步。
「那個……方便借一些時間，陪我買點東西嗎？」
「是沒有關係……」
達也將「究竟怎麼了？」這句話吞回肚子里。深雪並不是會在非假日晚上以逛街購物為樂的人。如果有無論如何都想買的東西，也只要上網訂購就會在凌晨十二點之前送到。不過說是這麼說，以現在氣氛來看也不方便當面詢問。
「水波，不好意思，可以麻煩你一個人準備晚餐嗎？」
「遵命，深雪姊姊。達也哥哥，恕我先告辭。」
水波快步走向通勤車，看起來一點也不擔心深雪。這種態度同樣引人起疑。雖然她對深雪的觀察力不比達也，但水波應該也知道深雪態度不對勁。如果水波是信賴達也這個護衛，那她的態度姑且算是可以理解，但達也無法拭去內心隱約感受到的不自然印象。
和水波道別的達也，帶深雪前往最近的咖啡館。他打算無論如何先問出原因再說。
進入店內的深雪，莫名看似鬆了口氣。這也使得達也起疑。深雪明明說想逛街購物，坐在咖啡館時卻已露出「已經達到目的」的表情。即使是達也，看到深雪這樣也是摸不著頭緒。
女服務生前來接受點餐時，達也點了熱咖啡。深雪稍微煩惱之後點了紅茶，而且不是一杯，是一壺。看來她不打算立刻離開。達也推測深雪或許只是想和他單獨聊天而已。
「深雪。」
更加擔心的達也，等不及飲料上桌就向深雪搭話。
「是，哥哥。」
深雪回應時一如往常，會因為達也叫她名字而開心微笑，一直到剛才都還看得見的消沉樣子則如同沒有出現過一樣。即使如此，達也依然無法就這樣讓事情不了了之。
「你有什麼煩惱嗎？」
達也決定直接詢問。
「咦？不，已經不要緊了。」
看來深雪多少也有自覺到自己的狀況不太對勁。她慌張地微微搖頭，看似心裡藏著某些無法告訴達也的事。
兩人在女服務生端飲料過來時中斷了對話。深雪打開壺蓋確認茶葉狀況，蓋好茶壺等待片刻之後再將紅茶倒入杯中。她的動作過分鄭重，換言之就是緩慢。
深雪喝一口紅茶之後微微傾首，之後加了半匙砂糖到杯子里，開始攪拌起紅茶，且不發出任何聲響。兩次、三次、四次……在攪拌超過二十次的時候，達也終於無法繼續保持沉默，以有些顧慮的語氣詢問深雪。
「雖然我想應該不可能，但難道是因為我收下穗香的禮物……」
茶匙撞到杯緣，發出礙耳的敲擊聲。
「怎麼可能！絕對沒有這種事！」
「抱歉，說得也是。我不是當真這麼認為，原諒我吧。」
深雪紅著臉頰拚命否定，達也以尷尬表情向她謝罪。
「不……雖然沒有不高興或生氣，卻覺得又被搶先一步……是的，並非完全是個誤會。所以那個……哥哥沒有必要低頭道歉。」
這次是深雪慌張地懇求哥哥抬頭。達也挨不過她的氣勢而抬頭，但疑問依然留在腦中。如自己剛才所說，達也並非真的認為深雪是因為嫉妒而產生異狀。她還沒有說明舉止可疑的理由。但達也判斷繼續追問下去也只會讓氣氛尷尬，所以就打消了這個念頭。深雪看著達也無法完全釋懷的表情，不安地歪過腦袋錶示疑惑。兩人皆露出不知該如何是好的表情，但他們在四目相對之後便很有默契地同時笑了出來。
後來，兩人在享受約一小時的逛街購物時光後回到家中。達也在那之後也沒有再提到深雪的「煩惱」。雖然並非完全不在意，但他認為深雪已經自己解決煩惱了，所以沒有必要重提。
深雪在煩惱什麼事？達也回到自己房間換好衣服之後，被內線電話叫到起居室，在開門的瞬間，他就立刻得知了真相。
拉炮聲迎接達也的到來。色彩繽紛的紙帶雨封鎖他的視野，接著便掉落到他的腳邊。
「哥哥，生日快樂！」
深雪是只脫掉制服外衣與領帶的連身裙打扮。純白的無袖連身裙，很適合深雪修長的體型。雖然是平常就看習慣的制服，但光是脫掉外衣，給人的印象就大不相同，簡直就像是為她設計的禮服一樣。
在深雪身後待命的水波，是一如往常的高領連身裙加圍裙的打扮。擺在桌上那些琳琅滿目的料理，應該全是她精心製作的。
「也就是說，你們是為了準備這些才想拖住我嗎……」
達也稍微給深雪一個白眼。深雪縮起脖子移開目光。
「不過……很高興你有這份心意。謝謝。」
簡單來說，就是想給個驚喜吧。直到去年這裡都還只有兄妹兩人，確實是做不到這種事。雖然達也覺得這個點子有點孩子氣，卻也明白這是為他著想的舉動。
「哥哥，請就座。我現在就去端蛋糕過來。」
達也露出笑容之後，深雪的表情就為之一亮，精神抖擻地開始忙碌。她無視於露出死心表情的水波，前去把蛋糕端過來並插上蠟燭，在達也面前擺上刀叉，為蠟燭點火之後指示水波也要坐下，然後關燈。至此深雪才總算坐到自己的位子上。
「哥哥，麻煩您了。」
不發一語地看著深雪忙完的達也在她的請求之下，一口氣吹熄十七根蠟燭。
雖然深雪與水波意外獻唱的這場生日派對僅有三人，但依然熱鬧結束。在情緒始終都很亢奮的妹妹帶動之下，達也也跟著打拍子之類的，玩得相當熱絡。他現在獨自在卧室休息。
明天的實驗當前，這也成為轉換心情的妙方。達也認為過於成材的妹妹一定也有考量到這一點。然後達也不經意想起穗香贈送的禮物，連緞帶都還沒有解開。
達也從書包取出扁平細長的盒子。體積不大卻相當沉重，大概是某種機械製品。如此預料的達也解開緞帶，小心翼翼拆開包裝紙，出現的是看起來很高級的淺色木盒。打開盒蓋一看，裡面是古典發條式的懷錶。雖然如今幾乎沒有當成實用物品的價值，但這種機械製品在現代被視為美術品受人喜好。
「這個很貴吧……？」
達也不由得如此小聲說道。翻過懷錶檢視製造刻印之後，達也露出了複雜的表情。刻在上面的廠商標誌，屬於雫父親經營的企業集團。換句話說，這個禮物是雫提供的。
表蓋內側設計成可以放照片，但裡面果然還是空的。如果是雫，很可能會故意在這裡放入穗香的照片，但應該是被穗香本人阻止了吧。這幅光景歷歷在目，使得達也輕聲一笑。
獨自發笑的達也，聽到一陣小小的敲門聲。
「我是深雪。哥哥，方便打擾嗎？」
音量也很小，只能勉強傳入室內。似乎是基於某種意圖而不想被同居人聽到。達也也察覺她的意圖，靜靜開門。
站在門後的是服裝亮麗還上淡妝的妹妹。使用許多蕾絲的淡粉紅色連身裙，是大膽裸露背部與胸口的歐式晚禮服。長長的秀髮整齊地綰成複雜的髮髻，露出潔凈無暇的雪白美背，及踝的裙子以長度不同的數層薄布料重疊而成，從大腿中段展露無懈可擊的美腿曲線。深雪的這副艷姿，迷人到連失去情緒衝動的達也都差點在一瞬間為之一顫。
「那個……哥哥？」
「啊，抱歉。進來吧。」
達也不由得看深雪看到出神。達也愣在門口，聽到深雪困惑的聲音才回神，並移動到旁邊邀妹妹入內。
深雪並非空手前來。她右手拿著某種玻璃瓶，左手拿著兩個高腳玻璃杯，左手肘還掛著一個手提包。
達也代替雙手不方便的深雪輕輕關門。深雪道完謝便微微屈膝，然後在達也的桌面上擺上瓶子，並放好玻璃杯。
「這是穗香的禮物？」
深雪看著放在桌上的懷錶如此詢問。
「嗯。」
「好高雅的設計。」
「是啊。」
深雪應該沒有其他的意思，但達也總覺得狀