八月一日。
九校戰的啟程日終於來臨。
小樽的第八高中或是熊本的第九高中這些遠地學校會提早抵達，位於東京西方郊區的第一高中，每年都是在開戰前天才抵達宿舍。
與其說是基於戰術意義，更是因為遠地學校有權優先使用當地的練習場。
正式比賽的會場，直到競賽當天都禁止入內探勘，所以不需要刻意提早抵達會場——
「就是這麼回事。」
「這樣啊……總之感謝您簡單易懂的說明。」
達也很想消遣摩利究竟在對誰解釋，但還是耐心聽完她的簡短說明，同時搖頭將這股對任何人事物都沒有好處的吐槽衝動趕出腦海。
兩人站著交談的地點，是在太陽強烈主張自我的夏季晴空之下。為什麼要在這種大熱天自找麻煩弄得這麼熱？就算這麼問，達也他也無從回答。
這並不是他的嗜好。
「對不起～！」
這句話以輕快響起的涼鞋踩踏聲為背景音樂傳來，朝著聲音來源看去，自己撐起遮陽傘避難的摩利嘆氣露出笑容，任憑烈日曝晒的達也默默在終端裝置的人員名單打勾。
——遲到一個半小時的現在，所有人終於到齊。
「真由美，你好慢。」
「抱歉、抱歉。」
責備與道歉的話語都只有這麼簡短。
兩人若無其事地進入大型巴士。
原以為如此，下一刻，真由美雙手空空走出巴士。
「……忘了什麼東西嗎？」
有點擔心自己是否維持撲克臉的達也如此詢問。
換洗衣物與化妝品等住宿用品——在外頭過夜要帶化妝品的知識當然是深雪教的——已經打包裝進貨櫃，從選手們家裡直接寄來的箱子裝進貨櫃時，已確認所有行李沒有遺漏。
即使真的有什麼東西忘了帶，宿舍大多會準備，頂多兩個小時的巴士之旅，應該不用帶太多手提行李才是。
「不，不是那樣……達也學弟，對不起，害你為我一個人等這麼久。」
「別這麼說，我知道原因。」
真由美遲到並不是「睡過頭」或是「搞錯時間」這種不負責任的理由。
三個小時前，她忽然來電告知家裡有事會晚點到。
真由美在電話里希望大家先行出發，她之後再直接到當地會合，不過三年級學生一致決議要等她，所以真由美也儘可能趕過來會合。
並不是因為她是七草家繼承人。
她有兩位哥哥。
即使是十師族直系後代，真由美是排名第三還在念高中的妹妹，連她也得幫家裡處理事情的狀況至少應該不會經常發生。然而，家裡在學校正式活動的當天早上忽然叫她回去，肯定是基於很重要的事情。
對於真由美來說，要是其他學生先出發，她應該就不用這麼趕，行事也比較方便。不過因為大家——其實達也內心反對——提議等她，真由美才會勉強趕來。
所以達也不會因為她遲到一兩個小時就出言責備。
「可是很熱吧？」
「不要緊，現在還是早晨，而且這種程度的氣溫不算什麼。」
達也是工作人員里唯一的一年級，所以必然擔任行前點名的工作。
選手四十人、作戰團隊四人、技術團隊八人。
選手之外的十二人，只有達也是一年級。
除了這十二人，當然還有其他的後勤人員。不只是作戰與技術團隊，還有二十名志工組成了會場外的助理團隊，不過他們是另行前往會場，現在這裡連教師都沒有。和一輛大型巴士與四輛工程車同行的人，除了司機就只有正式參賽成員。
「可是你汗流浹背……慢著，咦？真的沒有流什麼汗。」
「不，至少我還有能力使用魔法除汗……我自認沒有變態到在盛夏不會流汗。」
他使用的是將汗水成分與水分，從皮膚與衣服釋放到空氣的魔法。
達也的固有魔法「分解」，依照系統屬於分離魔法的衍生型，是「聚合」、「發散」、「吸收」、「釋放」的複合魔法，不過真要說的話，「釋放」的比例較高。
因此他比較擅長釋放系統的魔法。
「居然說變態……」
這兩個字應該沒有太奇怪，但真由美髮出燦爛一笑，似乎是戳到笑點。
大概是因為季節吧。
這時候的達也，覺得她的笑容宛如向日葵。
應該是陽光、氣溫與濕度帶來的錯覺。
……真由美的笑容瞬間變回一如往常愛捉弄人的笑容，就是最好的證據。
「話說回來，達也學弟，這個怎麼樣？」
她所說的「這個」……肯定是達也所想的意思。
指的是真由美穿的夏季洋裝。
她以雙手按住遮陽帽的寬大帽檐，裝模作樣地擺姿勢，即使要刻意誤解也有難度。
今天只是入住宿舍，沒有任何正式活動。
或許是因為這樣，即使是學校活動的一環，也沒有穿制服的義務。
一年級包括達也都穿制服，不過二年級穿制服的人不到半數，三年級幾乎都穿便服。
即使如此，可能是在公眾場合避免裸露肌膚的現代服裝禮儀深植人心，所以大部分的學生和摩利一樣，都身穿通風的寬鬆長袖上衣以及長達腳踝的輕薄長褲。
引人注目的例外，就是名為千代田的二年級女學生。她身穿短褲以及高達大腿的長襪，很難定義她的穿著是否算是清涼。至於名為五十里的男學生，則是被她強迫打扮成五分褲加高筒襪，有如情侶裝的健行造型（順帶一提，這兩人似乎在交往）。
在這樣的眾人之中，真由美的穿著非常顯眼。
或許形容成「異常顯眼」比較合適。
裸露雙手與香肩的夏季洋裝。
裙子長度也在膝蓋以上。
裸露的雙腿搭配高跟涼鞋。
肌膚微泛褐色，應該是她抹了一層反射紅外線並且隔離紫外線的透氣保護膜。若考量到這一點，她就不算是直接裸露肌膚，但這種膚色反而令人誤以為是接受適度日晒的性感肌膚。
「很適合學姐。」
大膽的印花連身洋裝，真的非常適合真由美。
「是嗎……？謝謝。」
驚訝的語氣搭配有些靦腆的表情，也是絕妙的組合。
「……要是稱讚我的時候稍微害羞一點就完美了。」
比達也大兩歲的女孩，雙手交握伸直到腰際，揚起視線依偎過來。
身材嬌小卻擁有平均尺寸的胸部，被雙臂一夾，迷人的縫隙清晰可見。
到了這種程度，只會令人覺得是故意的。
「……看來很辛苦。」
「……啊？」
現在的達也無從得知真由美的急事是何種內容，但她肯定累積不少心理壓力。
「會長，出發吧，在車上應該可以休息一下。」
——達也決定如此解釋。
「等一下，那個……達也學弟？你是不是誤會了什麼？」
達也的態度忽然充滿慰勞之意，還投以頗為同情的視線，使得真由美感到詫異。
◇ ◇ ◇
「……真是的，達也學弟居然把人家當成躁鬱症患者，沒禮貌。」
在起步行駛的巴士里，真由美氣沖沖地鼓著臉頰，坐在她身旁靠走道座位的鈴音則是投以溫暖的目光。
「明明要他坐我旁邊，卻一下子就逃到別輛車了。」
順帶一提，達也是以技術團隊成員的身分搭乘工程車，客觀來看——或者說從表面來看，並不是在迴避真由美。
「他把我當成什麼人了……」
「這是正確的判斷。」
「咦，鈴妹，你剛才說什麼？」
真由美持續激動地發牢騷，鈴音則是以平淡的語氣吐槽。
真由美臉上掛著甜美笑容，眼睛卻完全沒有笑。即使她以這張恐怖的笑容，加上表面上——只有表面上——開朗的聲音詢問，也完全無損鈴音冷靜的表情。
「我說他的判斷很正確，可以避免慘遭會長毒手。」
「等一下，好過分！這話太過分了吧？」
鈴音正經八百斷言，使得真由美假裝從容的面具出現裂痕。
「幾乎沒有男學生能抵抗會長的艷姿，會長美貌的魔力就是如此強大。