☗ B級2組最終局
「好了，我出門啦。」
清瀧整頓好儀容，在玄關向女兒打了聲招呼。如往常一般。
只不過行囊比平時多了一些。因為他帶了裝著和服的包包。
「不好意思，唐突要你準備和服。」
「沒關係啦。和爸爸你最近開始進行的各種事相比之下，根本不算什麼。」
「這倒也是。」
父女兩人相視而笑。
「……無論結果如何，今天結束之後我會直接返家。因為或許會拖到很晚，你就先休息吧。」
「沒關係，我會醒著等你。」
反正太在意結果我也無法入眠……桂香將這句話吞了回去。
想問的問題多不勝數。
──降級的話真的要引退嗎？你能拋棄將棋生存下去嗎？
──大家好不容易能成為真正的家人，你為什麼說要辭退？
──我……有好好成為爸爸的支柱嗎？
桂香將所有問題盡數壓抑下來。
相對地，她向邁步前進戰場的男人背影高聲呼喊。
「加油！！加油啊，爸爸！！」
父親沒有回頭望向女兒，只高舉右手回應聲援。
清瀧抵達聯盟，換上和服，在對局開始前三十分鐘便踏入了御上段之間。
當時獎勵會員正在為對局做準備。
「早安，可以讓我來嗎？」
「咦？」
獎勵會員因那身和服表露訝異之情，又因清瀧一句『讓我來』而大為震驚。
因為他正在擦拭對局用的棋盤。
「……是，請用……」
「謝謝。」
清瀧從獎勵會員手中收下布。
「呼…………好！」
清瀧保持正坐調整呼吸，專心致志地開始擦拭棋盤。
和服沉重而厚實。
額頭立即揮汗如雨。即便如此，清瀧非但沒緩和擦拭棋盤的力道，甚至愈擦愈起勁。
這幾年來，他擔任見證人時會穿著和服，卻沒有在對局中穿過。為了令身體憶起戰鬥的感覺，清瀧卯足力道擦拭棋盤。
──……戰敗當下便確定降級……真是場嚴苛的勝負……
清瀧靜靜鍛煉心神。
他想透過擦拭棋盤，為自己心中抹去烏雲。
──我降級與否得仰賴他力……也許無論再怎麼掙扎，降級也無可避免……
每一次移動布，清瀧便將這些想法一併拭去。
只留下純粹專註勝負的心。
「嗯……差不多了吧。」
清瀧望著幾乎能映出面容的潔凈棋盤，心中陰霾亦隨之明朗。
不久後，對局者陸續進入了室內。
今天關東舉辦八場棋局，關西則是五局。
關西最引人矚目的，恐怕就是清瀧的對局。原因之一在於這是他攸關降級的棋局……他的對局對手亦是注目焦點。
B級2組排名戰最終局。
這天的對戰對手，在本期排名戰展開之際……早在九個月以前就決定了。
目睹本棋對戰表時，一股難以言喻的感慨湧上清瀧心頭。
最終戰的對手，是他從前便非常熟稔的人。
話雖如此，對方不像室賀是與他同世代的人。
對方是更年輕的世代……比自己的孩子更加年輕的世代，是清瀧曾以駒落指導將棋的對象。
「以那孩子為對手能燃起鬥志嗎？又或者是──」
就在此時，房間氣氛赫然驟變。
隱約傳入耳際的細語聲瞬間消失，對局室彷佛充滿靜電一般，流竄著刺痛肌膚的緊張感。
眾人公認的強者──以將棋界說法，是唯獨深受『信賴』之人，才能散發出那種獨特的氛圍。
「…………來了呢。」
今天的對手。
清瀧確認對方的身姿……感受到寄宿自己內心的焰火熊熊燃起。
《次世代（下任）名人》────神鍋步夢六段。
「失禮了。」
這位年輕人甩動已成註冊商標的純白斗篷，姿態瀟洒地於下座就坐。
縱使目睹清瀧的和服，他仍不改清爽的神情。
──……他果然沉著冷靜。
雖然關西人早已看慣，但步夢在服裝方面可說是領先群雄。
與之相比之下，排名戰最終局穿和服反倒變得理所當然，甚至感覺輸了一截。真是不可思議。
──話說回來……當年那乖巧的孩子，竟長成了這副樣子啊……
步夢身為弟子八一的摯友，兒時曾數次來到清瀧家過夜下棋。
當時的步夢乖巧又沉默寡言，給人的印象為較容易害臊。
──可是將棋實力很不錯。攻守都毫無破綻，也不會脫離正著。
那正是王者的棋風。
用兩面棋盤同時指導他與弟子八一時，他的才能也毫不遜色，毅力甚至更優於八一。
清瀧認為他變強了。
也認為遲早有一天會與他一戰。
但他卻沒料到會這麼快，而且是在如此重大的場合碰上……清瀧排列著棋子，認為這是將棋之神心血來潮的安排。
「時間已到。請神鍋老師持先手開始對局。」
記錄員是參加『清瀧道場』的其中一名年輕人。
正是過去在棋士室，被清瀧強迫讓座的那名級位者少年。
如今，他們已是共同切磋實力的夥伴。
他和鏡洲一樣沒鋪坐墊，似乎是想伴清瀧熬過這場持久戰。清瀧感覺心中萌生小小的勇氣。
以那份勇氣為糧食，清瀧接受了步夢試探性布下的相矢倉。
矢倉是他們雙方的得意招數。
步夢的矢倉，具備成就現代將棋的『鞏固•進攻•連結』三要素。棋風相當嚴謹。
另一方面，清瀧則是厚實的防禦型矢倉。
他風格獨特的棋步，正可謂『將棋的純文字』。
戰況正如雙方的棋風，以步夢為攻、清瀧為守的局勢進展著。兩者勢均力敵，然而──
「就是這裡……！！」
第六十六手。
清瀧跳桂了。必勝棋音響徹對局室。
讓桂馬輕巧跳至棋盤中央之感，是清瀧與櫪創多等年輕獎勵會員下練習將棋時學會的。
「唔！？」
對手選擇這時機跳桂，似乎也出乎步夢意料之外。
本來高速飛馳的棋步戛然而止，步夢陷入了漫長思考。
「……？…………唔唔！！」
不久之後，步夢承認清瀧的一記跳桂，令自己陷入了劣勢。
「呿……！」
步夢以拳頭敲打自己大腿，發泄懊悔心情，接著退回被桂馬鎖定的自陣銀，轉而採取守勢。
──解放青春氣息！！
清瀧以生氣勃勃的棋步，逐漸擴大自己的有利局面。他的棋步躍然輕快，與過去的厚實風格截然相反。
清瀧不惜吸收曾經深感厭惡的軟體感覺，反覆大量鑽研將棋。如此得來的手順，逼迫持先手的步夢只能單方面防守。
清瀧的角出色躍動著，と金遠遠拋下了步夢的飛車，並蹂躪敵方的攻擊陣。
他以自己的感覺，駕馭了借自他人的新衣裳。
「很好…………很好，是駒得……」
清瀧出聲確認自己的有利戰況。
將棋界有句諺語：『駒得永不背叛』。無論將棋觀改變多少，棋子的得損猶如護身符一般，永遠是不變的指針。
──尤其我們大叔世代，心靈可是很堅強的！
局面顯然是持後手的清瀧佔優勢。
以關東首屈一指的年輕棋士為對手，竟能在序盤戰到如此地步，而且還是持後手，著實相當驍勇善戰。
「唔……無可奈何！！」
步夢振奮精神，將銀打入了清瀧陣內。
即便有些勉強，要是不採取攻勢的話會就此慘遭擊潰，如此考量之下他才作此反擊。沒有什麼道理，只是注重氣勢的勝負技巧……清瀧是如此解讀的。
──銀與金交換？多少還行吧……
雖然防守用的金被吃造成不少損失，但他已建立起如此龐大的優勢，接下來只要細心擊潰敵方