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『棋士』。
若問起那是什麼樣的職業，最淺顯易懂的答案應該是『下將棋的職業』吧。
然而雖能以『下將棋』一語概括，實際內容卻牽涉廣泛。
是以參加公式戰進行對局為業？
抑或是以教導他人將棋為業呢？
將棋涵蓋各式各樣的要素，棋士的工作自然也相當多元。
話雖如此，若要統整出一個共通點，成就棋士這種職業的必要條件──便是『將棋棋迷』。
有了棋迷，才有職業棋士的誕生。反之則無法成立。
於是棋士工作的根本，也可說是『增加將棋棋迷』。
這回便要談談有關棋士根本的故事。
記得當時……沒錯，是愛才剛來大阪沒多久時的事。
與師姊展開烤肉大戰後過了幾天，故事在一個風和日麗的早晨開始了──
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「師傅～已經早上啰～請快起床～」
當我在房間床鋪上睡得正香甜時，某人出聲將我喚醒。
──是誰……？
我的名字是九頭龍八一，是一名職業棋士。
我國中時便晉陞職業棋士，並沒有就讀高中。離開過去以內弟子身分進行修行的師傅家後，我在這間公寓開始了獨居生活。
我正好是在一年前左右開始獨居……但現在不知為何，竟有人呼喚我為師傅。
而且還是年幼女孩的聲音……音色如鳥囀般美妙動人。
那稚嫩的聲音，反而引領我潛入更甜美的夢鄉……
「……呼……」
「今天天氣很晴朗喔～！是下將棋的絕佳日子呢～！」
「唔嗯……」
意識一點一滴地蘇醒。
對了。
我最近收了一名弟子。
而且如同我過去那樣，她也是寄住在師傅家修行的內弟子……
不但如此，那名弟子……還是個小學女生──
「師傅──起～床～了！請～您～起～床～！」
（搖晃搖晃）
小巧的雙手搖晃著我的身體。
看來她似乎打算把我叫醒……但力氣實在太小，手心還傳來小孩特有的熱度，令人心曠神怡……睡意反而愈加濃厚……
「嘿咻！」弟子愛坐到我身上，開始用全身奮力晃動。
啊啊……這個觸感…………好療愈啊～……
「…………再五分鐘就好……」
「真是的──！您每次都這麼說，結果還不是繼續賴床～！」
是，很抱歉。
……不過這也無可奈何啊。畢竟棋士對局基本上是從早晨十點開始，並且經常延續到深夜才結束。
而且早上大多只是依循定跡，縱使昏昏欲睡也還能挽救局面，但萬一在終盤一決勝負時湧上睡意，剎那間便會慘遭敗北。
所以棋士會變成夜貓子也是沒辦法的……這是符合職業生態的最佳作息，絕對不是在偷懶…………呼～
「唔嗯嗯……嘿嘿，桂香姊煮的飯真好吃～……」
「唔……」
搖動我身體的手戛然而止。
愛踏著咚咚咚的可愛腳步聲跑出房間，接著又踏著咚咚咚的可愛腳步聲回到我身旁。
「師傅您看！早飯已經煮好啰──！！弟子親手煮的超好吃超好吃早飯喔──！！快～看～！」
鏘鏘鏘！
鍋鏟敲打平底鍋的金屬聲陣陣作響。
看樣子是她從廚房拿來的。鏘鏘鏘鏘！鏘鏘鏘鏘鏘鏘！
噪音持續了一段時間之後──
「呼……哈啊……呼……」
「……呼～」
「唔唔～～～！」
區區幼女敲打平底鍋的聲音，根本不足以動搖養成習慣的夜貓子作息。
就在此時，愛赫然轉為平靜的口吻。
「九頭龍老師，由於您的持棋時間已經耗盡，接下來將進入一分將棋。五十秒。一、二、三、四──」
「哇！！」
啪！
我一把掀開棉被，猛然起身。現、現在可不是睡覺的時候！！
「還、還有幾分鐘！？」
「零分鐘。七、八、九──」
「棋、棋子！棋子在哪……呃、2八銀！！」
當持棋時間所剩無幾時，應該能以口述代替下子才對！
……不過從床鋪上跌落地板的我眼前，既無對局對手也無記錄員，甚至不見將棋盤的蹤影。
「啊？……奇怪？對局呢……？一、一分將棋呢……？」
「早安♡師傅。」
滿面燦笑的弟子佇立眼前，露出可愛動人的笑容俯視我，接著道了聲早安。
「…………愛，你啊……」
「嘿嘿～♡」
我向惡作劇的孩子放聲吶喊：
「讀秒真的會讓心臟停止，先前不是告訴過你別再這樣了嗎！？」
「是師傅您自己說今天有事要去將棋聯盟，所以絕對要把您叫醒的呀～！哼哼！」
「話、話是這麼說沒錯……但還有很多其他叫人的方法吧？」
「例如說～？」
弟子以俏皮的聲音反問道，我則用剛睡醒的腦袋擠出答案。
「例如說，嗯……溫柔搖醒我之類的。」
「試過了。」
我想也是……
「坐到我身上搖來搖去。」
「試過了。」
「鏘鏘敲打平底鍋。」
「試過了。」
「早安吻。」
「這個也試過了。」
「咦！？試過了嗎！？」
我、我……被小學女生親了！？
這已經構成犯罪了吧……不對，說什麼親吻，說到底，和JS兩人同居的當下就已經是犯罪了……？
我不禁感到畏怯。
「騙～您的！我沒有親啦～」
愛原地旋轉一圈之後，吐出舌頭如此說道。
「……我想也是～」
比起被騙的怒氣，安心感更勝一籌。和JS親嘴對心臟很不好……
我鬆了口氣安撫胸口，此時愛又拿平底鍋掩住臉龐，悄聲地喃喃細語。
「……那種事得在清醒的時候做才行……」
「嗯？你說什麼？」
「我、我什麼也沒說！師傅這個憨仔！！」
被罵了……
順帶一提，『憨仔』是愛的家鄉石川縣的方言，代表『笨蛋』或『傻瓜』的意思。因為應用範圍廣泛，所以經常使用喔！
「比起這個，師傅，今天究竟有什麼事要辦呢？」
心情好轉的愛將臉龐上半部探出平底鍋，並開口詢問。
「啊啊……嗯。」
我一面站起身，一面回想本日的預定行程。
「我也不太清楚。只是有個高層人士，交代我十點左右前往聯盟。」
「高層人士？」
「嗯，對方是會長秘書……」
將棋聯盟會長月光聖市九段，是獲頒永世名人資格的大棋士。
此外他又是我師傅的師兄，因此從各方角度來看，他都是我完全無力違逆的對象。
至於他的秘書，則是男鹿笹里女流初段。雖然她已經是引退棋士，卻是別名《幕後會長》的掌權者。縱使身為頭銜保持者，我這個才剛晉陞職業棋士第二年的菜鳥，根本不敢違抗她。
今天是休假。
愛也想去道場下將棋。身為師傅的我如果不勤奮點，是無法以身作則的。
「……也罷，總之吃過飯以後，就一起前往聯盟吧。」
「是的！師傅！」
「嗯！」
我對弟子爽朗的回覆滿意地點點頭，然後溫柔地詢問：
「話說回來，今天早餐煮了什麼？」
「咖哩！」
「咦……」
我真的能保持神智清醒，順利抵達聯盟嗎……？我迎來了令人顫慄的早晨，冷汗狂冒不止……
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這裡是關西將棋會館二樓的道場。
小愛與九頭龍老師一同來到將棋會館，跟前往三樓事務所內部理事室的師傅分別後，便到道場和朋友會合。