「沒想到魔物居然會附身在機器人上頭。」
「大概因為是人型吧。天底下居然有這種付喪神。」（註：日本相傳物久成精的妖怪）
深雪依然一副不敢置信的表情，達也同樣以不願相信的語氣回應。
兄妹對話的場所不是自家客廳，是自動駕駛車的車上。這輛車不是市民共用的通勤車，是達也的私人用車。名義上是父親的車，但買車的錢來自托拉斯·西爾弗的收入。
即使利用通勤車的費用便宜得和半世紀前的公車差不多，達也依然有一輛自用車的原因，是基於接送深雪時的保安需求，以及為了「鍍金」。
雖然知道的人並不多，但深雪是名門後代，換句話說就是「千金小姐」。而且還是相當高級的大小姐。
學校之外的才藝課程也不可或缺，這是千金小姐的素養。
多虧四葉的特殊背景，深雪還不需要像真由美那樣得在社交場合露面，不過在上流階級專用的教室學藝時，即使是一對一的課程，也得維持某種程度的體面。
這輛高級車當然具備自動駕駛控制的人工智慧，還具備軍用車輛等級的防彈、耐熱、吸震功能。打扮為外出造型的深雪，在車上以不符合華麗服裝的灰暗表情繼續詢問。
「那麼哥哥……您有什麼打算？」
「你的意思是要怎麼處理琵庫希？」
另一方面，達也雖然穿上深色外套，卻很難稱得上正式，就某種意義來說是高中生會有的打扮。他臉上浮現不上不下的表情，如同想要苦笑卻失敗。
「畢竟不能帶回家，應該會適當地編一些借口，在學校打聽情報吧。」
「……您不帶回來？琵庫希不是這麼期望嗎……」
深雪以暗藏畏懼的聲音詢問。
「不可能讓她踏進家門。」
如此回答的達也，這次姑且露出算是笑容的表情。
「我們幾乎不曉得寄生物的生態與性質，也完全無法保證那個寄生物沒說謊。」
「妖怪不會說謊，只有人類會說謊」這個通俗說法，因為「天之邪鬼」這個說謊妖怪的存在而出現漏洞。不說謊的妖怪與說謊的妖怪都只存在於童話中，但達也不相信，當時在場所有人都沒懷疑附身在琵庫希的寄生物所說的話。
「『感應到穗香的意念』這個主張並非完全沒有根據，因為美月看見的『形體』可以作證。但除此之外都只是她的片面之詞。我們不曉得她擁有什麼能力，不可能准她深入和我們接觸。要是琵庫希可以和其他奇生物通訊，在我們睡著時呼朋引伴，將是最壞的結果。至少要確認她是否有聯絡其他個體的手段，否則甚至不能貿然詢問。」
深雪聽到達也以平淡的語氣果斷回應，臉上的陰影逐漸散去。
「可是這麼一來，我們即使詢問，也無法確定是否能相信她的回答吧？」
「這方面和詢問人類俘虜時一樣。只能由我們判斷她所提供的情報真假。」
深雪的表情還有點緊繃，卻已經拭除如同薄紗覆蓋的擔憂神色。
◇ ◇ ◇
這是一幢規模不大，卻超脫平民觀念的氣派西式建築。達也在門口進行護衛交接。
雖說是交接，也只是確認對方的長相。
深雪上鋼琴與禮儀課的這間教室（或許應該形容為學校）禁止男性進入。即使是上流階級的隨身護衛也無法獲准進入。
「我會一如往常，等時間到了就來接你。」
「好的。我等您來迎接。」
所以必然會進行這樣的對話。
順帶一提，迎接時間是兩小時後。在這種時間回家是不上不下的做法，因此達也大多在附近餐飲店打發時間。
達也以導航適度地挑選一間適合家庭聚餐的餐廳入內。即使是主要販賣酒精飲料的店，達也只要打扮得成熟一點就不會吃閉門羹，但他今天沒這種心情。
晚餐已經在家裡吃過，所以達也只點飲料。只點飲料就坐將近兩個小時，一般來說是令店家感到困擾的顧客，但他每次在任何一間店等待深雪，都會點比較高價的餐飲。這樣應該就不用擔心遭到預料之外的挖苦。
要是店家不給好臉色看，只要視而不見就好。
達也坐在窗邊座位，沒打開書籍網站，就只是以手托腮眺望著窗外。
看起來像是心不在焉。
達也自己也沒有專註於某些事物的念頭。
但他現在的狀態，和一般所說的「心不在焉」完全相反。
他不是在集中意識，是擴散意識。
擴張再擴張，知覺以自己與深雪為兩個焦點，布滿該區域的每個角落。
不是從空中，而是從情報體次元俯瞰。
不是複數焦點的橢圓球形空間，是和物理距離無關，以因果律連結強度定義的關係空間。達也以「眼睛」專註觀察這個空間。
不放過任何危害深雪的事物。
他擁有這對「眼睛」，因此可以超越性別限制，獨力勝任護衛妹妹的工作。
但他並非平時就能具備這樣的「視野」。平常下意識進行的行為，如今他以自己的意識進行，因此更加強化。
若身體位於突然發生的因果關係——「偶然」頻繁產生的物質次元，視野卻放在關係空間，肯定會動不動就受傷。正因為處於這種能夠靜心「觀測」的狀況，才能將意識轉移過去。
雖說是關係「空間」，卻不代表存在著這種次元。
是一種認知架構，一種「觀看方法」。
此外，雖說是「關係」，也不代表以紅線、黑線或鎖鏈相連，只不過是可以讀取具備因果關係的情報。若是想像方式不同，或許看得見絲線或鎖鏈，但依照達也的想像，是看透隱藏在認知焦點所在的事物後方，具備因果關係的存在或事象。
這種做法在原理上也可以預知未來，但達也還只能讀取「現在」以及最長二十四小時之前的「過去」。相對的，這是非常有效的索敵方法。識別「敵人」的範圍與精度，足以匹敵甚至勝於先天的遠距離透視技能。
達也的視野，顯示出進逼而來的敵方情報。
不是針對妹妹，是針對他自己。
（我真是失職的護衛。）
自己成為目標，反而會讓護衛對象暴露於危險。「護衛失職」並不完全是自虐發言。
不過，沒發出聲音的這句細語，並未包含失意或反省等任何情緒。
◇ ◇ ◇
瓦吉妮雅·巴藍斯上校接到部署完成的報告，微微點頭。
為了本次的作戰，她先分析目標對象的生活模式，發現襲擊機會少得誇張而愕然。
因為對方完全沒有孩子應有（？）的夜遊行徑。
目標對象每天晨訓前往的地點，是不能貿然出手的忍者道場（許多美國人依然只有這種程度的理解）。
目標連續兩個周日都騎機車外出，但即使跟蹤也會立刻被甩掉。就算使用監視衛星，也依然完全查不出去向。
經過兩周的觀察，只確認他絕非普通的高中生。視為特殊部隊的幹員更能讓人接受。這個質疑協助確定對方就是目標（正確來說是假設），所以本次調查並非完全白費工夫。
目標和妹妹在一起時的棘手程度，已經由希利鄔斯少校證實。目標長時間獨處，而且逃走可能性不高的機會——今晚就是極少數的機會之一。
「希利鄔斯少校，你聽得到嗎？」
巴藍斯直接以通訊機呼叫，於是莉娜立刻回應。她依照預定在附近公園待命。
作戰如下所述：
「STARDUST」成員偽裝成強盜闖入餐廳，發動不會致命的攻擊。要是可以當場抓到就直接擄走；若遭到反擊則是一邊交戰一邊逃走，引誘目標前往少校等待的公園。
雖然計畫簡略，但是在不確定要素太多的條件之下，即使擬定縝密計畫，也只是向上呈報時比較好看，並不實際。巴藍斯在極為實際的實戰中學習到這個道理。
對奕是因為看得見對方所有棋步，高度縝密的戰術才會管用。
（只擔心STARDUST在第一階段就全軍覆沒……）
不過這種可能性極低——巴藍斯強行克制自己的不安情緒。
STARDUST即使是確認作廢的失敗品，也是灌注USNA魔法工學技術的強化魔法師。他們不可能在五對一的狀況下，被十幾歲的少年全部打倒。
若她的預料正確，對方是不為人知的戰略級魔法使用者。但是以大規模破壞為目的的戰略級魔法