九校戰也迎接最後一天的到來。
今天舉行的競賽只有「秘碑解碼」一種，單淘汰決賽第一場在九點開始，第二場十點，下午一點舉行季軍賽，兩點舉行冠軍決賽。
接下來三點半進行頒獎典禮與閉幕儀式，競技場上的九校戰於五點全部結束。
之所以強調「競技場上」，是因為七點將舉辦宴會。
和開幕儀式前的交誼會不同，閉幕儀式之後的宴會，才是各校真正的親善交流場合。
這場宴會，甚至每年都會撮合不少遠距離戀愛的情侶。
不只是高中生之間的交流，也有機會認識魔法師社會的有力人士，這兩項要素尤其令三年級生期待這場宴會。
然而對於晉級淘汰賽的四校來說，這一切都必須等到比賽結束。
各校已經不再手忙腳亂。
選手與後勤人員都已經儘力而為，靜靜等待決戰時刻來臨。
第一高中的帳幕也不例外，以穩如泰山閉目靜坐的克人為中心，選手與後勤人員有人神情緊張只有人拚命壓抑浮躁的心態，等待著第一場比賽的號令。
參賽成員是十文字克人，辰巳鋼太郎、服部刑部三名選手，以及負責最終競賽項目的三名技術人員。五十里也在其中。
不遠處是真由美、摩利、鈴音、梓等，以學生會為中心的各幹部。
再來是以花音為首的二、三年級選手。
沒能進入帳幕的人們，在加油區引頸期待選手上場。
然而到處都沒有達也的身影。
◇ ◇ ◇
「你不用去加油？」
「……距離開賽還有一段時間。」
藤林詢問之後，達也吞下口中的食物如此回答。
達也依照昨晚的指示，用過早餐之後造訪風間的房間。
然而房間主人一大早就出門密會某人，在等待的時候，藤林招待了本日第二份早餐——他也正值發育期，加一份三明治當點心也完全不會覺得撐。
在不違反禮儀的範圍內進行交談，並將盤裡食物清空時，風間剛好帶著真田與柳回房。風間對起身敬禮的達也與藤林簡單答禮，以手勢指示兩人坐下。風間坐在達也前方，柳坐藤林旁邊，真田坐達也旁邊（藤林於剛才告知，山中已先行返回從駐紮地升格為基地的霞浦基地）。
「昨晚辛苦了。」
風間簡單問候之後就提出這個話題。
「不，為這種私事勞煩各位，在下才願該道歉。」
「我們也遭受襲擊，所以不是私事。」
「何況昨晚取得了寶貴的實戰資料。能在直線約一千兩百公尺距離狙擊成功的對人長程魔法資料很難取得。超長程精密攻擊原本就是你的風格，對於精通OTH(over the Horizon)狙擊的你來說，這種距離或許不太夠，不過這是令我滿意的觀測結果，」
達也起身低頭致意，柳與真田各自出言安撫與慰勞。
「就是這麼回事。此外，昨晚的伴手禮讓內情與公安都滿意得超乎預料。既然貴官已經完成任務，即使稍微加入自己要辦的事情也無須在意。」
風間基於上述意見如此總結。
「……只是普通犯罪集團首領的情報，有這種價值？」
昨晚刻意打電話，還花那麼多時間以言語凌遲對手，除了達也自己想還以顏色，另一方面也是風間的指示。
「因為那不是普通的犯罪集團。」
「…………」
「達也，你對『魔法增幅器』知道多少？」
達也以無言的方式提問，真田則是如此開口。
「在下聽過這個名詞。那是犯罪集團近年盛行的、劃時代的魔法增幅裝置。老實說，在下認為很可疑……」
「魔法增幅器真有其物。就某種意義來說，也確實是『劃時代的魔法增幅裝置』。」
「說起來，魔法真的可能增幅？」
達也不認為真田會在這種時候說謊，或是聊起沒什麼根據的傳聞，但即使如此，還是無法拭去「可疑」的印象。
在魔法程序中，包含魔法師將名為魔法式的「訊號」輸出到目標物個別情報體，所以不能斷言完全和增幅的概念無緣。
然而魔法式的輸出程序，是情報在「情報體次元」這個單一情報平台的移動，並不是魔法式這種訊號在魔法師與目標物之間進行物理移動。
魔法師構築的魔法式，到底能從哪裡增幅……這是第一個疑問。
「不是基於一般含義的增幅。我想想……這是一種不只提供魔法式設計圖，還能在術士以設計圖構築魔法式的過程提供輔助的CAD——應該這樣形容吧？魔法師可以藉此構築超越原本容納力的魔法式。」
「這……與其說是『增幅器』，更像是『擴充記憶體』。」
「算是吧。」
風間出聲笑了好一陣子，大概是達也的說法戳中笑點。
「……通俗名詞無法表現本質的狀況並不罕見。那麼回歸正題，無頭龍是魔法增幅器的供給源頭。這個道具的問題在製造原料，正當企業無法製造相同的東西。即使是國家，事機敗露的風險也太高，所以魔法增幅器的供給，事實上是由無頭龍壟斷。」
「那麼，之所以需要首領的情報，是為了購買這種魔法增幅器？」
「不，我們需要目標對象的情報，是為了阻止這種魔法增幅器的製作與供給，
那東西不能存在於世間。我絕對不想用，也不希望隊友用——達也知道CAD核心零件『感應石』的製造方式吧？」
「感應石」是將想子波動轉換為電流訊號，將電流訊號轉換為想子波動的合成物質。對於話題忽然轉換而略微困惑的達也點頭開口。
「感應石的製造方式，是從分子等級進行化學合成，將強化網路構造的神經細胞結晶而成。網路構造的差異會決定轉換效率，所以重點不是神經細胞的物質特性，而是網路構造的形態。但目前除了人造神經細胞，沒有以其他材料成功製造感應石的案例報告。」
真田滿足地點頭回應達也的回覆。
「沒錯。但這增幅器的核心零件，就是以人造神經細胞以外的材料製造的感應石。」
「材料到底是……？」
「人類的大腦。」
真田的回答令達也啞口無言。
「更正確地來說，是魔法師的大腦。」
「……可是，之前使用動物腦細胞的時候，由於腦中殘留想子，所以成品應該無法和使用者相互感應。改用人類腦細胞理應也是相同結果。」
達也啞口無言的主要原因，並不是這種做法慘絕人寰。
他知道在CAD開發的黎明期，進行過動物實驗與人體實驗。
無視於倫理、良心、信仰等一切制約，不顧一切摸索嘗試之後，以神經細胞進行化學合成的感應石製造技術才得以確立。
然而無頭龍顛覆了這個魔法工學的常識。
達也驚訝的是這件事。
「功能並非和一般的感應石完全相同。一種增幅器只能使用一種特定魔法，而且每個增幅器能使用的魔法也不同。雖然這麼說，似乎能夠在某種程度指定類別。我們推測，增幅器能夠使用的魔法種類，慮該是依照製作時殘留於腦部的意念而定。也就是說，只要在製造過程賦予相同種類的強烈情感，就能做出相同種類的增幅器。」
「……例如在切除腦部之前，施加強烈的痛苦或恐怖？」
「或許如此。」
「……這是蠱毒的原理。」
「我有同感。增幅器應該是以蠱毒的技術基礎發展而成。我們這支實驗部隊的目的，是試圖將魔法當成武器，並且將魔法師納入軍事系統，但我可不會把魔法師當成道具使用。我自己就是魔法師，而且少校、柳上尉、藤林少尉，以及包含士官兵的部隊成員幾乎都是魔法師。如果只是施法器的等級或許還能原諒，但是絕對不能承認增幅器的製造與使用。」
「即使除去這種情緒因素，能夠擴張魔法師容納力的增幅器，也是軍事上的威脅。北美情報局似乎也抱持相同見解，並要求內情提供協助。達也，壬生非常感謝貴官喔。」
風間補充之後，當下的說明至此結束。
◇ ◇ ◇
達也在加油區東張西望尋找空位時，前方射來一顆冰塊。
他連忙舉手接住，並且在放下手的時候，和深雪目光相對。
達也放棄裝作沒看見，乖乖走向靠近最