新人賽第五天，伴隨困惑的氣氛揭幕。
昨天的「秘碑解碼」發生史無前例的惡質違規，第一高中選手因而受傷無法參賽。剩下的兩場比賽理應不戰而敗，不過大會總部裁定由代理小隊出賽，賽程也得以順延。
「秘碑解碼」預賽採用特別的循環賽方式。各校進行四場比賽，勝場較多的前四名進入單淘汰決賽。在勝場相同的狀況下，會扣掉棄權或對方小隊失去資格而勝的場數比較戰績。如果沒有棄權或失去資格的場次，就由雙方之前直接對決的那場比賽判定，由獲勝的一方晉級淘汰賽。若是雙方未曾直接對決，就由獲勝場次總花費時間較少的一方晉級單淘汰決賽。
現在的勝利場數是第三高中四勝、第八高中三勝、第一、第二與第九高中並列兩勝，但九高兩場勝利的總花費時間比二高少，一高則有一場勝利是四高失去資格而勝，因此光靠兩勝並無法晉級淘汰賽。
如果一高在今天的特例比賽中戰勝了二高與八高，那麼晉級淘汰賽的就是第一、第三、第八與第九高中。
要是戰勝二高並敗給八高，也是由相同四校晉級。
要是敗給二高並戰勝八高，是由第一、第二、第三與第八高中晉級。
要是同時敗給二高與八高，晉級淘汰賽的就是第二、第三、第八與第九高中。
……就像這樣，戰局演變得頗為微妙。
簡單來說，要是一高戰勝二高，原本可以不戰而勝晉級的二高，會變成在預賽遭到淘汰。二高理所當然對這次的特例措施表達強烈不滿。即使這麼說，如果一高得到一勝就放水，九高應該會抗議認為雙方串通。
「所以為求完美收場，本校連輸兩場是最好的結果，可是……」
「既然參賽就要勝利，這也是理所當然。更何況，要是輸了，大會特例舉辦這兩場比賽就沒有意義了。」
「看來我無謂地操心了。」
這是達也與真由美的對話。
第一高中三名代打選手都不是預先登錄的選手，這也成為困惑的源頭。
沒有從本應為一年級實力前十名的代表選手找代打，一人是技術成員，另外兩人則是額外召集的成員。
也有人臆測這是專為「秘碑解碼」準備的秘密王牌，但是既然這樣，打從一開始就以選手身分只參加「秘碑解碼」單項競賽就好，因此各校都猜不透第一高中的意圖。
而且，出現在賽場的三人身影，更加強了困惑的氣息。
「……總覺得很顯眼。」
干比古心神不寧低語，達也明白話中含意，但仍一口阻斷他的抱怨。
「站在場上的選手，理所當然會受到注目。」
「不，我不是這個意思……」
干比古搖頭回應達也的意見，以有些顧慮的眼光看向雷歐。
「果然是因為這個很顯眼吧……」
雷歐理解到這雙視線的意義，將目光落在自己的腰間。
雷歐的推測，由觀眾席的聲音得到證實（但他們聽不到觀眾席的聲音）。
防護服加頭盔的裝備，和其他學校的小隊相同。
「劍？直接攻擊會犯規吧？」
然而這把小通連引發觀眾議論紛紛。
看出雷歐腰間這把「劍」是武裝一體型CAD的人，佔全體觀眾不到一成。即使是參賽選手與技術成員，也只有少數人知道武裝一體型CAD的存在，所以或許也在所難免。
帆兒，武裝一體型CAD一般的使用方式，都是用來構築魔法，強化一體化的武裝——「武器」的性能。例如，「刀」的話是鋒利度、「槍」的話是貫穿力、「棍棒」的話是破壞力，「盾」的話則是防禦力。
此外還有「高頻刃」、「加速」、「慣性增幅」、「硬化」、「反射」等例子，但是在這些狀況，組裝在武裝一體型CAD的魔法，都是用來提升武裝部分原有的武器性能。
以「劍」的狀況，組裝的魔法就是用來提升鋒利或貫穿力，無論如何都應是提升直接物理攻擊效果的魔法，而且這種裝備違反「秘碑解碼」的規定。越是熟悉CAD的人越會這麼想。
不過，受到注目的人不只是雷歐。
「他出現了。」
「是啊，但是沒想到他會以選手身分上場。」
「兩把手槍型，右手還戴著手鐲型……他能夠隨心所欲同時操作三個演算裝置？」
「以他的個性，這麼做應該不是裝模作樣或虛張聲勢。他的特化型CAD，是收在兩側腿掛槍套的長型手槍款。」
「不是當成秘密王牌，打從一開始，同時操作兩個特化型演算裝置就是他的作風。如果只是想使用不同系統的魔法，一般都會選擇使用泛用型，不過……」
「同時操作複數鹽酸裝置……我就見識你這麼做的意圖吧。」
各校選手與後勤人員的視線，就像以將輝與吉祥寺的對話為象徵，集中在達也身上。
負責的競賽項目悉數獨佔前幾名，可恨的超級工程師。
不知道達也是二科生的各校成員，對他都是抱持這份認知。而他再度展現的反常裝備，只會招致對方學校的警戒，並不會有人對此進行嘲笑。
唯一的例外，無疑就是第一高中選手團觀戰的看台一角。
一年級女子選手們的熱烈聲援，以及一年級男子選手們成為對比的冰冷視線。
向己方小隊的聲援。
以及壓過一切的無數好奇心。
第一高中對第八高中的比賽，在這樣的狀況下開始。
◇ ◇ ◇
「在森林戰台對抗八高嗎……」
「一般來說……很不利吧？」
摩利盯著螢幕畫面低語，同樣注視著螢幕的真由美出聲回應。
「秘碑解碼」這項競賽，是在附加各種條件的野外戰台舉行。九校戰使用的戰台共有森林、岩地、平原、溪谷、市區五種。
第八高中是九所魔法科高中最注重野外實習的學校，森林等同於他們的主場。戰台表面上是以亂數程式隨機指定，但是實在無法不令人懷疑，這次因為是特例比賽，所以刻意選擇對原本應該不戰而勝的一方有利的戰台。
——然而包括真由美、摩利以及聚集在帳幕里的其他幹部，對此都沒有太過擔心。
達也接受「忍術師」九重八雲的個人指導，這在第一高中幹部之間是眾所皆知的事實。而且森林這種掩蔽物多的環境，是「忍術」最擅長的區域。這件事對他們來說是常識。
然而，對於不知道這件「事實」的對方學校來說，這是很大的失算。
雙方的起始地點——設置秘碑的地點，直線距離為八百公尺。
穿著防護服、戴著頭盔又攜帶CAD，想鑽過樹林跑完這段距離，至少要五分鐘。
何況若是要警戒敵人前進，即使途中沒有發生戰鬥，預估也要兩倍的時間。
然而——開賽不到五分鐘，八高的秘碑附近就爆發戰端。
監視犯規行徑的攝影鏡頭追蹤著選手的身影，影像會傳送到觀眾席前方的大型螢幕。在障礙物較多的戰台，觀眾必須一覽這些影像。
掛在半空中的大型螢幕，現在映著衝到第八高中防守者面前的達也背影。
「好快……！」
「自我加速？」
吉祥寺輕聲讚歎，目不轉睛看著畫面的將輝以問題回應。
一瞬間拍到的背影，在下一瞬間離開畫面。
防守者在另一頭單腳跪地。
畫面切換角度，映出達也繞過防守者右側，朝著秘碑疾馳的身影。
「不，移動時不像是有使用魔法……啊！」
防守者的CAD槍口對準達也。看來達也剛才的攻擊，只是讓對方暫時失去平衡。
手槍造型，槍身較短的特化型CAD，正在展開啟動式。
緊接著，經過處理得以視認想子的畫面顯示，八高選手展開的啟動式，被急遠擴散的非物理衝擊波——想子爆炸的衝擊波摧毀。
剛才的達也，左手確實握著CAD。
從他身後所見，右手原本是空的。
然而如今畫面里的達也一邊奔跑，一邊以右手所握的CAD的槍口瞄準防守選手。
「是什麼時候？」
將輝的詢問省略了「拔出來的」四個字。
然而吉祥寺的回應，並不是在回答將輝的疑問。
「剛才那個，難道是……術式解體？」
「那是術式解體？」
啟動式被破壞造成的打擊，使得防守者愣在原地。達也以餘光朝他一瞥，在秘碑前方扣下了右手的扳機。
「成功了！秘碑開了！」