國立魔法大學附設第三高中，位於石川縣金澤市郊外。依照現行更改為廣域行政區的行政制度，這裡應該稱為「前石川縣」，但包括報章媒體在內，人們還是以舊的都道府縣名辨別區域。其中應該包含習慣的要素吧。「石川縣」沒變成「加賀藩」或「能登國」這種古名，推測同樣是基於「習慣了」這個理由。
這件事放在一旁。
石川縣金澤市郊外第三高中的資料室里，吉祥寺真紅郎暫時停下寫稿動作，伸了一個大大的懶腰。可能是提供腦波輔助功能的頭戴裝置在舉手時造成妨礙，因此他取下了裝置，再度大幅讓身體往後仰。
大概是維持相同姿勢的時間比預料還久。關節發出清脆聲響之後，隨即有一股細微痛楚，使得吉祥寺蹙眉。
他沒有立刻繼續執筆，而是轉頭看向旁邊。這間可以閱覽高度機密文件的數據室沒有窗戶，但或許是考慮到要紆解身心，小小個人房的側面牆壁是模擬窗戶的屏幕，每個房間都播放不同景色的影像。這個房間可見的「景色」是隨著微風搖曳的深山竹林，吉祥寺很喜歡這影像。
他正在撰寫的，是十月底舉辦的論文比賽——「日本魔法協會主辦?全國高中生魔法學論文競賽」要發表的報告。吉祥寺身為高一學生，卻已是世間知名的魔法研究員。本次獲選為第三高中論文比賽代表成員的他，從暑假前就開始準備這場競賽，但他自己也感覺得到，在九校戰結束之後，自己更加專註於寫稿。
而且也自覺到箇中原因。
是對九校戰遇見的那個人——司波達也的競爭心態。
吉祥寺直到經曆本次的九校戰，未曾在魔法理論感覺輸給同年代的對手，甚至幾乎不記得對某人抱持競爭心態。先不提魔法的實踐層面，在魔法理論領域，不只是國內，即使放眼全世界，和發現「始源碼」的吉祥寺同樣聰明的同年代學生也屈指可數。吉祥寺抱持這樣的自負。
而且這絕非自以為是。在魔法學的世界，現在依然每天發表新的研究成果，但是匹敵「發現始源碼」的研究成果，每年頂多只有一種。吉祥寺真紅郎的功績就是如此罕見又珍貴。
然而他的自負，在本次的九校戰被打成粉碎。至少吉祥寺自己如此認為。
理論必須伴隨實踐才首度具有意義。這是在魔法研究領域廣受支持的觀點，在這個國家尤其是當成常識或大前提而普及的概念。
吉祥寺也認為這是理所當然。魔法理論始終是用來更加精通魔法技能的工具€紙上談兵的理論根本不足為提。只要魔法學繼續以一門學問的形式進展，或許遲早會進化為解開精神本質的純理論體系。但現代魔法學還不到這個階段。
而且，在「以理論輔助實踐」這個層面，那個人——第一高中一年級學生司波達也展現的技術，在吉祥寺內心刻上敗北感。不是只有知識，不是只有技術，對方統合兩者的運用力完全超越吉祥寺，吉祥寺切身感受到這一點。
這令吉祥寺極度不甘心。
對於知識與技術的自信是他的內心支柱。他光靠力量絕對贏不了「那些人」，知識與技術是他用來協助「那些人」的必備工具，在這方面絕對不能落於人後。所以吉祥寺對自己發誓要在論文比賽為九校戰雪恥。他認為在這場論文比賽中勝過第一高中而奪冠，是他恢複自信的最快捷徑，也是無法迴避的一條路。
所以他在九校戰結束後，幾乎每天窩在這間數據室，勤於撰寫發表用的原稿。
說到九校戰結束之後……
——最近，一條的狀況不太對勁——
這樣的聲音，在最近偶爾(機率比「鮮少」高一點)傳入吉祥寺的耳中。
將輝的狀況不對勁，吉祥寺對此沒有異議。他自己也這麼認為，也明白絕對不是多心。因為吉祥寺知道將輝「不對勁」的原因。
(……就算這樣，我也沒辦法做些什麼。)
這方面應該無法以「不值得交你這個朋友」來責備吉祥寺。因為將輝罹患的疾病，從以前就號稱是「醫生也治不好」或「泡溫泉也沒有療效」的病。
吉祥寺知道，一條將輝罹患的是「相思病」。
「司波深雪」。
這就是將輝罹患相思病的對象。
那位一條家下任當家會為情所困，實在令人意想不到——這是因為將輝實力好、長相好、家世也好，不用特別追求就自然有女孩主動接近。絕對不是因為將輝是純情少年或個性異常硬派，更不是性癖好方面有所偏差——但如果對象是那位少女，吉祥寺認為將輝確實有可能無法表明心意而苦於單相思。
吉祥寺每次回想起那名少女的身影，也無法壓抑心跳加速。
她就是如此嬌憐的少女。如果有人說她不是真人，是以超現代科技讓青少年願望成真的立體影像，吉祥寺甚至也會相信。明明不看照片也能在腦中清晰重現她的身影，卻覺得她或許是夢境或妄想中的產物。這種想法不只電現過一兩次。
對她沒有戀愛情感的吉祥寺都會這樣，愛上她的將輝會軟弱得不像自己也難免。
以吉祥寺的狀況，他抱持的是對方高不可攀的敬畏心情。多虧如此(應該吧)免於陷入絕望的單相思，但因為將輝有機會追求得到，所以癥狀更加嚴重。
司波深雪是將輝單相思的對象。此外，這個姓名對吉祥寺也具備特別的意義。
她是司波達也的妹妹。
那個人佔據吉祥寺內心的競爭意識，他的妹妹則是即將佔據好友的心。
吉祥寺的內心，比他自己想的還要五味雜陳。
◇◇◇
「喬治。」
就在太陽完全走到西方，學校即將關閉，吉祥寺正要離開校門的時候，他聽到後方傳來的聲音而轉身一看。
「將輝。」
即使他沒有回頭，光聽聲音也就知道是誰了。吉祥寺轉身時呼喚名字的這個人，就位於轉身所見的前方。
「你要回去了吧？那就一起回去吧。」
「好啊，只要將輝不在意。」
吉祥寺這番話，完整的意思是「只要將輝不在意沒去其他地方逛逛」。吉祥寺幾乎每天都是放學就直接回宿舍。相對的，將輝大多會在回家途中繞路到各處。而且並非總是去玩樂(但大多是到處玩樂)，以一條家長男身分為家業奔走的狀況也不少。
「嗯，今天沒什麼事……對了。喬治，久違地來我家坐坐吧。」
「啊？忽然造訪不會給你添麻煩嗎？」
吉祥寺對好友唐突的提議做出常理反應，但將輝以開朗的笑容帶過。
「以我們的交情何須見外。何況如果是喬治，家人隨時都很歡迎。」
「是嗎？好的，我就叨擾一下吧。」
將輝以純粹的善意邀請獨居的吉祥寺。而他也基於隱情，無法推辭一條家的善意。
吉祥寺原本就不討厭造訪將輝家。既然將輝今天要直接回家，也不用擔心在中途妨礙他執行任務。所以吉祥寺沒有特別展現猶豫的樣子，就點頭響應將輝的邀請。
◇◇◇
將輝家距離學校只有徒步三十分鐘的路程。不是通學時間三十分鐘，是走路只要三十分鐘。
但第三高中位於一條家的徒步範圍單純只是巧合。並不是因為第三高中由一條家設立，或是一條家擔任理事長之類的，沒有這種似乎在某處聽過的隱情。何況第三高中和其他魔法科高中一樣，是國立大學附設的國立高中。決定高中校區位置的是政府機關，一條家即使是十師族，表面上也只是普通百姓，沒有介入政策的餘地——十師族的影響力，並非用於這種案件上。
將輝與吉祥寺並沒有特別趕路，以二十五分鐘解決徒步三十分鐘的歸途。即使白晝最長的季節已過，黃昏的天空還要一段時間才會染上紫暈。吉祥寺認為一條家的人們應該還沒返家，所以一進門就聽到前院有人叫他時稍微嚇了一跳。
「咦？真紅郎哥，歡迎。」
充滿活力搭話的是有點尖的女高音，應該說依然留著稚氣的聲音。
「小茜你好，打擾了。」
吉祥寺露出笑容問候的對象，是將輝的大妹一條茜。她就讀小學六年級，將輝除了茜還有一個小妹。吉祥寺沒什麼機會和現在就讀小學三年級的小妹交談，但茜從以前就很親近他，每次吉祥寺造訪一條家，茜只要在家就一定會來露臉。她還說過「將來我要成為真紅郎哥的新娘」。不過這番話的認真程度就不得而知了。
第一次聽到這句話時，吉祥寺在他還不算長的人生之中，面臨第三次的窮途末路。茜不愧是將輝的妹妹，有一張未來相當令人期待的工整臉蛋。她是在兩