☖釋放
檜木浴缸里裝滿了熱氣騰騰的溫泉。
我脫掉浴衣，連溫度也不確認，就從右腳的腳尖開始，一口氣將全身浸入水中。
「嗯…………！」
近乎疼痛的溫度，使我不禁發出了小小的悲鳴。先入浴的八一似乎完全沒有摻冷水……那傢伙喜歡泡熱水澡，所以小時候一起入浴的時候我們好像經常為了熱水的溫度而爭吵……。
——但是，這樣就好。
在研究房間里，我已經淋了浴，所以泡在熱水裡並不是為了清洗身體。
這是為了釋放後悔情緒。
輸的時候轉換心情的方法因人而異，對我來說，大多數時候是在裝滿熱水的浴缸里泡澡，用手啪嗒啪嗒地敲擊水面來釋放悔恨的情緒。
小時候我曾經放任這種悔恨，用手錘牆，結果右手受傷了，那之後我就改為擊打那些即使打了也不會受傷的東西了。
而且在浴缸里的話……眼淚也能很快衝刷掉。
「…………不甘心……」
我一邊說著，一邊啪嗒啪嗒地擊打著水面。
「不甘心！不甘心！」
啪嗒啪嗒！啪嗒啪嗒啪嗒！！
我的額頭上冒出了汗，悔恨就像是跟汗水一起冒出似的。疲憊之後，心情會稍微……些微舒暢。
認輸的瞬間——最後的最後下出了壞棋而三連敗的瞬間，我真的好想切掉自己的手。
面如死灰，說的就是這種情況吧。止不住右手的顫抖，沒有下下一手棋我就認輸了。
認輸之後……最開始我在意的是周圍的反應。
『空銀子也掉隊了嗎』
『只要拖到終盤等她犯錯就行』
『她輸了之後肯定會喪失鬥志，接下來和她的比賽簡直是獎勵關啊』
當然在現實中我沒有被人這麼說。
但是只要一想到連自己都會對自己作出這樣的判斷……不甘心和羞恥心就像要將身體撕裂一般。
我拒絕了感想戰，從聯盟飛奔而出，連傘也不打就在雨中奔跑，跑去八一的公寓……然後情急之下握起了菜刀。
……當時我是真的打算尋死。
這不是說謊。即使是現在，我一回想起敗北的瞬間，就想把刀刃插滿全身。
但是這份激情隨著時間流逝，變得越來越淡薄了。
現在，要說是哪一邊，不甘還是羞恥——
「………………好羞恥……！」
這次是用腳蹬著熱水。
另一種意義上……想死……！
「話說八一那傢伙想到底想要把我帶去哪！？而且還讓會長安排了住宿，事情不是越來越嚴重了嗎！還有什麼臉面回大阪啊！？只是住一宿還好，兩人一起住了幾宿真的會讓人懷疑……該找什麼樣的借口才好！？」
——我放低身子，讓熱水浸沒至嘴角，一口氣喊道。
喊叫聲在熱水中變成了咕嘟咕嘟的氣泡。
……我自己也很明白這一點：
說了任性的話，讓師弟為難了。
之前八一曾經在龍王防衛戰上連輸給名人，把自己關在房間里，但是他那時候和現在的我完全不一樣。
當時八一與將棋之外的所有東西隔絕，只把精力集中在將棋上。
可我卻把目光從將棋上離開了……而是去依賴八一。
我居然把菜刀拿了出來，做出這種明顯是想讓人關心的舉動，即使明白八一正忙著普及將棋、照顧弟子、準備對局，卻還是跑到他家去……。
「這樣的我……已經完全變成一個麻煩的女人了……」
簡直就像是在質問八一，我和將棋哪個更重要！？
明明我已經下定了決心，絕對要避免成為這樣的人。
「明明我已經朝著心中的目標努力了……可是越努力，離目標反而越遠……」
過去並不是這樣的。
才十五歲就想要依靠過去的榮光，這樣的自己真是可悲。以前的我還要更強一些，既不認為自己會輸給八一，也根本沒想過會和八一拉開這麼大差距。
可是……還有更加意想不到的事。
我對八一，竟然如此的——
「…………果然還是，再洗一遍吧……」
我從熱水中出來後，比剛才更加仔細地清洗了身子，然後再次穿好之前脫掉的浴衣。
然後我稍微……些微鬆開浴衣的腰帶，回到了房間。
八一睡得正酣，跟平時沒什麼區別。
「…………這不是睡得很死嗎，笨蛋八一…………這樣的話，我豈不是得好好看著你了嗎……笨蛋……」
意識到奇怪的東西心跳加速，結果好像是我自作多情，真讓人生氣，而且也很羞恥……我伸手去捏笨蛋的鼻子。
「呋嘎！？喔……枸枸…………枸？…………嘶咔——」
「…………切」
根本沒有醒過來的跡象。
感到空虛的我，離開被窩走向窗邊，冰涼的空氣讓火熱的臉冷靜下來。
然後我站在那兒眺望庭園。
小時候，兩個人一起偷偷摸摸溜進去的庭園。
「…………我還好好地記著呢。當然記得啊……」
那麼，八一是否還記得呢？初次相遇的時候也是。
我才剛剛四歲，說實話，記不清的東西很多。
但最初下的將棋……還有我是怎麼看待那傢伙的，如今我依然清晰地記得。
第一次見到八一的時候，我對他的看法是——
☗可憐的孩子
『感覺好弱』
第一次見到那傢伙的時候，我對他的印象就只有這樣而已。
與他實際對戰之後，這種印象反而更加強烈了。對戰是我的壓倒性勝利。而且那傢伙明明輸了卻露出一副很開心的樣子，還說我是妖怪什麼的。
『腦子也挺笨的啊』
我覺得他很可憐。
由於我身體弱，一直被別人說「可憐」。所以我很討厭被人說「可憐」。
讓我變得不再那麼「可憐」的契機……是與某個遊戲的相遇。
我第一次接觸那個遊戲好像是兩歲的時候。
之所以說好像……是因為我記不得太久之前的事情了。
不過我清楚地記得，是誰教會了我將棋。
「小銀子。今天來玩點新東西吧？」
是一直負責治療我的主治醫師明石醫生。
天生身體就虛弱的我，出生後大部分時間都在醫院裡度過。不過我不怎麼寂寞。明石醫生總是和藹可親，而且這裡也有其他和我一樣生活在醫院的孩子。
醫生禁止我們做激烈的運動。
所以我們要麼自己一個人讀書，要麼跟別人一起玩遊戲。
不過，遊戲很快就會玩膩。一開始還挺開心的，但玩了一陣子後我就明白了遊戲終究是會被運氣所操縱的。
那時候我獨自讀書的時間變多了，明石醫生就把那個遊戲帶了過來。
「這個啊，是叫做『將棋』的遊戲。」
「jiàng qí」
「沒錯。這是兩個人玩的遊戲。所以來和我下吧」
明石醫生從白大褂的口袋中取出磁鐵式便攜將棋盤，攤開到床上，他一個一個地說明棋子的職能。
「這個是王，要是被吃掉的話就輸了。這個棋子是飛車，這個是角。還有，這個是金，而那個是——」
「銀？」
「喔！真虧你知道啊。不愧是小銀子。」
我一下子就喜歡上了將棋。
因為在我玩過的遊戲當中，裡邊有自己名字的遊戲只有這個呀。
明石醫生相當地喜歡將棋，不斷地邀請醫院裡的人來玩。因此，醫院內還爆發過一陣子將棋熱潮，與我一樣「可憐」的孩子中，比我強的孩子還有很多。
我沉醉於將棋之中。明明規則很簡單，但我怎麼想都弄不明白。這種幾乎與運氣沒有關係的遊戲，我還是第一次見到。
「媽媽。幫我去買將棋的書」
媽媽買來了書店裡最暢銷的將棋書，封面上是一個頂著睡亂了的頭髮的戴眼鏡的男人。
那本書對於那時的我來說太難了，但明石醫生看到那本書之後卻莫名地懷念，
「噢！小銀子，你讀的書很不錯啊。這個是神寫的書哦」