西元二〇九五年十一月二日。國內籠罩著勝戰的興奮氣氛。
國防軍以秘密兵器，將大亞聯盟艦隊連同基地殲滅。這是前天晚上的報導。北京請華盛頓仲介談和，這個獨家新聞是昨天深夜在各家客廳播放。有人表示進展過快，質疑這則獨家新聞的可信度，但是只有極少數國民維持這種冷靜的判斷力。
許多國民突然成為軍事評論家，平常不關心政治的少年們，在學校高聲討論外交與現實的強權政治。
少女們傻眼、困擾的視線，只在這次沒成為遏阻力。
這股風潮不只局限於校內。七草真由美朝著畫面裡頭不負責任地「嬉鬧」的藝人嘆口氣，關掉電視。
現在時間是上午十點。今天非假日，一般都是待在學校的時間。不過成為橫濱事變當事人的各魔法科高中，繼昨天之後繼續停課，第一高中也不例外。
先不提學科，實習課在這時期停課，真由美身為過完年就要應考的考生，內心應該感到五味雜陳。但她並非只是位於現場的當事人，而是貨真價實的當事人，因此她看開當成是生養休息的好日子——只是很遺憾，她沒能讓心情放鬆下來。
『大小姐，抱歉在您休息的時候打擾。』
大概是察覺她關掉電視吧。
對講機恰巧在這時候傳來女幫傭的聲音，真由美即使知道是巧合依然這麼想。
「我立刻開門。」
她如此回答，從椅子起身。其實只要朝HAR的語音辨識介面下令就好，但真由美不知為何沒這麼做，自己走過去開門。
門後是負責打理真由美作息起居的女幫傭。如果受到至今依然廣受支持的某種次文化感染，看到她身穿的衣服，應該會稱呼她為「女僕」……不過這套制服的裙子長到小腿肚、衣領甚至包覆頸子，背部也沒有大幅裸露，相當實用。
何況在這個家，穿這種制服的幫傭一點都不稀奇，真由美事到如今不可能覺得突兀。
「什麼事？」
她詢問這名二十五歲前後的幫傭。
「老爺找您。」
真由美聽完微微板起臉。她心想「又來了」。
明明昨天才追根究柢一直問……在心中發牢騷的真由美，聽到下句話之後歪過腦袋。
「老爺在會客室等您。」
雖說歪過腦袋，也只是內心的動作。
——會客室？不是書房？
這是真由美抱持的疑問。
「有客人？」
「似乎如此。」
雖然不到老交情的程度，卻幾乎是專屬的貼身侍從。真由美從剛才的簡短交談，就知道她不曉得客人的身分。
「幫我轉達，我立刻換衣服過去。」
「需要屬下幫忙換裝嗎？」
真由美思考片刻過後，心裡立刻有底。考量到現代的衣著文化，很少有機會穿無法獨自穿好的禮服。
「不要緊，我會好好正裝露面。」
換句話說，她就是接到這樣的命令。正如預料，幫傭聽到了真由美的回應，就恭恭敬敬地鞠躬離開。
◇ ◇ ◇
真由美身穿柔軟布料剪裁的連身裙，將及踝裙子輕輕拉到大腿高度，整理好蕾絲滾邊裙擺之後，輕敲會客室的門。
「進來。」
聽起來像是來自室內的聲音，是房門鑲板內建平面揚聲器播放的父親聲音。這個聲音是以幾乎無法和實際聲音分辨的精密度重現，是家人才知道的鄭重聲音。
看來今天的客人，是不能過於坦率交談的對象。
「打擾了。」
真由美戴上比平常強化兩成的淑女面具，以壓低的音調說出常規話語，靜靜入內。
就這麼低著頭窺視訪客。
坐在父親正對面的一男一女，都是她認識的臉孔。而且是不太想歡迎的那種熟面孔。不過絕對不是討厭他們。
但是，真白美並沒有將這樣的內心表露在外，掛著甜美的笑容站在父親身旁，朝兩位客人優雅地行禮。
「洋史先生，歡迎光臨。澪小姐也好久不見。」
青年在她開口之前起身。
但外表像是少女的女性依然坐著。而且沒人為這件事蹙眉。
不是裝出不在意的表情，真由美與父親弘一都不覺得對方失禮。
因為她——五輪澪坐的不是沙發，是輪椅。
但澪的弟弟五輪洋史即使沒覺得失禮，似乎也覺得內疚，答禮的語氣有些結巴。
「真由美小姐，打擾了。」
「請坐。澪小姐也坐著別客氣。」
「真由美小姐，謝謝你。我才應該說聲好久不見。」
當事人澪反而一副不介意的感覺，以甜美純真的笑容回應真由美這番話。
洋史坐下之後，真由美陪同一起坐在沙發前緣。「這個人真的比我年長？」真由美每次見面就抱持的疑問，這次也浮現在腦海。
五輪澪今年滿二十六歲，這是絲毫沒有半點虛假的事實。但是像這樣看著她本人，就想懷疑這個事實。
雖然身高只比真由美矮一兩公分，但體型卻完全不同。若要一言以蔽之就是未成熟。過於缺乏「女人味」。
其實她並非雙腿不能動。是因為體質極端虛弱，無法承受長時間的步行。
她剛過二十歲就開始坐輪椅，但因為身體以前就很虛弱，無法充分運動，所以吃得不多導致營養不良。她未成熟的體型就是惡性循環的結果。
只隔著衣服來看，胸部幾乎沒有曲線，形容成完全平坦也不誇張。腰圍也細如少女。如果只看三圍，澪的體型近似十歲出頭的少女。
澪的臉蛋也像是配合體型般稚嫩。綜合外表與身材，她莫名給人一種沒有完全成為「女性」的印象。
但是先不提稚嫩的外表，澪大學畢業之後幾乎足不出戶，研究所也特例幾乎以線上課程修完所有學分。這樣的她今天究竟有何來意？「我想應該不會只是跟著洋史先生過來才對……」真由美暗自納悶。
「今天造訪是為了道別。」
澪說出這句話，應該是正確理解真由美眼神里的疑惑而先行回答。
「要回到主宅？」
真由美壓抑被看透的慌張情緒（但她完全沒必要慌張）如此回問。
五輪家的主宅位於愛媛縣，澪因應就讀大學所需來到東京之後，就這樣住在東京的別墅。後來她從研究所畢業，弟弟洋史接棒前來就讀，兩人就這樣一起居住。
「也會回到主宅，不過在那之前……」
澪暫時停頓，露出隱藏內心想法的笑容。洋史表情只有些微變化，卻是不悅地蹙眉。
「我得出征了。」
「出征是指……您要參加戰爭？」
真由美在腦中將她的發音正確辨識為「出征」，不由得拉高音量。
「——恕我失禮。但是為什麼……」
真由美連忙為自己的失禮致歉，朝澪與父親投以困惑的視線。
「下周才會公開消息，但這是正式的決定。」
回應的是父親。
「澪小姐他們會先前往佐世保基地，從那裡陪同海軍走海路往西。我們也不曉得目的地，但此行是要進行示威行動，促使大亞聯盟簽訂談和條約……雖然用不著強調，但是在消息公開之前別泄漏。」
「是，女兒明白。」
真由美立刻點頭回應父親的囑咐。但她只能接受「別泄漏」這部分。
真由美明白軍方請澪出馬的理由。她是官方認定全世界僅有十三人，包含不為人知或刻意隱瞞的人數在內，傳聞也不滿五十人的戰略級魔法師之一。是日本政府公開承認，日本唯一的戰略級魔法使用者。
她的戰略級魔法「深淵」，真本事在於迎擊海面兵力，但用來攻擊地面據點也具備充足的破壞力。光是她同行，應該就能對敵人造成沉重的壓力。
但即使加上這個理由，真由美也覺得這次缺乏合理性。以橫濱沿岸遭受侵略為開端，重創朝鮮半島南端的這次軍事行動，實際上已於十月二十一日的時間點結束。除非想取得割讓領土等級的顯著成果，否則從戰略層面來看，己方這邊早已不需要反向侵略。沒有如此徹底的決心，就讓健康層面明顯令人擔憂的澪和部隊同行數周，不得不說弊大於利。
對此，真由美並非明確意識到能以話語說明，卻大致抱持這種突兀感。
「我也會和姊姊同行。」
洋史應該也抱持類似不滿吧。但既然政府如