九校戰第五天，新人賽第二天早晨。
達也來到正在進行準備的新人賽「冰柱攻防」競技場。
野戰特殊工程車的大型機械懸臂，將長寬一公尺、高兩公尺的冰柱等距離並排。近距離目睹這種光景，就覺得上個世紀的機器人動畫，即將在不遠的某一天成真。
「……前提是無視於效率。」
「哥哥？您是指什麼？」
用來否定荒唐妄想的話語，似乎成了自言自語脫口而出。
「不，沒事。」
毫無意義的回答沒有再度引發詢問。
「差不多該走了。」
「好的。」
原本就只是在前往參賽途中稍微停下腳步。
達也催促深雪，一起走向「高台」基座旁邊的待命室。
◇ ◇ ◇
今天最早的比賽——第一輪第一場比賽的開始時間，距離現在還有三十分鐘以上。
達也預留相當充裕的時間進場。
「早安！」
……本應如此，但是第一場的參賽選手已經抵達。
「早安……抱歉，讓你等我。」
「別這麼說，是我太早到。」
女子組「冰柱攻防」第一場比賽的選手——明智英美笑著搖頭，單手撩起蓋住臉部，散發紅寶石光澤的紅髮。
「艾咪早安，你來得好早耶。」
「深雪早安。我鬧鐘還沒響就醒了，看來昨天的興奮情緒還沒退。」
她的另一個名字是艾米莉雅·格爾迪。全名是艾米莉雅·英美·明智·格爾迪。英美是英格蘭血統的隔代混血兒，「艾咪」這個昵稱與其說來自「英美」（Eimi）這個日本名字，應該說來自「艾米莉雅」（Emilia）這個英國名字。
魔法師的能力，大幅受到遺傳天分的影響。
隨著魔法和國力逐漸密不可分，各國嚴格管制魔法師血統，公開或非公開禁止魔法師的跨國婚姻（表面上標榜婚姻自由的國家就是「非公開」禁止）。
但是達也他們祖父母的世代，是同盟國獎勵魔法師跨國婚姻的時代。藉由「優秀血統」的「交配」，「開發」更加優秀的魔法師。
結果導致魔法科高中歐籍或印籍血統的學生比率，大於所有高中的平均值。
雷歐是其中之一，明智英美這名女學生也是其中之一。
從她本人這番話就知道，她也有參加昨天的「精速射擊」。連續兩天和達也搭檔的她，除了深雪她們三人，是女子組最早和達也相處融洽的人。對達也來說也是能輕鬆相處的對象。
兩名女孩簡單交談作為問候，旁邊的達也則是從手提箱俐落取出CAD，大致檢查外觀之後遞給了英美。
那是一把不適合少女的手，全長五十公分且造型冰冷，霰彈槍造型的特化型CAD。
無須考量反作用力，所以材質重量和真槍相比大幅減輕，但若和手槍造型的CAD相比，就如同外觀所示頗有重量。英美像是西部電影那樣俐落耍槍，再朝著窗外擺出瞄準架式。
「……艾咪，你其實不是英系血統，而是美系血統吧？」
「我明明就已經否認過好多次了，連深雪都這麼說？我奶奶的家系從都鐸王朝起就受封『爵士』稱號喔。」
英美的語氣平易近人，和她述說的內容相反。
她維持這個姿勢將想子輸入CAD。安全裝置不知何時已經解除，這種CAD操作手法，和森崎的「迅發」屬於不同意義的精湛。
「怎麼樣？」
「唔～……我能理解雫的心情。」
大富豪北山家的千金積極想要「延攬」達也，這件事已經在一年級女子選手間傳遍。
「沒問題？」
「嗯，無懈可擊。」
英美解除架式，露出甜笑。
除了紅寶石色的頭髮與苔綠色的眼睛，她的外表明顯反映日本人的血統，給人的印象與其說是同學更像孩子。剛才的笑容也是天真無邪，比起女孩更想令人形容為女童。
「自己感覺不到嗎……」
這張笑容在達也納悶地自言自語時也沒有消失。不過主要是她聽不懂這句話的意思。
「我稍微調校一下，可以請你戴上檢測儀器嗎？」
「咦，為什麼？」
「艾咪……其實你不是早起，而是昨晚沒什麼睡吧？」
出乎意料的這個指摘，終究令她無法維持笑容。
「……看得出來？」
達也默默點頭回應英美的驚訝詢問，從她手中接過CAD安裝在調校機，
「……你搞不好比我爸媽還敏銳。」
英美乖乖戴上測量儀器，以「敗給你了」的語氣呢喃，將雙手放在測量板。
達也看著接連顯示測量數值的螢幕，表情逐漸嚴肅了起來。
而且就深雪所見，英美隨著達也表情的變化逐漸蜷縮身體。
「那個……哥哥？」
深雪沒有提出任何具體的詢問，不過達也聽到聲音就回神拾起頭，一邊露出客套的笑容，並以手指撫平眉心。
「難道說，艾咪也沒有使用安眠導入機？」
「『也』的意思是……司波同學也一樣？」
達也以稍微柔和的表情，點頭回應英美的反問。
「哇喔，我們是同志。那東西該怎麼說，不覺得挺噁心嗎？會發出詭異的聲波。」
「廠商姑且宣稱不會影響健康就是了……我對你所說的噁心有同感。不過在無論如何都睡不著的時候另當別論。尤其是隔天要上場比賽的狀況。」
「是～」
英美的回應如同被家長責備的孩子，使得達也只能回以苦笑。
「那麼，我稍微提高回髖強度……或許會覺得刺激比較強烈，但你要忍著點。你不想被別人說成因為睡眠不足而輸吧？」
「我會忍耐，所以拜託了！如果發生這種事，我會變成大家玩弄的對象啊。」
光看字面沒有特別的含意，但是英美說話時臉蛋紅通通，還把手按在馬褲的敏感部位，使得達也整整愣住一秒。
「我不願意講得好像在懷疑什麼，不過深雪……你們都在房裡做什麼？」
「討……討厭啦，哥哥，深雪沒有做任何虧心事！」
「這樣啊，原來深雪的房間是安全地帶。」
「艾咪！別在哥哥面前亂講話！」
令人不自在的沉默籠罩室內，要打破僵局非得唐突轉換話題。達也在心中輕聲說著這個不曉得對誰講的藉口。
「……幸好是早上的第一場比賽，比完務必在第二輪之前小睡片刻。深雪，不好意思，可以麻煩你安排『隔離艙』待命使用嗎？」
「明白了，我立刻回來。」
達也送深雪出門辦理知覺隔離艙（完全隔音、防震、遮光的封閉型睡床）的借用手續，並且開始進行CAD的細部調整。
◇ ◇ ◇
第一場比賽有點像使用了興奮劑的感覺，但還是在己方陣地剩三根冰柱時勉強獲勝。
順帶一提，這個反作用力使得英美現在無暇抱怨「好黑喔～」或「好窄喔～」，就進入近乎熟睡的睡眠。
這裡是第五場比賽——對於第一高中女子組來說是第二場比賽——開始前的待命室。
（記得最近才講過類似的話。）
達也如此心想，但還是忍不住說出接下來這句話。
「雫……你真的要穿這套衣服比賽？」
「是啊。」
雫以「哪裡奇怪嗎？」的表情反問，使得達也好想抱頭煩惱。
「冰柱攻防」這項競賽，選手必須在四公尺高的平台上，保護己方二十公尺見方陣地設置的十二根冰柱，並且先推倒或破壞敵方十二公尺見方陣地設置的十二根冰柱。
選手純粹以遠距離魔法較量，完全不需要用到身體。
換句話說，選手穿任何服裝都不會影響競賽（會妨礙CAD使用的服裝自然不成）。
比賽規則對服裝只有一項限制：「不得違反公序良俗」。
這樣的比賽性質，必然——雖然很不願意認定是必然，但女子組的「冰柱攻防」，不知何時開始呈現出時尚服裝秀的樣貌。
順帶一提，在第二天與第三天的正規賽上場的花音，身穿和便服沒什麼兩樣的運動服裝。也就是韻律短褲、完全套住身體如同迷你連身裙的上衣、長達大腿的