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四月八日，國立魔法大學附設第一高中入學典禮當天早上。
達也、深雪與水波三人，今天沒有在上學途中遭到無禮視線的埋伏，在入學典禮開始前兩小時就抵達了第一高中。在這種時間到校的原因不用說，就是為了準備入學典禮。達也等三人直接前往最後一場會議召開的講堂準備室。雖然水波在意自己是局外人，但達也有過去年陪深雪到校時閑得發慌的經驗，就硬是帶她參加會議。
五十里與穗香已經在準備室集合。
「達也同學早安！深雪也早安！」
「司波學弟，早安。真準時。」
深雪與穗香進行早晨問候，旁邊的五十里向達也搭話。
「五十里學長早安，您真早到。」
「這是個性。我沒有提早到就會不自在。」
五十里笑著同應達也的問候，接著看向在深雪後方待命的水波。
「話說那位女生是誰？是新生吧？」
「是的。水波。」
「是，達也哥哥。」
聽到達也呼喚的水波小跑步接近。這聲回應令五十里露出有些驚訝的表情。
「哥哥？司波學弟，你除了深雪學妹，還有其他妹妹？」
在某方面上，五十里這個問題正如達也的希望。
「不，是表妹。」
達也回以預先準備的謊言。
「水波，這位是五十里學長。」
「五十里學長，初次見面，我是櫻井水波。達也哥哥與深雪姊姊總是受您照顧了。」
水波依照達也指示，以不會過於莊重的遣詞用句問候。看來五十里沒有覺得不對勁。
「櫻井學妹，請多指教。」
「我才要請學長多多指教。」
水波再度向五十里鞠躬致意時，梓、花音以及新生總代表七寶琢磨進來了（順帶一提，花音是去檢查過觀眾席一遍之後才來的）。
「早安……難道我最晚到？」
「會長早安。您很準時喔。」
梓以有些戰戰兢兢的表情詢問，深雪以笑容回答。其實大約遲到了三分鐘，不過深雪的笑容反而具備一種壓迫感，不允許梓繼續道歉與辯解。
「五十里學長、司波學長，早安。」
梓將本來要說的道歉吞回肚子里時，琢磨從後方走向前，先向五十里與達也搭話。
「七寶學弟，早安。」
琢磨默默行禮回應五十里，接著面向深雪與穗香。
「司波學姊、光井學姊，早安。今天請各位多多指教。」
是在緊張嗎？琢磨態度可嘉，和前天大不相同。
「七寶學弟，早安。今天請加油。」
不過，深雪不是因為這樣就會心軟的溫和少女。嬌憐的笑容，溫柔的語氣。完美淑女的臉上戴著無懈可擊且名為「應付」的而具。琢磨只是改變態度，並不是對上次沒有禮貌的態度道歉。只要他沒有「向哥哥」道歉，深雪就不打算主動建立良好關係。
冷淡卻又無從挑剔的這張笑容，使得梓與五十里都露出困惑表情。由於沒有該指正的地方，因此也無法勸誡深雪。就算這樣，也不能坐視場中洋溢起來的尷尬氣氛。梓以束手無策的目光向達也求助。
「看來大家都到齊了，首先確認典禮程序吧。」
達也回應梓的方法，是若無其事地推動話題。
「也對，不能浪費時間。」
花音立刻以同意進行支援射擊。她大概也判斷此時應該順勢模糊焦點吧。
「那麼，從典禮三十分鐘前的職責分配開始。深雪負責引導來賓，廣播室由穗香……」
這原本是梓的工作，但達也不以為意，推動預演前的會議程序。水波在場的突兀感，就這麼在沒有人指摘的狀況下被遺忘了。
空氣緊繃到令人沒有餘力感覺典禮將近的壓力，典禮之前的預演就在這種氣氛中順利結束。梓在結束的同時鬆一口氣，明明再三十分鐘就是入學典禮，她卻一副完全放鬆——應該說虛脫的樣子。達也覺得這樣有點鬆懈過頭，但負責指摘這種事並非他的工作。而且比起開始之前過於緊張導致開場後派不上用場，這樣好得多。達也如此想著，決定專註進行自己的工作。
「我去引導新生。」
「好的，哥哥，路上小心。」
「啊，辛苦了。」
達也在後台的深雪、梓，以及默默鞠躬的水波注視之下，離開講堂。
達也在典禮開始之前的工作，是引導找不到會場的新生。去年達也之所以在入學典禮前遇見真由美，就是因為她負責相同工作。達也在確定今年職責分配的三月底聽到這件事時，覺得這不是學生會長在入學典禮這個重要活動開始之前該做的事。但現在想想，這或許是她外出消除緊張情緒的借口。
達也自己並沒有這麼緊張。即使如此，走到戶外多少還是會覺得有種自由感。比起在室內準備拘束的典禮，在外面吹風比較悠哉，這大概也是個性使然。或許真由美也大同小異。
說不定，正是因為正在思考這種事吧。
「哎呀，達也學弟。」
「七草學姊？早安。」
才會一來到前庭，馬上就和真由美巧遇。
「要說好久不見……也很奇怪。你在引導新生？」
「嗯，是的。」
「你果然進入學生會了。」
除了學生會幹部，也有其他學生在引導新生。不只是風紀委員在校區巡視兼警備，也有臨時工作人員在巡邏。所以光靠這句回答，不可能得出「達也是學生會幹部」的結論，但達也先令沒有反駁發出開心笑聲的真由美。因為他加入學生會是事實，而且他在注意其他事情。
雖然事到如今不用多說，但真由美上個月就從第一高中畢業了，所以沒有穿制服也是理所當然。不過光是換套衣服，看起來就能成熟到這種程度，應該無法形容為「理所當然」吧。
達也並非第一次看見真由美穿制服以外的服裝。去年夏天來回九校戰會場的路程，她身穿的夏季洋裝就相當誘人。不過當時即使穿得比較清涼，也不會令人覺得彷彿是另一個人。
然而，現在身穿女性套裝的真由美，成熟得和上個月判若兩人。以滾邊修飾胸口的上衣、小外套加上過膝窄裙，給人的印象不會和第一高中女生制服差太多。大概是因為那雙深紅色的高跟鞋，或是維持淡妝程度卻更為增色的妝容。也可能是因為她換掉大緞帶，改以鱉甲色的髮夾固定頭髮。恐怕是所有要素相加相乘產生的效果。而且影響更大的，應該是真由美自己本身又朝成人的階梯踏上了一步這點吧。
「雖然畢業典禮結束還不到一個月……不過達也學弟，我總覺得認不出你了。」
達也思考這種事情時，反而被真由美說「認不出來」而嚇一跳，可說是在所難免。
「是這樣嗎？」
達也好不容易才吐出了回應，真由美向這樣的達也投以溫暖的笑容。
「是的。那套制服……是魔法工學科的吧？和去年完全不同。」
「但我覺得改變的只有制服。」
達也這句話不是遮羞，是真心話。他「原本」真的這麼認為。
「不。我想你自己大概不知道，相較於在去年相同季節初遇的——身穿二科生制服的你，現在的你表情完全不一樣，比起去年放開好多。」
達也聽到真由美這個指摘，不是「不」反駁，是「無法」反駁。
這是他自己沒有察覺的事實。沒有自覺到的真實。
即使自認已經看開，依然無法免俗地受到自卑感的束縛。
「我投降。有些事情是旁觀者清。」
達也乾脆地舉起白旗。這不只是嘴裡說說而已。他由衷覺得要將「自認懂自己，其實一點都不懂」的先人智慧當成今後的教訓，因而宣布敗北。但達也看見真由美突然得意洋洋地挺胸，內心就萌發了反攻意志。
「說到認不出來，學姊也變好多。」
「咦，是嗎？」
「是的，完全是大學生的模樣。看起來好成熟。」
「是……是嗎？可是入學典禮才剛結束……」
真由美嘴裡否定達也的感想，但是看她放鬆的表情與忸怩的動作，明顯看得出她內心似乎也那麼認為（順帶一提，魔法大學的入學典禮在四月六日）。
「是的。給人穩重感覺的髮夾與成熟的鞋子都很適合學姊。簡直『判若兩人』。」
「嘻嘻，是嗎