☗ 挑戰者
『啊！此刻投子認負了！』
我在不知不覺間因為太陽落下而變黑的房間中，目不轉睛地盯著平板電腦畫面中映出的大盤解說。
身為聽眾的鹿路庭珠代女流二段像動畫里一樣高聲叫了起來。
『名人投子認負！此刻，帝位戰挑戰者揭曉了！帝位戰史上最年少，年僅十八歲的挑戰者！』
『好強。』
負責解說的山刀伐盡八段，停下了直到剛才為止還在移動大盤棋子的手。
攝像機移向了對局室內。
地處千駄谷的將棋會館。在其特別對局室中，深深低下頭顱的是——將棋史上最強的棋士，名人。
就在前幾天，他成功防衛了名人戰，達成了頭銜獲得數通算一百個這一空前絕後的大記錄。
六個永世頭銜和驚人的1434勝——取得此等成就的那位史上最強棋士，如今在一位少年面前低下了頭。
龍王，九頭龍八一。
這一天，剛剛迎來十八歲生日的史上最年輕頭銜保持者，向戰敗的名人回禮，調整了一下混亂的呼吸。
擔任記錄員的坂梨澄人三段收好棋譜用紙，走出了對居室。與此相對，記者們山呼海嘯地涌了進來。
看著這一光景，擔任大盤解說的兩人用十分興奮的聲音說道。
『在上一期帝位聯賽中敗走的九頭龍龍王，在這期聯賽中從預選開始就保持全勝，最後拿下了挑戰者的資格。在萬眾矚目的一戰中擊敗名人，第一次抓住了持有複數頭銜的機會……呀，真是太強了！』
『正可謂氣勢如虹的一局。在如此重要的對局中與名人對戰，在後手的情況下取得完勝……也只有八一君能下出這種將棋了吧。』
『並且還是出人意料的振飛車！』
『雖說和生石玉將……生石前玉將的對局也十分厲害，但這一局也有很多異想天開的思路。』
『軟體的評價值也安定不下來呢！說起來山刀伐老師和名人是研究會的同伴吧？名人也會用軟體來進行研究嗎？』
『我想名人基本是不會用軟體來研究的吧？雖說會通過我和其他年輕棋手下出的新棋路去吸收軟體的思路，但並沒有直接接觸過軟體。』
不過，以後就……山刀伐八段沒有再說下去。
『於鬼頭帝位被評價為首個通過使用軟體變強的棋士。您對他與身為年輕棋士代表的龍王的七番戰有什麼看法呢？』
『的確，於鬼頭先生將自己隨著年齡增加不斷老化的感覺寄身在軟體上而變強了。八一君雖然也有在使用軟體，但不如說是在使用軟體擴展自身的感覺——』
『也就是說，用法完全相反對嗎？』
『是啊。即使利用同一個東西，只要使用思路不同就會導向完全不同的世界……哈哈！我很感興趣啊……實在是很感興趣……！』
『啊龍王的採訪好像已經開始了讓我們把鏡頭轉向那邊吧。』
輕車熟路地打斷了朝著奇怪方向前進的解說，畫面也轉向了對局室內。
八一的臉突然佔據了屏幕。
「唔……」
那張還殘留著對局興奮感的臉牢牢地吸住了我的視線。
胸口跳個不停，好難受……
『第一次向複數頭銜發起挑戰，還請以奪取頭銜為目標來點豪言壯語吧。』
主辦帝位戰的五個地方報社聯合代表——神戶三宮新聞的記者，向年輕的挑戰者拋去了問題。
『嗯……有點沒實感啊。剛剛那局也是險勝……』
八一的回答很沉重。
應該也有剛剛敗北的名人還坐在面前這個原因吧，但他好像是真的還沒回過神來。
勢均力敵的對局之後，就像發燒一般暈暈乎乎的狀態。
只有我知道……但卻不會在和我下棋時展露出來的，八一的習慣……
『於鬼頭二冠也在朝著龍王挑戰者決定賽前進，如果成功獲得挑戰權，帝位戰和龍王戰加起來就會變成十四番勝負了呢。』
『那就會變成長期戰了……因為在公式戰中沒有碰到過的緣故，我想也不會下到厭煩吧，真是得救了。』
隨著笑聲，氣氛也緩和了些許。
『有制定對策嗎？能夠公開的程度就行了，還請說一說吧。』
『對策？嗯……說的也是，那就——』
八一低頭思考了一會，抬起頭來如此說道。
『想要做封棋的練習。』
『封棋……是嗎』
意外的回答讓現場陷入了一陣嘈雜。
而我則不由得臉色發青。等一下，難道說……
『的確帝位戰和龍王戰都是二日制，都有封棋這一制度呢。不過您不是已經在龍王戰的時候有過封棋的經驗了嗎？』
『不，我的經驗還不足。』
八一斬釘截鐵地說道。
『上一次封棋的時候我緊張過度，完全沒有回味的餘裕。』
『回味……封棋嗎？』
記者越發陷入了迷惑之中。這可是面向全世界發布的誒？！
「來人啊！快來個人阻止那個笨蛋！」
明明不可能聽到我的聲音，八一卻對著攝像機喊了起來。
『我的經驗值還遠遠不足！我還想封更多更多的棋！』
『唔，嗯……現在的課題是封棋的經驗值啊……』
被八一的氣勢壓倒的記者帶著「原來如此這就是年輕人的嶄新視點！」的感覺接受了他的說法，順著話題問了下去。
『那麼是和同居的弟子進行練習嗎？』
『哈？和，和弟子封棋……愛還是小學生啊？！你在想什麼呢？！』
『啊？』
記者完全不明白八一為什麼發飆，一頭霧水地反問了他。
『唔……也就是說不能和小學生封棋嗎？』
『肯定不能啊！封棋這種事啊，要在沒人打擾……怎麼說呢，一定要和喜歡的對象做才行啊！兩個人，安靜地，充分地……』
『原，原來如此……封棋要和喜歡的對象兩個人安靜地……』
雖然記者邊點頭邊做起了筆記，但他完全理解錯了。
八一所說的封棋……只有我知道是什麼意思。
臉頰早已變得通紅，心臟跳得比剛才還要快……就像要破胸而出一般。
好熱。
「……那個笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！」
因為羞恥的緣故，我一邊對平板電腦怒罵，一邊用手指摁住了我那位竭盡全力曲解封棋意思的笨蛋師弟的臉頰。
接著，我用那根手指碰了碰自己的嘴唇……好熱。
☖ 道謝
結束感想戰，收拾好棋子，名人深深地行了一禮之後迅速起身。
夏天的對局整裝也很快。
名人戴上手錶，拿起包，再次輕輕地行了一禮，靜靜地離開了特別對局室。
「啊……」
我還有應該和名人說的話……糾結著獲勝之後談事是否合適——結果我一句話都沒說出口，只是獃獃地坐著。
「九頭龍老師，在這之後有在附近的中華料理店舉辦聚會的預定，您要參加嗎？」
「誒？啊……當然會參加。」
隨口應付了一下帝位戰擔當記者的確認，我準備朝名人離開的方向追去。
負責觀戰記的鵠記者也朝我搭話。
「龍王，在聚會之前，關於感想戰的部分我還想了解一下詳情，您意下如何？」
「啊，好的，那就換個地方——」
我邊回答邊站起來的瞬間，下定了決心。
我站起來出了對局室，為了追上名人在走廊上跑了起來，也來不及換鞋就來到了電梯前。
電梯沒在動。
電梯前的長椅上也沒人，那麼……
我飛奔下樓，在途中的平台處發現了那個身影，出口叫住了他。
「那個……名人！」
聽到我的聲音，名人止住了腳步，慢慢地轉了過來。
「師姐的……啊，那個，師姐指的是空銀子——」
在對局之外，這還是我第一次和名人正面對視，不禁有些被壓倒。
「我和師姐一起看了國民榮譽獎的採訪，聽了您關於女性職業棋士的看法之後……非常消沉的師姐就精神了起來……」