拳與拳相互擊出。
身體眼花撩亂地移位，攻守眼花撩亂地互換。
達也正在和八雲進行每天早上慣例的對打。
並非單純的招式比拼。
不只是筆直攻擊，而是從上下左右襲擊的拳頭、手刀、掌打。避開攻擊，以毫釐之差架開試圖擒拿或扭折而纏過來的手。
達也與八雲。如今兩者旗鼓相當。
兩人同時伸出右手。
彼此的突擊錯身而過，兩人相互背對。
達也改以重心腳移動，從原地踏出一步。
預料會打過來的迴旋肘擊，並未襲擊而來。
達也轉過身去。
八雲也和達也一樣拉開距離。
和自己預測相向的攻擊、採取相同的迴避行動，導致間距拉開到沒必要的程度——但是雙方絕對無暇苦笑。
達也朝八雲踏步。
體術平分秋色。
體力是達也佔優勢。
比心機則是依然遠遠不如師父。
既然這樣，唯有持續進攻到令八雲無暇要心機，才是達也的勝利方式。間距大到無謂的現狀，原本是達也必須避免的不利態勢。達也踏入攻擊間距，正要出拳的瞬間，感覺到八雲的身形開始晃動了起來。
這是最近屢屢令他嘗盡苦頭的模式。達也壓抑焦慮心情，發動分解情報體的對抗魔法。
八雲的身體晃動後消失。達也的術式解散使八雲的幻術失效。
達也五感全力運作，尋找八雲的實體。
右邊？還是左邊？
即使是八雲，也應該沒有餘力繞到身後才是。
達也的判斷正確。
達也的推測錯誤。
八雲位於正面。
位於達也鎖定位置的三十公分後方。
決策所需的時間是一剎那。
達也打出暫時停頓的拳。
維持這樣的間距打不中，但八雲也處於出招動作。在這樣的狀況之下，達也判斷可以促成兩敗俱傷的結果。
然而，八雲的身體沒跟上他自己的拳頭。
達也被殘留身形的假動作引誘，身體被八雲摔到半空中。
「哎呀～我剛才緊張死了。」
將達也摔到地上之後繼續固定關節的八雲，總算鬆開了手，如此說道。這句話似乎不全然是在隱瞞自己的真正想法。
單手被架住而無法好好做出護身倒法的達也，好不容易藉由中和慣性而避免骨折，卻無法完全卸下衝擊力道，非得反覆咳嗽好幾次才能恢複正常呼吸。
「……師父，剛才那是？」
達也好不容易起身詢問。八雲單手揉著太陽穴回應——大概是在假裝擦冷汗。
「唉，沒想到『纏衣蜃景』會被破解。」
八雲動作詼諧，驚訝的心情卻是真的。殘留身形的那個假動作不是刻意，而是情急之下施展出來的。八雲沒想到前一招會被破解。
「那一招叫『纏衣蜃景』啊……師父，那不是一如往常的幻術吧？」
「你果然知道了嗎？」
八雲無可奈何般嘆息，卻藏不住愉快揚起的嘴角——他應該不打算隱藏吧。
「你光是觀看就能解讀術式的特異能力是對方的一大威脅。伹並非無法反向利用。」
「剛才的幻術就是這樣？」
「纏衣這種術式，原本是用來欺瞞世外之物的目光。至於個中機制……這樣好了，你就自己想想看吧。你應該能立刻理解才對。」
達也沒要求八雲別賣關子。要求說明術式真相是違反禮儀的行為，這個心態當然是他沒追問的原因之一，但更重要的是八雲這番話隱含某些令達也在意的線索。
「師父。」
「嗯？怎麼啦，瞧你表情這麼正經……不對，你的表情總是這麼正經嘛。應該說瞧你語氣這麼恐怖。」
「表情總是這麼正經」很難確認是褒是貶。無法做出判斷的達也，在最後決定不予理會——不做反應。
總覺得八雲隱約露出不滿足的表情，所以達也這麼做應該是對的。何況他並沒有心情陪八雲開玩笑（？）。
「您剛才提到『世外之物的目光』……」
「啊，原來如此。」
詢問的話語沒必要說完。八雲間不容髮的叫應，如同早已預料到達也的問題。
「我們要對付的不只是人類。對付世外之物並不稀奇。」
這個回應符合達也從對話脈絡的推測，卻也和既有知識不同。
「不過，我一個古式術士朋友說，遭遇真正魔物是極為罕見的狀況……」
達也並不是一定要相信哪一方，而是想得到一個自己能接受的答案。
「你所說的朋友，應該是吉田家的二兒子吧。總之，他說的也沒錯……但依照你的作風，你這次切入的角度太淺了。」
八雲說到這裡暫時停頓。被要求深入思索的達也依照吩咐，讓意識沉入思緒之海，沒多久就得到一個解答。
「干比古說的沒錯，卻也不是完全正確。是這個意思吧？即使遭遇——也就是巧遇真正的妖魔鬼怪的機率極低，但如果不是巧遇，而是某人刻意使然，就絕對不是稀奇的事。您說的是這個意思嗎？」
「勉強及格。」
如字面所述，八雲的表情距離滿意還差得遠。
「唔……即使是達也這樣的聰明人，乜難以迴避符號象徵與先入為主的陷阱啊。」
看來由於有所期待，評分也因此較為嚴苛。
不過，當面說「聰明人」這種字眼令人很難為情（不是害羞），達也希望八雲別這樣。
現在再怎麼樣也不是被稱讚的場面，達也卻相當從容。
不過，八雲下一段話將達也這份從容拋到九霄雲外。
「你自己應該也有和世外之物接觸過一兩次。你們現代魔法師稱為『SB魔法』的魔法，究竟是以什麼東西為媒介？」
達也口中發出「啊」的聲音。
「看來你明白了。現代魔法師所說的『Spiritual Being』，也就是所謂的精靈，同樣是一種貨真價實的『世外之物』。」
這確實是盲點。達也凝視著繼續說明的八雲。
「啊，是否具備知性或意識是其次。細菌沒有知性或意識，卻會入侵人體，影響身體機能危害健康；病毒甚至只具備不完整的增殖能力。即使如此，就算不符合學界嚴格的『生物』定義，它們依然是侵蝕人體的『生物』。這一點理當沒人有異議。」
「Spiritual Being——『精靈』只是從現象切離的孤立情報體，卻也無疑是『世外之物』。這就是您想表達的意思？」
「正確來說，或許應該形容為『非肉身生物之物』。何況誰確認過精靈沒有意識？」
達也回答這個問題需要一秒以上。
「……沒人確認過。但我知道有人持相反意見。」
而且，達也親眼在現場見證過這個朋友遙控精靈。精靈的動作看起來是自發處理接受到的指令，與其認為行動法則全部寫在魔法式，認定精靈本身具備意識還比較合理。
「師父，方便再請教一個問題嗎？」
「說說看。」
「依照現代魔法學，精靈是伴隨自然現象記違在情報體次元的情報體，是從實體遊離誕生的孤立情報體。而且精靈紀錄著根源現象的情報，因此只要以魔法式定義方向性，就可以從該情報重現原本的現象。這個機制被解釋為精靈魔法。」
「我認為大致符合。能夠思索出這樣的理論，現代魔法算是更為高明。」
「那麼，寄生在人類幽體，使人類變質的寄生物，究竟是來自何處的情報體？」
達也聽過乾比古的敘述，認為寄生物可能是干涉人類構造情報的情報體。八雲以細菌或病毒為例，也像是在證實這一點。
「parasite……這是英式表現吧。很遺憾，我也不曉得它們是來自何處的情報體。不過既然能干涉人類精神，我覺得應該是來自精神現象。」
「來自精神的情報生命體嗎……」
「我認為包括人型妖魔或動物型妖怪，或許也都是妖靈之類的情報生命體將世間生物變質而成。而且，如同來自物理現象的精靈漂浮在和這個世界相對的投影世界，來自精神現象的妖靈或許也來自和精神世界相對的剪影世界。遭遇案例很少的原因並非它們不存在，而是我們觀察精神的方法還