西元二〇九六年的元旦，達也與深雪一如往常地兩人共度。
父親今天也到前任情婦——現在的後妻家過年。對達也他們來說，這樣在各方面也可以免於尷尬，所以他們對此沒有意見。
即使是元旦，達也與深雪也和自甘墮落的生活無緣。和上學時間差不多的這個時刻，在玄關等待的達也，聽到深雪「讓您久等了」的聲音而揚起視線。
深雪身穿紅色光澤布料為底，以白色與淡紅色畫上牡丹花的和服，文雅地走上階梯。
無須上白粉的白皙臉蛋，只有嘴唇以一抹鮮紅點綴。
發簪垂飾在綰起的頭髮微微搖曳，令人覺得有點孩子氣，卻反而在成熟的美貌之中，醞釀出符合年齡的可愛氣息，成為迷人的亮點。
吸引目光的，不只是天生的美貌。
自古相傳的女性和服會壓迫胸部，所以最近開始出現立體剪裁的和服，但是深雪以傳統和服凸顯婀娜的柳腰與豐滿的胸前曲線，並且典雅地遮掩領口肌膚，展現絕妙的著裝技巧。
世上最嬌憐（達也認真這麼認為）的妹妹展露此等艷姿，達也身為哥哥感到驕傲。
「嗯，非常美麗。」
達也正面看著穿鞋的妹妹，毫不害羞地稱讚。
深雪的臉頰立刻染成朱紅。
「哥哥真是的……請不要逗我。」
深雪即使害羞也沒移開雙眼，而是揚起視線抗議。這張嬌容的破壞力，足以使沒有免疫力的男性迷戀到升天。
「我並非在逗你就是了……那麼，出發吧。」
泰然自若地承受妹妹媚姿的達也，或許該說真不愧當了深雪的哥哥十六年（正確來說是十五年九個月）吧。
門口停著一輛無人駕駛的通勤車。雖說是無人駕駛，車上並非無人。四人座的通勤車后座，坐著一名成年男性與一名成年女性。
「師父，新年快樂。」
「九重老師，新年快樂。今年也請您多多指教。」
達也簡短問候、深雪恭敬鞠躬，八雲坐在車上以愉快笑容回應。
「哎呀，你今天更加嬌艷了，美如吉祥天。若是須彌山的仙女看見今天的深雪，或許會羞惋到躲起來吧。」
就某種意義來說，很像八雲會有的反應。
「老師……您應該有其他更該說的話吧？」
坐在旁邊的女性如此吐槽。
被搶話的達也，在八雲回應吐槽之前，向這名女性微微低頭致意。
「小野老師，新年快樂。不過，讓別人看見您和師父在一起沒問題嗎？」
「司波同學，新年快樂。你剛過年就問了這個討厭的問題。」
達也自認頗為由衷地擔心，但遙似乎解釋為挖苦了。達也想到平常的所作所為在各方面有所冒犯，心想「她或許難免誤會」而暗自聳肩。
「我是湊巧遇見老師。今天我是來帶領你們的。」
「原來如此，是這個設定啊。我覺得『帶領高中生』聽起來有點牽強……不過既然這樣，您使用『老師』這個敬稱不太妙吧？」
達也的指摘，使得遙在后座板起臉。
在這個時代，既然已是高中生，只是在大白天進行新年參拜，確實不需要成人陪同。
要講藉口的話，其實不應該用「帶領」，單純用「同行」就好。
何況明明只是巧遇，而且八雲不是教員，她卻敬稱為「老帥」，有著引人起疑的危險。
「這種事在路上再想。我們差不多該出發了吧？」
深雪如此提議時，達也已打開車門。他不理會深思的遙，牽著深雪協助上車，關上車門後走到另一邊，坐進相當於一般車輛的駕駛座位置。達也鎖上車門的同時，通勤車朝車站起步。
一行人在許多人的注目之下，到車站轉搭電車。離開四人座車廂之後，同樣在眾多路人的注目之下，徒步五分鐘來到會合場所。
「哇，深雪，你好漂亮！」
這是達也與深雪抵達會合場所時的第一聲迎接。身穿連身長裙加披毛領大衣的美月，朝深雪投以陶醉的目光。視線熱情到令人懷疑她是否有看見一旁的達也。
「達也同學，新年快樂。雖然有點意外，但這身打扮很適合你。」
和深雪同樣身穿和服的穗香，大概是懾於同班同學的艷姿，一開始有些怯懦。但她或許是看見達也樸素卻和平常不同的氣息而恰好轉移了注意力，立刻恢複元旦應有的笑容？
「新年快樂。穗香穿這樣也很合適。」
實際上，穗香確實很適合穿和服，因此達也不覺得自己在說客套話。
穗香開心地投以笑容，達也回她一個微笑，俯視自己的服裝。
「不過，既然你說意外，代表還是有點突兀？」
「沒那回事吧？達也，這樣很適合你。如同幫派少主一樣，很有氣勢。」
「當我是黑道？」
雷歐以很難判斷是否當真的語氣附和。他穿著普通的外套，應該是平常的便服。
在這裡會合一起新年參拜的是美月、穗香與雷歐三人。艾莉卡與干比古家有許多門徒，他們忙於打理家裡的事抽不開身。雫不只是留學將近，也因為父親工作的因素，同樣沒空過來。
「看起來不像黑道，但我確實認為，能把短褂加裙褲的男用和服穿得這麼體面的高中生很罕見。只是這樣而已。」
「與其說是黑道，更像是江戶時代的捕快。」
如同晚一步跟來的遙與八雲所說，今天達也是短褂、裙褲加竹皮草鞋的純日式衣著。而且如穗香與雷歐所說，這副打扮真的很合適。他們甚至覺得，達也沒在腰問佩帶大小兩把日本刀加別棍是美中不足。
「咦，是小遙。新年快樂。」
「小野老師，祝您新年快樂……達也同學，這位是？」
雷歐隨口向遙賀年。穗香接著說出制式賀年詞，然後看向八雲，有所顧慮般詢問達也。
「這位是九重寺的住持——八雲和尚。在我們之間，或許介紹他是忍術師——九重八雲大師比較好懂？他是我的體術老師。」
穗香與美月聽達也介紹之後睜大雙眼。達也認為穗香應該知道八雲這個各字，卻沒想到美月也知道八雲這個人。
「原來如此，所以才說要到日枝神社參拜啊。」
雷歐朝意外的方向披露知識，使達也嚇了一跳。這絕對不是因為他瞧不起雷歐。
「『所以』是什麼意思？」
看遙完全聽不懂，就知道這應該不是常識。
「嗯？既然稱呼為和尚，就是天台宗的僧人吧？日枝神社的山王信仰，和天台密教的關係不是密不可分嗎？」
雷歐以一副「為什麼問這種問題？」的表情簡潔說明，但遙頭上的問號反而增加。
「你這麼年輕，卻還真是博學多聞啊。記得你是西城雷歐赫特吧？」
八雲無視於這樣的遙，愉快地朝雷歐搭話。
「咦？您認識我？」
彼此是第一次見面，因此雷歐提出這個理所當然的問題。
「因為我看過九校戰的記錄影片。」
八雲也是毫不掩飾地直接回應，但雷歐聽完反射性地拉下表情。大概是回想起當時像是搞錯時代與場所的長披風吧。看來這是他想忘掉的一段記憶。
介紹完彼此之後，五名同學、一名光頭男性（但沒穿袈裟，是一般男用衣物）與一名年輕女性，七人陸續走向神社主殿——幸好沒人問遙為何一起來。
參拜道路兩側並排各種攤販的光景，幾乎和一百年前相同。不過這也是世界嚴重陷入糧食危機時一度消失的風景。知道當時狀況的長輩們，看到這一幕感觸良多。但是很抱歉，達也他們和這樣的感傷無緣。
眾人沒特別繞路，爬上長長的階梯穿過神門，進入參拜殿前方的中庭。走到這裡，達也忽然感受到視線。
不是沒禮貌盯著打量的視線，是不時窺視的視線。
「司波同學，你心裡有底嗎？」
「沒有。」
「達也的穿著看在異邦人眼裡，難道很稀奇？」
對方頗為高明地裝作不經意看見，卻瞞不過遙與八雲的眼睛。既然沒使用精靈之眼的達也都能察覺，先不提遙，八雲當然察覺得到。
如同八雲形容成「異邦人」，對方是典型的金髮碧眼，而且是年輕女性。不過在這個時代，即使是這種外型也不見得是外國人。何況這名少女的長相，隱約給人日本人的印象。
年紀大概和達也他