莉娜當著達也的面，斷然否定微型黑洞實驗的泄密者和人類主義者有關。
達也也判斷莉娜的推測正確。
然而，人類主義者引發的魔法師抵制運動成為一大風潮，從北美大陸東部浸蝕到西部，如同在嘲笑他們兩人。
這股潮流擴散到全世界，也只是時間的問題。
比季節晚三個月的「冬天」即將到來。
◇ ◇ ◇
昔日說到外交，肯定是艦炮外交或密室外交。
後來，以力量維持均衡的時代終於結束，大同盟成為外交基本方針，外交也以會議、儀式形態為主流，但艦炮外交與密室外交並未消失。秘密外交是讓儀式成功不可或缺的前置準備，負責這方面的人從外交明星轉變為外交專家，至今依然暗中在世界活躍。
無論何時，無論何處。
世間的陰謀種子源源不絕。
今晚也是。
在這個國度也是。
「……真是的，瘋狂信徒實在是無可救藥。」
「哈哈哈……那種人要唆使很簡單，要操縱就很困難。」
身穿西裝的中年男性朝隔桌而坐，同樣身穿西裝但非黃種人的白人中年男性遞出酒杯。
白種人大概是久居日本，或是基於嗜好或教育使然，接過從酒壺倒滿透明液體的小杯子（也就是酒盅），依照禮俗直接送到嘴邊。
「重新想想就覺得實在不可思議，這種叫作清酒的酒該怎麼說，真是高雅……明明沒經過蒸餾卻是無色透明。」
他行事周到，不忘在話中奉承對方的祖國。
「別這麼說，相較於葡萄酒鮮艷的紅色，不免缺乏華麗感。但我當然自認這次準備的好酒足以讓您滿意。」
接受奉承的一方，也不忘謙虛與表現。
對飲的兩人有個共通點，就是不透露內心的真正想法。
「一點都沒錯……我很想就這樣舒服地喝醉，但是如剛才所說，瘋狂的信徒無法無天，實在很難放寬心。」
「敝國身在貴國的同胞們承蒙您特別關照安全，感激不盡。」
兩人的語氣沒有變化，臉上也依然掛著微笑。但是和他們活在相同世界的人，應該會感受到和剛才不同的氣息。
「別這麼說，這是當然的義務。雖說如此，對方是不講理的狂人……比方說，殲滅大亞聯盟艦隊的大爆炸，是以科學方式系統化的魔法技能所造成，而不是惡魔乾的好事。但就算費盡唇舌說明，他們也不肯聽。」
「即使對方不肯聽，也無法當成應該保護的外國人受害時的借口吧……我深表同情。」
兩人為彼此倒酒，像是預先說好般同時舉杯一飲。
「請將我接下來這番話當成發牢騷。要是至少公開那個『Great Bomb』的概要，我想他們應該也會安分下來。」
「……也請將我接下來這番話當成發牢騷。關於在朝鮮半島南端使用的兵器，情報掌握在軍方。就算再怎麼機密，民主主義的基本依然是文人統治……我搞不懂軍人為何那麼頑固。」
兩人的視線瞬間迸出火花，剎那之後，雙方眼中都浮現空虛的笑容。
◇ ◇ ◇
「如你剛才所聽見的。」
藤林停止播放竊聽到的對話，抬起了頭來。
「我們的外交官們這次似乎也很努力的樣子。他們畢竟還是理解到了『戰略級』的重要性與特殊性吧。」
「何況……」
達也欲言又止。藤林「嗯？」一聲歪過腦袋，催促他說下去。
「……何況外交部也有面子要顧吧。三年前單方面遭受侵略，明明他們在日本全國臭罵懦弱的聲浪之下，拚命奔走想以非軍事方式解決，這份努力卻被直接踐踏了。」
「那是大亞聯盟發動的侵略吧……？」
這番話對藤林來說是「班門弄斧」，深雪卻似乎聽不出所以然。
達也具備的常識，也令他認為一般來說會如此推測。
「日本與USNA是同盟國，同時是西太平洋區域的潛在競爭國。適度削弱日本有助於USNA的利益。」
深雪微微點頭回應，達也見狀繼續說明。
「另一方面，大亞聯盟雖然是大國，卻沒有實力和日美同盟正面較量。他們國內的狀況也沒有走投無路到必須賭這一把——那麼，大亞聯盟為何做出侵略橫濱的暴行？」
達也暫時停頓，給深雪時間思考。他不希望妹妹是只有美麗沒有智慧的「人偶」。
「大亞聯盟的實力不足以同時對付日本與美國……美國是日本的同盟國，卻覺得日本最好比現在弱一點……」
深雪自言自語般地說到這裡時，如同驚呼般抵著嘴角。
「難道……大亞聯盟和USNA背地裡串通？」
達也露出「表現得很好」的滿足微笑。看著他們兩人，藤林則是露出苦笑。
「形容成串通或許太過分，但我認為他們很可能有某種共謀關係。」
達也將目光投向藤林，於是她收起苦笑微微點頭。
「例如大亞聯盟進行軍事侵略時，USNA刻意讓太平洋艦隊延後出動。」
藤林對達也的推測回以肯定的反應。
「實際上，USNA艦隊當時的動向……事後回顧就發現遲鈍到不自然的程度。」
「大亞聯盟軍的目的，恐怕並不是佔據領土或是破壞重要設施，而是綁架技術人員以及搶奪技術？」
「應該沒錯。考量到地點與戰力，無法期待更進一步的戰果。動員艦隊始終是防止作戰失敗的措施吧。不過以結果來說，他們是打草驚蛇自找麻煩。」
「我認為應該是棒打出頭鳥。因為要是蛇受驚鑽出草叢，困擾的反倒是我們。」
達也裝出一張撲克臉。
「第一當事人的發言果然充滿真實感呢。」
不過對藤林似乎不管用。
「那麼……我差不多也該告辭了。即使打著『挖角』的名義，軍人周日在普通家庭待太久也不自然。」
「感謝您今天專程跑一趟。」
藤林起身，達也同樣起身並表達謝意。
達也沒表現「招待不周」的謙虛之意。雖然當事人沒注意，但深雪的招待絕無不周之處。達也在心中如此解釋。
到玄關目送時，藤林說著「啊，對了對了」將手伸進手提包裡頭。其實當然不是真的現在才想到，是作戲。
她取出一個包裝精美的細薄小盒子。
「來，雖然早了兩天，這是人情巧克力，」
「是人情啊。」
洒脫又率直地，不讓人抱持任何期待。
雖說是人情巧克力，包裝卻相當時尚，但達也知道藤林生性凡事都不會偷工減料，所以不會因而抱持對自己有利的誤解。
「只是人情讓你有所不滿？」
藤林惡作劇地露出笑容。
這一瞬間，深雪雙眼蘊含犀利的光芒。
「不，完全沒有。」
但達也立刻如此回答，這道光芒就消失得乾乾淨淨，令人誤以為是錯覺。
彼此道別關上大門後，門後傳來年輕女性的失笑聲，兄妹倆則是若無其事地回到客廳。
◇ ◇ ◇
這個國家的文化潮流以戰爭（第三次世界大戰）為界大幅改變，這是頗為強烈的印象。
但實際上並沒有太大的變化，所謂的「輕佻」風俗大多沒有廢除，延續至今。
明天的情人節就是其中之一。即使有人力爭「聖瓦倫丁日」原本不是這種輕佻的節日，宣稱這天要送巧克力是糖果公司的陰謀，依然無濟於事。因為年輕人明知如此依然自願隨之起舞。
情人節就在明天，第一高中的校舍也整日籠罩著興奮氣息。魔法師（的種子）在這方面也是平凡的少年少女。
「……光井學妹，你今天就做到這裡吧。」
放學後的學生會室。
這裡從剛才就反覆響起錯誤音效。
梓並非對造成音效的穗香感到不耐煩，而是關心她是否哪裡不舒服而搭話。
「是啊，穗香。你今天先回去比較好。」
受任為臨時幹部的莉娜，湛藍雙眼蒙上一層陰影而如此主張。即使不只是一般學生，梓與五十里也不曉得她的真面目，她成為幹部也堪稱是相當大膽的做法——但也是因為她自身沒有選擇餘地的關係。
「不，我沒事。」