獎勵會二段
櫪創多
Sota Kunugi
出生年月日 2006年7月19日（11歲）
出生地 奈良縣生駒市
師傅 鳴川邦生九段
☖ 例會日
早晨時，我感到迷惘。
「……是不是繞到後門比較好？」
在駛往福島站的環狀線上目睹將棋會館的瞬間，我心中不禁湧現這個想法。
正門恐怕已被採訪媒體霸佔了吧。就像資格考試那天一樣。
那天我輸得一敗塗地。
既然如此，採用別的方法，情況或許會變得順利。選擇變化是勝負師極其自然的發想，如同抽籤也要抽上數次一般。
「不過……」
我總覺得那是在『逃避』。
勝負當前，卻在攝影機前避人耳目。將思緒與體力資源分攤於那種事，而且還把戰敗理由怪罪於採訪，保持這樣的精神狀態，之後真的能變得更強嗎？
一旦晉陞三段，最初與最後的例會將在關東舉辦。
屆時媒體聲勢恐怕只會更浩大。
甚至可能會有人追到下榻的旅館。
只要我持續活躍，採訪便沒有止歇的一天。
戰敗將引起騷動，勝利更會引發軒然大波。
既然如此，為了變強，我反倒必須做出覺悟，飛身撲向騷動中心。
——如果是那個笨蛋，肯定會這麼做吧？
光是這麼想，一股不可思議的力量便隨即涌升，這肯定只是因為我還沒睡醒吧。
「空小姐！您認為今天的勝率是多少！？」
「假如獲勝的話，您將成為史上首位女性三段，您有多少自信！？」
「今天早餐您吃了什麼！？」
「空小姐是處女座對吧！？處女座今日運勢是第十一名，關於這點您有何感想！？」
不出所料，聯盟前方已有大批媒體記者嚴陣以待。目睹我身影的瞬間，眾人立刻將攝影機對準我，直奔而來。
實際面對這股壓力後——
「唔……！」
我本以為做好了覺悟，如今卻不由得卻步。
——史上首位女性三段。
壓力緊縛我的全身……燃燒激昂的鬥志急速冷卻。
與觸碰到辛香先生的退會棋時如出一轍。
——不準冷卻！燃起鬥志啊……！！
即便腦海逐漸一片空白，我仍勉強維持神智，並擠出話語。
「……很抱歉，對局之後我會回答所有問題。」
敬了一禮之後，我準備踏入聯盟。
「請等一下，空小姐！」
「至少讓我們拍張照片！！」
「對局開始前還有一些時間吧！？」
媒體記者仍不願放棄，打算將我團團包圍。
就在這時候——
「之後我們會舉辦記者會！請採訪人員務必不要繼續往前了！」
以峰先生為首，聯盟職員各個挺身為我築起了一道防線。
「銀子！快趁現在進入對局場！」
「各位……？為什麼……？」
「……資格考試時沒能保護你，很抱歉。」
「唔……！」
「銀子的將棋失常到那種程度，我認為肯定有什麼原因。將棋確實是種娛樂……但獎勵會員的人生可不是供人賞玩的玩物。」
是自孩提時代便一直守望著我的眾人。
初次來到聯盟道場時，為我製作對局記錄卡的人。
每當有採訪申請時，總會與我一同思考該如何作答的宣傳人員。
每次踏入聯盟，總是第一個向我溫柔打招呼的警衛。
仔細一瞧，連一樓餐廳的店長都加入其中。明明每次我坐吧台時他都冷淡以對，也對將棋一無所知……
這些人化作壁壘，守護著我。
「獎勵會是賭上人生的至關勝負！請讓她專註於對局！」
挺身站在最前方的峰先生高聲吶喊。
「就算至關勝負，既然不是職業比賽，就算是業餘吧！？少擺架子了！」
「你們就是這樣，將棋界才會衰退！」
「資格考試時可以採訪今天卻不行，別把人耍著玩啊！！」
媒體記者的怒罵聲此起彼落。
從局外人眼裡看來，無法衍生任何利益的獎勵會對局，恐怕是毫無價值。再怎麼解釋，我也不認為對方能夠理解。
因此職員只是不斷低頭致歉。
「非常抱歉！請你們諒解！」
「唯獨今天，請務必體諒！！懇求各位！！懇求各位！！」
為了獎勵會員，為了我……無論被說什麼、無論遭受多麼狠毒的怒斥，職員都未曾反駁一句。他們僅是一直低著頭。因為唯有這麼做，才能守護我們。
那副身影，令我不禁眼角灼熱。
不管接受什麼採訪都未有一絲動搖的心，首次被撼動了。
——得將這些拋諸腦後才行。專心思考勝負的事……！
縱使腦袋清楚明白。
即便早已做出覺悟。
我仍不禁想立刻回頭，與眾職員並肩奮戰。
「…………這就是弱小的象徵啊……」
我揮別依依不捨的心情，搭上了電梯。
總算在狹窄空間中一人獨處，在抵達對局室前不到一分鐘的時間內，我努力轉換心情。
「挺身奮戰……唯有勝利才能了結一切。」
我將求助的話語深埋心中。
沒有脫口說出那個名字……果然還是能證明我多少變強了。
☗ 最年少VS史上首位
「我認輸了。」
眼前的對手低下頭來的瞬間，我察覺到自己屏住了氣息。
「……多謝指教。」
我鬆了一口氣，與對方互相敬禮致意。
獎勵會的例會日，級位者一日三局，有段者則是一日兩局。
對局前一刻才會宣布對戰對手，因此現階段我還不曉得第二局的對手是誰……但關西獎勵會人數較少，基本上都能預料到下一場會對上哪一位。
對手自棋盤前離開後，第一局以勝利收場的我仍端坐原地。
平時我會離開座位休息，可是今天不曉得哪裡會有記者。只要待在對局室，便能確保安全。
反過來說，現在唯有此處是安全場所。
「八連勝……十二勝四敗……十四勝五敗……十六勝六敗…………十八勝七敗……」
我在口中念誦晉陞三段的升段規則。
最初我在十一勝四敗時，離升段只差臨門一腳。
然而卻吃下了第五敗，使首次機會溜出掌心……之後又持續拖延，不斷錯失良機。如今則是十七勝七敗。
最後的機會近在眼前。
「只差一勝，只要再獲得一勝……別去思考輸棋的事……」
我蹲踞棋盤前方鼓舞自己，像只傷痕纍纍的野獸靜待體力復元。
三段循環賽一年有兩次。
四月與十月分別會展開新的循環賽，倘若五月晉陞三段，就得等到十月才能加入循環賽。
而且那段期間將無法在獎勵會下棋。
——若錯失這次機會，下一次……
「聽說櫪又贏了。」
「七連勝啊……真是怪物。」
「他的贏法太駭人了。在下一手成詰能獲勝的時候，他就立刻將死對方了。」
「希望他早點成為職業棋士。我們根本贏不了他……」
「下一場獲勝的話，他就會加入三段循環賽了吧？絕對能贏的，沒問題啦。因為對手大概是——」
「喂！人家會聽見的……」
耳里傳來了獎勵會員結束對局後的竊竊私語。
至今為止，晉陞三段的最年少記錄為十三歲八個月。
櫪創多年僅十一歲。
若在四月前晉陞三段，小學畢業前他便能經歷兩期三段循環賽。甚至可能成為史無前例的『小學生職業棋士』……
「…………我也是啊…………」
——我也握有史上首位女性職業棋士的可能性。
一旦化作言語，更能深切體會那莫大的價值。而這隻會令