©黃泉歸來
二十一歲的生日。我————死了。
「…………我輸了。」
在如果不能三連勝就要退出獎勵會的那一天，我在第三局低下了頭。
第一局勉強獲勝。
第二局是壓倒性的勝利。
然而第三局慘敗。
因為連勝而變得大意起來，在先手的情況下罕見地在序盤的時候就進行積極進攻，反而導致自己受挫失敗。
「……嘛，也就這個水平了……」
人生中最後的例會雖然就這樣完結，但比起同情和後悔，「果然還是會變成這樣啊」的感情更勝一籌。21歲2級。無論是才能還是努力都明顯不足。
在這個例會中，關係很好的前輩也退回了。
他是我的同門。不僅在研究會中教我下棋，還在東京生活的時候照顧過我。對我來說就像真正的哥哥一樣。
完全沒想到連退回的日子也在一起……如果只有一個人悄悄退會的話，反而可以稍許感到安慰。
「……感謝您一直以來的照顧。」
兩人一起向身為獎勵會幹事的老師作辭別。
獎勵會的幹事是兩人一組。年長的老師，和年輕的老師。
目送過無數獎勵會會員離開的年長老師但是沒有太大反應……身為年輕老師那邊的鳩待老師，卻非常擔心我們的將來。
兩人都沒有高中畢業。將棋以外的工作也沒有從事過。
而且，師兄已經二十六歲了。
我還只是二十一歲。不過就算回到故鄉大分，也沒有什麼可以做的。想要做的事情也沒有。說起來回去也不知道會變成什麼樣。和以前的朋友也沒有交往了。
在想著事情的時候，事務局突然吵吵嚷嚷起來。
「怎麼吵嚷起來了……發生了什麼？」
我也沒怎麼想就問了起來，鳩待老師少許困惑地說道。
「嗯？啊，是在說在關西舉行的獎勵會編入考試。」
「是叫……辛香吧？原獎勵會三段的……」
明明十四歲就升到了三段，後來卻因為年齡限制退會。
但在業餘大會無雙，打算再次挑戰三段聯賽的辛香將司的事，在獎勵會員中有各種各樣的議論。因為是關西那邊的事，所以關東這邊否定派佔有的絕大多數。我和師兄也是否定派。真是不死心的人。
「辛香剛才好像贏了。結果只能等到最終局了。」
「所以才吵嚷起來啊……」
退會靜悄悄，入會熱鬧鬧……獎勵會就是這樣的地方。我在入會的時候……
「不僅這樣。」
「還有其他的原因嗎？」
「下次的考官是『浪速的白雪姬』。她也只要再贏一局就可以升上三段了。因為是激烈的一場比賽，電視台那邊也有很多採訪。」
「是……這樣啊……」
「浪速的白雪姬」——空銀子女流二冠。獎勵會二段。
因為是關西獎勵會的會員，雖然沒和她對局過，但是倒是見過面。我在女流頭銜戰中取過她的棋譜。
已經是四年前的事情了，那時候我應該是獎勵會四級左右。
不知不覺中……我已經被踢出了局。
「三段……十五歲，三段……」
覺得神真不公平。那樣像妖精一般美麗、年輕的人，將棋還這麼厲害。
但是……這也讓我放棄了。
如果不是那麼漂亮的人，將棋也就無法變強……從一開始我就沒有希望……我自然地露出了無感情的笑容。
鳩待老師對著師兄溫柔地說道。
「雖然現在可能什麼也考慮不了，但是你冷靜下來的話，記得跟我聯繫一下。你讀私塾的時候也很認真」，選擇將棋以外的道路肯定可以取得成功。可以介紹給你的公司也有幾間……」
師兄無言地點了點頭。
確實如老師所說，師兄人很好，領悟能力也不錯。
我一直很羨慕這樣的的師兄。就算離開將棋界，如果是師兄的話，肯定也能混的很好。
但是……我就……
之後鳩待老師看向我的方向，就像宣告死刑一樣說道。
「岳滅鬼小姐。」
「在。」
「女流棋士的話倒可以成為，你覺得怎麼樣？」
「………………………………什麼？」
「不知道嗎？之前的棋士總會做出了規定。獎勵會二級以上的女性，可以以其級位編入女流棋士之中。」
世界突然產生了巨大的扭曲。
「誒？……？那…………那個？」
「嘛，這個規定要說當然也是當然的。要說獎勵會二級的話，可是要比絕大部分的女流棋士要強的。如果是你的話，也有可能獲取頭銜也說不定？」
女流棋士？
頭銜？
我……今天不是要和將棋告別嗎……？
「如果要成為女流棋士的話，越早辦越好。女流名跡戰的報名今天就是最後一天了。現在提出申請的話，倒可以勉強趕上。」
地板晃蕩盪地搖了起來。我一點也沒聽明白，他到底說了什麼。
「可以嗎？成為女流棋士。」
我…………我————
「好……的。」
我點頭道。
那一瞬間，師兄的表情，我一輩子也忘不了。
……但是，這也是沒辦法的事吧？
我和師兄不一樣……除了將棋就什麼也沒有……
「恭喜……我這樣說可以嗎？」
師兄禮貌地說著，而老師用複雜的表情祝福著新女流棋士的誕生。
不知什麼時候來到背後的聯盟職員給我遞來了一張紙和筆。
「岳滅鬼老師，請在這份申請表上簽字。」
明明應該死去的我……卻被人叫做「老師」。
明明應該在身邊的師兄，一聲不響地離開了事務局。
一個人被拋棄到社會裡的師兄，把我拋棄了。
「老師，請簽名。」
「…………」
我按照職員的要求拿起了筆，在紙上籤了名。
之後我去到廁所，把胃裡的東西全部吐了出來。
©沙丁魚和鯊魚
在早上的鬧鈴想起來之前，我就醒了。
「…………三小時啊。繼續睡嗎……」
前一天剛住進來的東京酒店。睡不著的原因，並不是因為枕頭不一樣了，而是獎勵會開始的前一天基本都是這個樣子。
洗浴讓頭腦清醒後，打開了電視的電源。
「這裡就是今天早上的將棋會館！《浪速白雪姬》還沒有到來！」
「……也是呢，畢竟本人就在這裡。」
不由得就向電視吐起槽來。
我停下換衣服的手，切換了電視的頻道。
「從大阪而來的將棋公主將要挑戰史上第一次壯舉！」
「今天早上將對全面開始的三段聯賽進行徹底解說！對空銀子醬的私人信息也將會進行王手！」
「今天的頭條新聞當然是白雪姬！」
無論是哪個頻道都在談論我的事情。對私人信息進行王手什麼的……
「……不是應該有更加值得報道的事情才對嗎。」
我放棄了，繼續穿衣服。
「小空最初相遇的對手是阪梨澄人三段！今年二十五歲，在獎勵會裡屬於相當年長的人群。」
「小銀子是十五歲對吧？那樣的刷，小銀子的才能更加厲害吧。」
「但是阪梨三段在上一期的三段聯賽中，只差一局就能完成升級了！因為名次的關係，很可惜並沒有成為職業棋士……一共十三勝五敗，和升級的人擁有同樣多的勝局數！在這一期參加三段聯賽的人中，是排名第一的超強選手！」
「第一場對局就要碰上那樣的人嗎！？小銀子能應付得了嗎？」
「而且不止這些！其實這個阪梨三段有著讓人意外的經歷——」
我在這個時間點，關掉了電視的電源。
我渴望著對手的情報。在關東獎勵會無法獲得棋譜。
只有像新人戰這種，獎勵會員會例外出場的年輕選手棋戰的棋譜可以依靠……但是這方面的棋譜也很少，並不能作為參考。
「不完整的先