西元二〇九五年八月下旬,某個晴朗的夏日。
身穿許多口袋的軍用風格外套加上迷你裙,光澤如同紅寶石般鮮艷的頭髮任憑微風吹拂的少女,在遊樂園入口等待朋友抵達。
她的姓名是明智英美。另一個名字是艾米莉雅•格爾迪。
是國立魔法大學附設第一高中的一年級學生。
暑假所剩不多,她預定今天要和平常不同社團所以沒什麼機會一起出遊的同學,在這座遊樂園痛快玩一整天。
(是不是有點太早到了呢……)
距離會合時間還有三十分鐘。如果是和異性約會就算了,只是和同性朋友遊玩,這時間或許確實太早了。她平常相約並不會這麼早來(她還沒有和異性交往的經驗,所以假設對方是異性的狀況也毫無意義)。
她之所以這麼早來,是因為今天早上忽然打來的國際電話。
◇◇◇
拉線到房間里的視訊電話響起,將英美拖出夢鄉。
數字時鐘顯示早上五點。
心想真是擾人清夢的她看向訊息窗口,來電的是英國的外婆。她外婆是英格蘭現代魔法名門——格爾迪家現任當家的姨母,在格爾迪家的權威僅次於當家,位居第二把交椅。
英美瞬間清醒。
就算不是如此,英美的父母都是不到既定起床時間,即使卡車撞進家裡也不會醒來的豪傑。所以清晨的電話或訪客,都由不使用安眠導入機的她來應付,這是明智家的不成文規定。
「……外婆,好久沒聯絡了。」
英美沒有道早安。
「我還沒整理服裝儀容,恕我只以聲音和您交談。」
『艾米莉雅,早安。』
英美聽到這聲問候,心想外婆姑且也認知到時差問題。
在夏令時間的這個季節,日本和英國時差八小時。那邊現在是晚間九點。外婆應該也是考慮到時差,所以等到這個時間才打電話過來……不過老實說,英美希望外婆能多等一小時。
『那邊天氣似乎很熱,有沒有弄壞身體?畢竟你身體不算是很健康。』
既然知道我身體不夠好,就請讓我多睡一下——英美懇切地這麼想。
但她當然不能說出口。
「外婆,請放心。這幾天的熱浪稍微緩和了。」
這並非客套話,也不是避免老年人擔心的安慰話語。實際上,上個星期的酷暑很誇張,但這星期好很多了。
夏天大概也差不多要結束了吧。
『是嗎?艾米莉雅,不可以勉強自己喔。』
「好的,謝謝外婆關心。」
英美繼續遵照禮儀響應,內心卻感到納悶。外婆打電話來到底有什麼事?
『其實我也為了避暑,決定從下周開始到瑞士的山莊等待秋天來臨。艾米莉雅,希望你也到山莊這裡來。』
「……要我去瑞士?」
外婆開口的時機,就像是看透英美內心的疑惑,使得英美好不容易才回應這句話。
『是的,艾米莉雅。我久違地想和你好好聊一聊。』
「我也非常希望外婆教導我各方面的事情,可是……」
但這是不可能的事情。再一個多星期,第二學期就要開始。
英美想以此解釋並且鄭重回絕,但外婆也沒有這麼輕易認同。
『如果是關於學校的事情,瑞士也有優秀的魔法學院。當成留學半年左右就行吧?你那邊的學校由我來說。』
外婆甚至提到魔法大學校長和她是老朋友,使得英美慌了。
確實,外婆即使和日本魔法界的頂尖階級有交情,也不是值得訝異的事。
在嚴格管制魔法師長期出國的現代,魔法科高中生難以實現出國留學的夢想——至少英美沒聽過——但如果是外婆,或許可以強行通關。
這樣下去,她將會無視於己身意願,被迫出國留學。
英美訴之以理動之以情,好不容易贏得外婆讓步,暫時保留這個計畫。但是掛斷電話之後,與其說是鬆一口氣,英美更有種不可思議……不,應該是事有蹊蹺的感覺。
英美是住在外國的外孫女,至今幾乎沒受到外婆的干涉。去英格蘭玩的時候,外婆講究禮法但很疼她,除此之外完全不過問她的生活——至今都是如此。
難道有什麼原因,使得外婆臨時要接她過去共同居住?
但英美完全想不到任何原因,內心反覆思索到沒辦法睡回籠覺,結果她閑到發慌,比預定時間提早出門了。
◇◇◇
「艾咪!」
聽到有人呼喚,英美轉頭一看,贊助本日行程的少女對她揮手。
「櫻!」
英美揮手響應,少女隨即快步趕來。
身穿哥德蘿莉風格(只是「風格」)連身裙的少女,叫作櫻小路紅葉。她的名字「紅葉」的念法,不是楓葉的「momiji」,是「akaha」。兩人以同學身分邂逅的那天,發生了這樣的事情:
英美:「你的名字要怎麼寫?」
紅葉:「紅色的葉子,寫作『紅葉』念作『akaha』。」
英美:「哇~櫻花和紅葉在一起耶。感覺這個名字好華美。」
紅葉:「不過兩種都註定虛幻地凋零就是了。」
英美:「啊哈,恬靜寂寥之美。」
紅葉:「你看起來似乎和恬靜寂寥無緣,非常繽紛又華麗。」
兩人進行這段對話之後,相互發出裝傻的笑聲,並且因而成為好友。所謂的緣分真是相當奇妙的東西。
「櫻,你和昴一起來?」
「嘿嘿嘿……」
英美的詢問沒有深刻的意圖,但紅葉露出喜形於色的笑容。
咦,難道她有那種癖好?英美在內心的評分表加上這條批註,紅葉當然不知情。
不過英美看到她身旁的同行者,就重新認為「或許能稍微理解」。
對方乍看之下,是身穿夏季西裝的英俊少年。只有下緣鏡框的無度數眼鏡,更加凸顯出如同少年般的印象。
事實上,她卻是中性氣息的同年級少女。
英美和里美昴因為共同參加九校戰而熟識,是比較新結交的朋友。但現在已是能讓「昴,為了避免被搭訕,陪我一起去吧?」「大小姐,我很樂意陪同」這種交涉成立,彼此毫無隔閡的好交情——而且在進行這段對話時,兩人一定會配上暗藏玄機而不是輕鬆愉快的笑容。
「艾咪,怎麼了?」
英美開始對紅葉的癖好胡思亂想,昴因而疑惑地看著她的臉。容貌端正的(只有外表像是) 英俊少年近距離注視自己,使得英美有點心跳加速,但她堅持不讓想法展露於言表,冷漠地搖頭說聲「沒事」。
「是嗎?」
英美被昴的咧嘴笑容壞了心情,很想用力踩她一腳。但是做出這種舉動,可能會被捲入更加丟臉的狀況,所以英美全力裝作沒發現。
「太好了,既然這樣就進去吧。」
客觀來看,英美「裝作沒發現」的樣子沒有演得很好,但昴如此說完就轉過身去。熟知何時該退讓,也是她的魅力之一。不過「魅力」兩個字前面還要加上一句「對女生而言」。昴本人肯定也不願意如此。
英美難免質疑「太好了」與「既然這樣」是什麼意思,但她對於「不要拖拖拉拉浪費時間」的方針沒有異議。
「也對,好久沒來遊樂園了。」
英美愉快地這麼說。
「主題樂園。」
但紅葉不知為何,以不高興的聲音打斷。
「主題樂園。『仙境樂園』不是遊樂園,是主題樂園。」
不愧是足以得到招待券的熟客,紅葉對於這座遊樂園……不,對這座主題樂園似乎有著不少個人的堅持。
「抱歉抱歉,嗯,『仙境樂園』是主題樂園!」
老實說,英美覺得無論是遊樂園還是主題樂園怎樣都好,但是正因為這種事不重要,所以完全不需要為此造成摩擦。英美立刻將「遊樂園」改口為「主題樂園」。只是語氣與態度難免會變得有點隨便,這種輕浮的感覺似乎令紅葉不太高興。她就這麼冷冷地半眯眼看著英美,不過英美與昴已經並肩走向入口,因此她連忙追上她們。
如此嬉鬧的三人不用排隊,是從貴賓入口進入「不可思議的仙境」而迷失其中。
◇◇◇
「仙境樂園」是以魔法為主題的遊樂園。
不曉得是否因為如此,整