西元二〇九五年也已經剩下一個月。
回想起來，這一年忙得不可開交。回顧這一年的達也深刻體認這一點。四月對付恐怖分子、八月對抗國際犯罪集團、十月抵禦外國侵略。再怎麼動蕩也該有個限度才對。
不過，達也還沒有餘力好好回顧今年一整年。不是基於「還有一個月。凡事都得結束才知道是何種狀況」這種處世箴言的意思，是基於更迫在眉睫的現實理由。
「……嗚啊！！看不懂！」
「吵死了！別大叫啦！好煩！」
「雷……雷歐同學與艾莉卡，兩位都冷靜一點……」
這是無論國中、高中或大學，只要具備學生身分就恨之入骨的天敵、無法避免的障礙、非得跨越的高牆——期考即將來臨。
老班底聚集在雫的家——應該說宅邸。
達也、深雪、艾莉卡、雷歐、美月、干比古、穗香、雫。之所以全員到齊無人缺席，是為了舉辦讀書會應付期考。
雖說是讀書會，但若只論筆試，場中成員的成績幾乎都很優秀。唯一例外的雷歐也只是成績比較普通，不用擔心不及格。非得擔心不及格的反而是實技，但這不住讀書會的守備範圍。
雖然偶爾有人怪叫，但氣氛大致祥和，有如茶會一般——直到雫語出驚人。
「咦？雫，你可以再說。次嗎？」
「其實我要去美國留學了。」
穗香慌張地同問，雫以完今相同的語氣，回以每字每句都不變的回應。
「我怎麼沒聽說！」
「抱歉，因為直到昨天我都被要求保密。」
穗香臉色大變地靠過去，雫只有在這個時候，露出任何人都看得出來的愧疚表情低下頭。看雫的樣子就明顯知道她其實也想早點說出這件事，因此穗香沒有多說什麼。
「不過，你可以留學？」
艾莉卡這句話，旅不是在懷疑卡的（外語）學力。
在這個時代，為了避免遺傳基因——也就是軍事資源外流，政府非正式且實質限制高階魔法師出國。
USNA表面上是日本的同盟國，卻是西太平洋區域的潛在競爭國。按照常理不可能獲准到美國留學。
「嗯，不知為何獲准了。爸爸說，因為是交換留學。」
「為什麼是交換留學就可以獲准？」
「不曉得。」
美月的疑問很中肯，要責備一起歪頭納悶的雫也很過分。既然是交換留學就無妨——這種邏輯連達也都完全無法理解。
「要去多久？什麼時候出發？」
即使硬是嘗試理解，情報也完全不足。達也決定放棄無謂思考，思索當前該做的事。
「過完年就出發，時間是三個月。」
「三個月啊……別嚇我啦。」
穗香聽完雫的回覆鬆了口氣。看來她以為是更長期的留學。
依照達也的「常識」，即使是三個月也太久了（政府居然批准的意思）。
不過，這也是不重要的小事。
「那就得舉辦歡送會了。」
達也向朋友們提議這個「當前該做的事」。
◇ ◇ ◇
期考順利結束，今大是十二月二十四日星期六。是第二學期最後一天，也是聖誕夜。
在經過了第三次世界大戰的現在，日本人依然不執著於宗教信仰。這並不是不信教的意思，應該是日本人潛意識將一神教的唯一神也視為眾神之一。所以無論是元旦或聖誕節，都以相近的感覺慶祝。
市區完全是聖誕節的氣氛。
或許改為「完全是聖誕搶錢大作戰的氣氛」才是正確的形容方式，但是以這種說法冷嘲熱諷遭到孤立的人才是愚你可及。如果沒任何人陪伴就算r，住可愛（！）女生圍繞之下，只有笨蛋才會自命不凡地愛搞怪，對開心享受的朋友們潑冷水（這個例子一般當然適用在男性，如果是奇性，或許得改為「在帥氣男生包圍之下」）。
是的……比方說明明是「歡送會」，卻刻意挑十二月二十四日舉辦，眼前擺著一個又圓又大的鮮奶油蛋糕，蛋糕上還裝飾著寫上「MERRY MAS」的白巧克力板。即使如此，也不能說這個樣子「很奇怪」……何況依照這間店的作風，上而的文字不應該是「MAS」，而是「WEI』NA」才對，這部分或許也該說聲「敬請見諒」吧。
「哥哥，您在意什麼事嗎？」
達也說聲「沒事」搖頭回應。妹妹身上明明是制服，卻如同盛裝打扮般釋放華美風采。
是的，沒事。非得沒事才行。不能讓主賓覺得不悅。因為今天的他是負責招待的一方。
「大家手上都有飲料了？那麼，雖然和歡送會的主旨有點不同，但難得店家幫忙準備蛋糕，就用這句話乾杯吧……聖誕快樂。」
「聖誕快樂！」
達也以沉穩的聲音帶頭乾杯，朋友們則是高舉玻璃杯，以響亮的歡慶聲回應。
咖啡廳「艾尼布利榭」的門口，掛著「本日包場」的睥子。
◇ ◇ ◇
隔著太平洋的北美大陸中部，還處於聖誕夜的前一晚，時間正要換日進入二十四日。
日本人大多隻把聖誕節當成單純的節日，相較之下，美圓人即使歷經長達二十年的戰爭，或許正因為歷經戰爭，所以包含戰後才成為「美國人」的民眾在內，都遠遠更加真摯、虔誠，或是熱中於迎接聖誕。人們已早早熟睡，準備迎接明大的聖誕夜——本應如此。
然而在聖誕夜前一天的這個深夜，USNA南部首屈一指的大都市——德克薩斯州達拉斯市的街角，看得見黑影暗中活躍。
沿著各大樓樓頂跳躍移動的人影。
此外，數人從空中包圍這個可疑人物。這些人使用剛普及的飛行魔法特化型CAD，看來應該是警方或軍方的魔法師。
「亞弗列德·佛瑪浩特中尉，停下來！你應該早就知道逃不掉了！」
戴面具遮住眼睛周圍的嬌小人影，擋在逃走者的正前方。
少女尖聲勸降。逃走者亞弗列德·佛瑪浩特頓時停下了腳步。不曉得是從她的嬌小身軀中看兒了什麼。
「……弗雷迪，究竟是怎麼回事？榮獲一等星代號的你，為什麼要逃離部隊？」
蒙面少女如此詢問。她的語調頓時從盛氣凌人變成符合她實際年齡，包含不安與困惑情緒，有點稚嫩的語氣。
「…………」
然而，對方沒有回應。
「有人說，在這座城市中所發生的連續燒殺命案，是你的引火念力造成的。你應該沒有做這種事情吧？」
「…………」
「弗雷迪，請回答我！」
對方以話語以外的形式回答。
少女連忙向後跳。
只有纏在肩膀上的披肩留住原地。
大幅展開包覆少女身體的披肩，在毫無火種的狀況下點燃，隨後燃燒殆盡。
引火念力。
不是系統化的現代魔法，是曾被稱為「超能力」的個人專屬特異能力。
少女在紫黑色制服外面圍上披肩，包圍男性的所有人也各自穿著披風、斗篷這種易脫的防寒伙物。這並非用為的防寒用途，而是從這名男性以視線為契機發動的超能力保護自己。
披肩的火焰消失的同時，男性周圍所有的光芒都消失了。
以目標為中心，在固定的相對距離反轉光線路徑，使外界光線無法射入，將對方完全封閉於黑暗之中的領域魔法——「鏡面牢籠」。
這是包圍的其中一人所發動的防禦術式，藉以封鎖對方以視線為契機發動的超能力。
「佛瑪浩特中尉，我要以基於聯邦軍刑法特別條例的STARS總隊長許可權，處決你！」
如同哀號的宣告。
佛瑪浩特中尉被另一個魔法束縛，在黑暗牢籠當中動彈不得。蒙面少女——STARS總隊長安吉·希利鄔斯少校，以加裝消音器的自動手槍瞄準他。
賦予強力的情報強化，可癱瘓所有魔法干涉的子彈，一槍貫穿囚禁於漆黑結界之中的佛瑪浩特中尉的心臟。
◇ ◇ ◇
雖說是歡送會，但早已知道到了春天就能重逢。而且這趟旅程是一般來說無法獲準的海外留學，所以好奇心或許難免更勝於落寞的心情。
「雫，你要去美國哪裡留學？」
「柏克萊。」
雫面對艾莉卡的詢問，只冷淡回應一個地名。不