「我沒辦法接受。」
「你還在講啊……？」
今天是第一高中的入學典禮，不過現在是舉辦典禮前兩小時的清晨。
對於新生活以及隨之而來的錦繡前程感到雀躍不已的新生，或是比新生們更加欣喜的家長，在這個時間終究還是寥寥可數。
即將成為入學典禮會場的講堂前方，身穿全新制服的一對男女正在爭論。
兩人同樣是新生，制服卻有著細微但明確的不同之處。
並不是裙子與長褲，或是男裝與女裝的差異。
女學生的胸前，綉著以八枚花瓣為設計理念的第一高中徽章。
但男學生的制服沒有這樣的徽章。
「為什麼哥哥是後備遞補？您的入學考成績不是第一名嗎！
原本應該由哥哥擔任新生代表，而不是由我擔任吧！」
「先不追究你是從哪裡弄到考試結果……不過既然是魔法科學校，魔法實技操作的成績當然比筆試重要。
深雪應該也很清楚我的實技能力吧？雖然是二科生，但是能夠考上這裡，我自己都覺得相當驚訝了。」
女學生以氣憤的語氣逼問，男學生努力試著安撫，這就是目前的構圖。既然女學生稱呼對方是「哥哥」，兩人應該是兄妹。但也有極低的機率可能是遠房親戚。
如果他們是兄妹——
那還真是一對不太相似的兄妹。
妹妹無論如何都會吸引別人的目光。是十個人之中肯定有十個人認同，百人之中肯定有百人認同的嬌憐美少女。
另一方面，哥哥除了站得筆直的身體和銳利的目光，容貌平凡得沒有可取之處。
「怎麼可以像這樣毫無霸氣！無論是學業或身手，明明沒有人比得上哥哥啊！即使是魔法，其實……」
妹妹嚴厲斥責哥哥懦弱的發言。然而……
「深雪！」
聽到哥哥以更加嚴厲的語氣呼喚名字，深雪露出驚覺的表情不再說話。
「你應該明白吧？這種事情說出來也沒用。」
「……對不起。」
「深雪……」
身為哥哥的少年，將手輕輕放在她低下去的頭上，溫柔撫摸少女烏黑亮麗的柔順長發，思考著「這下子要怎麼逗她開心？」這種有點沒出息的問題。
「……我很高興你有這份心意。因為你會代替我生氣，所以我總是能得到救贖。」
「騙人。」
「我沒有騙你。」
「騙人。哥哥老是責備我……」
「就說沒有騙你了。
不過，如同你總是把我放在心上，我也把你放在我的心裡。」
「哥哥……怎麼這樣，居然說『放在心裡』……」
（……咦？）
少女不知為何臉頰羞紅。
總覺得兩人之間產生某種不能忽視的誤會，但少年為了解決當前面臨的問題，決定將這份疑惑擱置下來。
「就算你拒絕代表新生致詞，我也絕對不會被選上來代替你。要是在這節骨眼才拒絕上台，大家對你的評價難免會打折扣。
深雪，其實你明白吧？因為你是個聰明的女孩。」
「這……」
「而且深雪，我非常期待你的表現。
你是我引以為傲的妹妹。
就讓我這個沒用的哥哥，欣賞可愛妹妹的風光模樣吧。」
「哥哥並不是什麼沒用的哥哥！
……不過，我明白了。非常抱歉，我剛才講出那麼任性的話。」
「你沒必要道歉，我也不覺得這是任性。」
「那我先進去了。
……哥哥，請欣賞我的表現喔。」
「嗯，去吧，期待你正式上台的那一刻。」
「好的，待會兒見。」確認少女行禮致意並走進講堂後，少年無奈地嘆了口氣。
（那麼……接下來我該怎麼做？）
陪著不想擔任新生代表的妹妹，在排演之前就來到學校的這名少年，煩惱著入學典禮開始前
◇◇◇
校舍有三棟，依序是教學大樓、實技大樓以及實驗大樓。
內部配置是機械式可動設計的講堂兼體育館；地上三層、地下兩層的圖書館；兩間小型體育館；更衣室、淋浴室、倉庫、社團教室所在的預備大樓；餐廳、咖啡廳暨福利社同樣是獨棟校舍，除此之外還有各種大大小小的附設建築物林立。第二局中的校區與其說是高中，更像是遠離塵囂的大學校園。
等待典禮開始的這段時間，少年走在鋪設軟性材質的仿紅磚道路上，環視四周尋找能夠坐下休息的地方。
使用學校設施所需的學生證，按照程序是在入學典禮結束之後發放。
接待訪客的露天咖啡廳，似乎也是為了避免混亂而在今天公休。
比對行動終端裝置顯示的校區地圖四處行走五分鐘之後，少年在設計得不會遮蔽視線的路樹後方，發現一座設置長椅的中庭。
幸好沒有下雨——少年思考著這種無益的事情，坐在三人寬的長椅上，打開行動終端裝置，瀏覽自己愛看的書籍網站。
這座中庭，似乎是從預備大樓通往講堂的捷徑。
大概是負責舉辦入學典禮吧，一群在校生（對於少年來說是學長姐）在少年前方一段距離的位置經過。他們的左胸都綉著相同的八枚花瓣徽章。
經過而去的眾人背影，透露出天真的惡意。
——那個男生是雜草吧？
——這麼早就來……明明是遞補還這麼努力。
——不過只是備用品罷了。
不想聽到的這段對話，自然流入少年的耳中。
這裡提到的「雜草」是對二科生的稱呼。
綠色制服左胸綉著八枚花瓣的學生，基於徽章的造型被稱為「花冠」。沒有徽章的二科生，則是被揶揄為不會開花的「雜草（weed）」。
這所學校每年固定招收兩百名學生。
其中有一百名學生，是以二科生的身分入學。
國立魔法大學附設的教育機構——第一高中，是培養魔法技師的國立機構。
國家會編列預算給學校，相對的，學校有義務提供某種程度的成果作為回報。
這所學校的目標，是每年提供一百名以上的畢業學生，進入魔法科大學或是魔法技能專業高等訓練機構。
很遺憾的，魔法教育免不了發生意外。無論是實習、實驗或是魔法使用失敗，都很容易演變成無法只以「出了點狀況」解釋的重大意外。學生們即使知道這樣的危險性，也要把未來賭在名為「魔法」的己身天分和潛力，勇於踏上成為魔法師之路。
要是擁有罕見的天分，並且受到社會高度的評價，很少有人會拋棄這樣的天分。如果是人格尚未成熟的少年少女更不用說。他們只會把自己的將來描繪成「閃亮的未來」。雖然這絕對不是一件壞事，不過這種制式化的價值觀，如今已經確實害得不少孩子受到傷害了。
幸好隨著知識及經驗累積，現在幾乎不會再度出現死亡或殘障意外。
然而，魔法天分很容易因為心理因素而損毀。
每年都有不少學生，在經歷意外受到打擊之後，再也無法使用魔法而退學。
「二科生」就是用來遞補這種空缺的學生。
他們獲准擁有學生身分，可以上課、使用學校設備與資料，卻沒有權利接受最重要的「魔法實技個別指導」。
只能獨力鑽研，自行做出成果。
否則就只能得到普通科高中的畢業資格。
不會得到魔法科高中的畢業資格，無法升學就讀魔法科大學。
在能夠教導魔法的教師嚴重不足的現況，非得以擁有天分的人為優先。二科生從一開始就是以沒人教導為前提獲准入學。
表面上，校方禁止將二科生稱為「雜草」。
然而，這已經是半公開的蔑稱，二科生自己也接受這樣的說法。二科生有所共識，自己只是一科生的備用品。
關於這一點，少年也是如此。
所以，那些人沒必要刻意講給少年聽，令他有所體認。少年入學時早有心理準備了。
真的是多管閑事——少年如此心想，將注意力移向終端裝置下載完成的書籍檔案。
◇◇◇
開啟的終端裝置顯示出時間。
專註於閱讀的意識被拉回現