「……發生過這麼一段故事。」
「嗯哼～」
月夜見坂小姐不知何時躺卧在榻榻米上，邊挖耳朵邊聽我說話。她呼了一口氣將指尖的耳垢吹飛，接著陳述了她的感想。
「真是有夠無關緊要的故事。」
咦咦……
「結果你只是在炫耀自己很受銀子跟那個小學生歡迎而已嘛。聽了這種故事，只會讓飯菜更難以下咽。」
「不對不對不對，什麼受歡迎……要怎麼解讀才會變成這樣啊？我是想讓你明白，我從去年開始就一直、一～直飽受辛勞──」
「喂，小鬼，麻煩你幫我穿和服啦。」
「啊……好。」
愛從我身後探出頭來，戰戰兢兢地往月夜見坂小姐身旁走去。聽我說啦！
「師傅，請您轉過頭！！」
「是、是──！！」
在愛的怒斥下，我連忙轉過身。
嚓嚓……磨擦衣服的聲響傳入耳際。束緊腰帶時，緊隨而來的是月夜見坂小姐「嗯……」的吐息聲，聽來相當悅耳……
「已經好啰。」
愛語畢，我提心弔膽地回頭──身穿和服的月夜見坂小姐正佇立在那裡。
……真美。
雖說衣裳鬆開時的姿態極為性感……但目睹端正挺拔的姿態後，我被她完美的容貌震懾住了。
《強攻的大天使》之別稱可非浪得虛名。要是不說話，幾乎會讓人誤以為她是真正的天使……
月夜見坂小姐轉動手臂，確認和服的鬆緊狀況，只見她吃驚地向愛說道：
「……小鬼，你很擅長穿和服嘛！」
「是這樣嗎？」
「是啊。直到剛才都很難受，現在卻超級輕鬆呢！謝啦！」
語畢，月夜見坂燎女流玉將瀟洒地邁向了對局場。
☖
當那座庭院映入眼帘之際，愛倒抽一口氣後呆站原地。
停頓一會兒之後──
「好壯觀……」
她才總算得以發出讚歎聲。
此處為天龍寺『曹源池庭園』。
「這裡是日本首座被指名為古迹與特別名勝的庭園，現今仍保留著七百年前的面貌。既是可以環遊中央曹源池的池泉回遊式庭園，同時也是將嵐山景色納入背景的借景式庭園。」
據說是名為夢窗疏石的知名禪僧所打造的。
這號人物似乎在全國各地修建了許多雄偉的庭園。
「順帶一提，曹源池一名的由來，似乎是夢窗先生將池水盡數抽乾之後，發現了刻有『曹源一滴』的石碑，故取此名。」
「師傅……您好厲害……♡」
「──官網上是這麼寫的。」
「虧我這麼尊敬您！」
「有什麼關係。我們得死命記住將棋定跡，其他可以上網搜尋的東西，儘管搜尋就是了。」
對必須確保大腦剩餘容量的棋士而言，塞進多餘的知識也只會礙事。這可不是藉口，是真的！
對局在能將庭園景觀盡收眼底的『大方丈』進行。
庭園自然美不勝收，但大方丈也是相當壯麗的建築物。
分隔東西兩側的紙門上繪製著雲龍畫像，魄力實為驚人，猶如被巨龍所瞪視。
大方丈平時當然是禁止進入的場所，而山城櫻花戰第二局正是在此舉行。
在院方精心安排下，參拜的客人能漫步於環繞四周的走廊，同時觀賞庭園與對局。
兩位美女身穿和服，流露壯烈的神情下著將棋，這幅光景似乎大大撩起了不清楚規則的外國觀光客的好奇心，人潮一擁而上。
我們這些相關人士也不能貿然闖進大方丈，只能待在設置於其他建築物的休息室，確認記錄員即時登錄於平板上的棋譜。
在寺院境內環視一圈過後，我和愛決定在休息室守望這場戰鬥的最終結果。
「好了，來看看重要的對局吧……」
我與弟子一同眺望顯示於螢幕上的局面圖。
「愛，你怎麼看？」
「這個嘛……」
愛身子前傾，將臉湊近螢幕仔細研討局面。她嘴裡流泄出「……這樣、這樣、這樣……」的語句，並微微晃動身體，潛游於將棋世界當中。
過了一會兒，她道出了結論：
「我認為月夜見坂老師在下午扳回了優勢。雖然穴熊這邊……供御飯老師的圍玉尚存，但她已經喪失攻擊手段……」
「原來如此。那下一步該走哪裡？」
「我會走……1四步。」
愛選擇這一手，是打算向相當於穴熊致命弱點的玉頭直接施加壓力。
向用堅固鎧甲守護身體的對手發動攻擊，並自頭盔上方將其一刀兩斷。
「這樣啊。你想用最強的棋步，在最短時間內一決勝負是吧？」
「是的。」
「三十分。」
「咦……？」
愛錯愕地望向我的臉。
明明說是『最強棋步』卻只得到『三十分』低分，大概令愛十分意外，而且沒能得到我讚賞，也讓她飽受衝擊。
「如果是一次定勝負，剛才那手的確是正確答案。」
我解釋給予差評的理由。
「然而這是番勝負。縱使這場對局已勝券在握，若下一局不拿下勝利，照樣無法奪取頭銜。既然如此，不就該儘可能在這場對局多給對手一些傷害嗎？」
「傷害……？」
「痛擊敵人的心，甚至令對方難以痊癒的地步。」
「可、可是……師傅您不是說將棋講究禮儀……下棋時不可以為對手帶來無謂的痛苦……」
「那是對業餘棋士的指導方針。」
言外之意，我同時是在向愛施壓『你已經不再是業餘棋士了』，接著將『棋士』面臨淘汰賽時的要領傳授弟子。
「職業棋士必須一直與相同對手戰鬥。為了儘可能提升多一點勝算，必須將『棘手』的印象深植對手心中。這也是職業棋士的技巧之一，對吧？」
「…………」
愛默不作聲。
對這個性情率真的孩子而言，恐怕還需要一段時間來接納我這番話。
又或者她到最後都無法接納也說不定。
然而──
「職業將棋的勝負僅有毫釐之差。大家才能幾乎相同，付出的努力也不分軒輊，唯獨勝負壁壘分明。這就是將棋世界。毫釐之差──能否積攢這毫釐之差，足以左右人生。倘若沒有積攢而上的覺悟，那還是別戰鬥更好。」
因為結果已一目瞭然。
「……月夜見坂老師就是想在這場對局……積攢那毫釐之差嗎？」
「沒錯。不給對方認輸的機會，在公開對局中細細凌辱對手。擊潰心靈，煽動怒火，只要讓對方在下次對局失去平常心就得手了。」
供御飯小姐別名為《虐殺的萬智》。
因為她擅長組成穴熊與對手糾纏，精心虐殺敵人後再解決對方，故得其名。
然而此刻，月夜見坂小姐卻反過來凌辱《虐殺的萬智》，打算給予對方更甚於普通敗北數十倍的屈辱。
有些人會稱將棋與西洋棋為戰略運動，但它們與活動身體的運動之間有決定性的差異。
運動的敗因有千百種。
雖說心理層面亦有影響，但絕大多數的問題點都聚焦於肉體方面。若是團體競技，團隊精神及教練的指揮亦可能是敗因之一。
然而將棋的敗因，除了『自己太弱』以外沒有別的。
我們被迫正視自身弱小，真的敗北時品嘗到的懊悔之情，恐怕也是世上所有勝負之爭中最為苛刻的。
「真的……真的非得做到那種程度不可嗎？故意傷害對方的心……那實在……」
「真正的勝負之爭便是如此。既然互持真刀針鋒相對，自然不可能毫髮無傷。將棋雖不會殘害敵人的肉體，卻能將心靈千刀萬剮。畢竟要迫使對方認輸，除了擊潰心靈別無他法。」
「但、但是……那兩個人……不是摯友嗎？」
沒錯，她們是摯友。
「正因如此才要贏啊。因為最為親近，才比任何人都渴求勝利。」
正因為與對方的交情比誰都長遠而深刻……所以萬一敗北，往後的人生都得為對方比自己強的事實感到畏怯。
「那種未來令人深感恐懼。對註定以頂點為目標的