一邊吃早餐一邊看晨間電視新聞的達也，察覺自己下意識地點頭，連忙停止頭部動作。幸好深雪的目光也投向電視畫面，似乎沒察覺達也的奇特行徑。
「是機器故障嗎？好像沒看到暴風雨或濃霧之類的惡劣天候……」
令深雪疑惑的新聞，是美國海軍所屬小型船艦在千葉縣外圍日本領海漂流的新聞。
「很難想像儀錶同時故障，所以我猜是動力系統的問題。在各方面大幅自動化的這個時代，應該不會只因為人為疏失就迷失方向。」
看到妹妹毫不懷疑自己的說法而點頭的純真（？）模樣，就覺得自己骯髒至極的心也逐漸被洗凈——但達也當然自覺這只不過是錯覺。
話說回來……
（即使是姨母大人親自指示，應對速度也太快了。）
從漂流船接受「收容」的時刻計算，達也聯絡葉山之後不到半天，甚至在短短六小時，就完成了襲擊到收拾善後的整個程序。
雖說是戰力運用受限的秘密作戰，對方終究是一國的正規軍隊。而且不是略勝於地方軍閥的小國軍隊，是來自強權大國，而且恐怕是精銳部隊。
即使四葉的秘密特殊部隊再能幹，若是從零開始行動實在快得離譜。
換句話說……
（在我聯絡的時候，戰力就已經部署完成了嗎……）
達也不曉得其中隱藏何種意圖。或許只是時機湊巧，或是處於盡可能不介入的立場。
也可能是等待達也向他們低頭求助。
（不過就算如此，我也不覺得欠他們人情。）
無論基於何種背景，只要事態朝著好的結果演變，對達也來說就足夠。
深雪點頭回應「是動力系統的問題」這個推測，悄悄觀察哥哥的表情。
看起來沒有特別質疑。
做出這種像是欺騙哥哥的行徑，深雪很不好受，但她偶爾也有不想讓哥哥知道的事。
深雪希望哥哥認為她就這樣一無所知。
深雪將兩人份的餐具端到廚房，交給HAR（Home Automation Robot）善後，走到二樓卧室換掉制服。
深雪在鏡子前面輕輕嘆氣。
她不用看電視，就已經得知那則新聞。
今天，達也一如往常地外出晨練。
然後，深雪接到真夜的電話。
內容是「威脅達也周遭安危的USNA軍已經清除完畢」的通知。
深雪不曉得具體來說是四葉一族的誰出動，所以她只能向真夜道謝。即使知道這是用來支配她的手法，這次她也由衷感謝。深雪這次對哥哥與自己平常都陽奉陰違的真夜提出請求，而對方並未讓達也得知這件事，這是她必須由衷感謝的另一個原因。
（我好奸詐……要是哥哥得知真相，應該會認為我是討厭的孩子吧……）
深雪不希望達也將她當成笨孩子。
但同時也想避免被當成太聰明的孩子。
深雪由衷不願意成為哥哥的重擔。
同時也絕對要避免哥哥認為「我再也不需要妹妹」。
自己能以四葉當家的身分自立行事……哥哥如此判斷時，或許會離開自己身邊。
即使不到離去的程度，或許也會保持距離。
這是折磨深雪的惡夢。
深雪與達也是親兄妹。
長大之後，妹妹當然會疏離哥哥，哥哥也當然會疏離妹妹。
深雪也知道，自己遲早得結婚。
知道自己非得嫁給哥哥以外的人。
深雪不願意結婚。然而，既然她是擁有高度魔法天分基因的優秀魔法師，這個社會、這個名為日本的國家，應該不會允許這種事。
而且這不會發生在太遙遠的未來，是在不久的將來。
現在，魔法師會被要求早婚。女性魔法師尤其被要求早點結婚生子。因為魔法師有新的一代具備更優秀天分的傾向。科學家形容為「魔法逐漸融入基因」。頂尖等級的能力看不出世代之間的差異，但如果比較平均能力，父親世代確實高於祖父世代，自己的世代也高於父親世代。或許總有一天會達到均衡點，不過現在世間依然強烈期待下一個世代早點誕生。
魔法大學為了育兒而休學的女學生甚至不算罕見。
壽命不穩定的調整體不在此限，但即使如此，到了第二、第三世代，就似乎背負著年輕生子的義務，這就是現狀。兩兄妹那位晚婚的母親，或是終生單身的姨母是少見的例外，這也是基於身體層面不得已的理由才得到社會的認同。
深雪身體完全健康，不符合這個條件。
何況她被視為十師族——四葉家的下任當家，擁有特別優秀的基因。
其實她不想和哥哥以外的男性進行親密行為。這是深雪的真心話。不對，如果要說真心話，她甚至不願意被達也以外的男性碰觸。
並不是「生理上無法接受」這種病態的厭惡，所以只是跳舞不成問題。只是如果赤裸陳述深雪的心情，那就只有達也可以碰她，只有達也能對她為所欲為。
鏡子映出只穿內衣的自己。深雪照著鏡子心想，包括手指、頭髮、嘴唇、胸部，以及不能讓任何人看見的私處，如果是達也，她就願意任憑撫摸。如果是達也，她不在意被做任何事。
——因為我的身心全都屬於哥哥——
這是深雪的真情，是如同祈求的由衷心愿。
但深雪知道，這份心意絕對不可能實現。
所以，她這麼想：
（當一個沒用的妹妹也好……不對，被當成不可靠的沒用妹妹好得多。若是這樣就能讓哥哥陪在我身旁的話……）
深雪一方面如此心想，一方面也努力避免達也嫌棄她、厭惡她。
這是深雪所面臨的嚴重困境。
◇ ◇ ◇
進入一年E班教室的達也，察覺到氣氛不同於以往，目光掃視兩側。
他立刻明白原因。
一班二十五人的座位，是男女交互依照姓氏的五十音排列。達也的前面是雷歐，左邊是美月——烏雲源自間隔一排的窗邊座位。
艾莉卡板著臉眺望窗外。身體像是不斷冒出不悅的氣場。
（總之……這也在所難免。）
針對她不悅的原因，達也心裡有底。依照她夏天時所展現的仰慕態度，應該難以接受昨天事件的全貌。
「達也同學……艾莉卡怎麼了？」
達也只朝艾莉卡一瞥就坐下，旁邊傳來詢問聲。
看著達也的美月，似乎將一半的注意力放在艾莉卡那邊。
即使如此，之所以沒挪出八成或九成注意力，無疑是因為她敏銳地察覺達也知道隱情。
達也回神一看，連干比古與雷歐都投以和美月相同的目光。
但是某些時候，即使被依賴也無法回應。
至少達也不能說「艾莉卡的二哥昨晚被莉娜打敗」的事實。
「她怎麼了？」
到最後，達也只能裝傻。
不會在這時候繼續逼問，是這群朋友的優點。即使其中有著個人差異也一樣。美月是基於天生的作風，干比古與雷歐是因為親身知道「人們都有某些不想被詢問的事」。
只是，達也無法避免微妙地令人不自在的空氣流入。
尷尬的氣氛在後來也死纏不休，甚至在午餐時間，同班的五人也難得各自解決——之所以特彆強調「同班」，是因為深雪與穗香一如往常。
狀況在放學後產生變化。
達也依照昨晚對妹妹所說，立刻向暫定的擁有者——機研交涉（包含暗中斡旋），以個人名義借用琵庫希。
雖然不是為了玩樂，是為了偵訊，但機研的機庫不適合偵訊。就算這麼說，帶著身穿那種服裝的琵庫希在校內行走過於顯眼。達也不想招致無謂的質疑（主要是嗜好方面），考量到目的，也不能做出太顯眼的舉動。
基於這些隱情，達也先讓琵庫希換上女生制服。制服是透過美月，向美術社借用人物肖像畫模型的衣服。原本擔心骨架構造和人體骨骼不同，可能沒辦法換裝，不過3H的軀體比預料的柔軟，無論是脫掉連身侍女服或換上制服都不成問題。雖然下半身線條多少有些不自然，但達也早就預料到這件事而借用大一號的制服，所以不會太顯眼。如果只是在走廊擦身而過，看起來確實像是女學生——此外，達也目睹機器人換裝也毫無感覺，在此註明以防萬一。
接著，達也將琵庫希帶到實驗