『終結傳說者』
執筆者 鵠
將棋界現今，正身處傳說。
那是某一個男人，以及其他男人們的故事。
歷經一千五百年歲月的漫長將棋歷史中，唯有現在能被譽為『傳說』。原因無他，正是因為那名如神一般的男人。
那是連續不斷的奇蹟，宛如神話的傳奇故事。
國中時代出道，於十九歲首次榮獲頭銜。自那之後，那個男人再也不曾無冠，持續君臨將棋界。那是過去從來沒有人達成的奇蹟。
所以現今……
將棋界正身處傳說之中。
九頭龍八一首次在這個將棋界留下小小的足跡，是在小學生名人戰上。
當年小學三年級的九頭龍，初次出場便獲得第一座優勝獎盃。史上最年輕的三年級優勝者，『天才少年出現！』一事於將棋界掀起軒然大波。
雖然那個記錄，隔年便被他年幼的姊姊，亦是他年幼時起最大的勁敵·空銀子刷新，不過九頭龍八一此時才正式開始乘勝追擊。
史上第四名國中生棋士。
史上最年輕的頭銜獲得者。
那座頭銜還是最高頭銜『龍王』，這件事在將棋界中掀起熱烈的議論與期待，或許世代交替的時刻終於來臨。
——然而，將棋界仍身處傳說之中。
於夏威夷揭幕的第30期龍王戰，正是傳說的終點。
『永世七冠』
『頭銜獲得次數一百期』
每個人都期待能目睹那至高無上的奇蹟。
為了不錯過那個瞬間，各家媒體大舉遠渡汪洋。將棋迷亦如朝聖者般，跟隨前往頭銜戰會場。數百萬人潮連日觀看網路轉播，報紙和新聞每天都播報龍王戰的話題，氣氛熱烈不已。
「一旦名人獲得龍王之位，國民榮譽獎大概就確定了。聯盟已經為此著手準備。獲得七冠時辭退獎項的名人，這次應該也會願意接受。」
將棋聯盟會長，持有永世名人資格的月光聖市，直言不諱地對記者說道。
第一局到第三局是名人壓倒性的勝利——
目睹那個連勝氣勢，任誰都會認為永世七冠已穩穩拿下。
可是第四局，奇蹟發生了。
『最後的審判問題』——碰上將棋規則中唯一的缺失，讓那場難分難解的勝負以和局作結。之後，九頭龍在三十分鐘後舉行的重啟棋局中，首次戰勝名人。那是歷時三天，總計二九個小時四七分的死斗。
擔任見證人的月光述說：
「我既是棋士，同時也是詰將棋作家。雖然詰將棋方面的成就不比下棋……即便如此我仍敢斷言，今後絕對不會再出現那種局面。詰將棋世界中亦然。」
面對詢問理由的記者，月光以優雅的笑容回答「因為會變更規則」。而他本人正是在無規則的情況下，決定當天重啟棋局的人。
「若我當時不在現場，應該會擇日再下。那樣判斷的確較為慎重，但基於龍王戰的行程及國民榮譽獎等相關問題，召開臨時棋士總會後，表示沒有時間增加日程。至少這次的問題，我們判斷仍在見證人可處理的範圍內，於是確認了兩名對局者的意願。兩人都希望當日重下，結果就這麼決定了。」
儘管是結果論，但若非他做此判斷，名人依舊有勝利的可能性。畢竟與四十五歲左右的名人相比，年僅十多歲的九頭龍體力更勝一籌。
「是啊。在那種極限狀態，有可能影響至好的方向，亦有可能往壞的方向。但在那盤將棋中，我確信是往好的方向。只要看過棋譜便一目了然。至少在我的記憶中，重啟棋局中不曾出現如此精彩的名局。」
第五局。九頭龍乘著前一局的氣勢壓倒性戰勝名人。
第六局。持先手的名人積極發動猛攻，不過九頭龍完美地徹底防禦，展現強悍的將棋。
然後是命運的第七局。
以擲棋決定先後手的最終局，由持後手的九頭龍拔出傳家寶刀——一手損角交換，試圖為一敗塗地的第一局扳回一城。
直到最終盤仍形勢不明的棋局中，名人的手顫抖了三次。
然而——勝利者是九頭龍。
在最近距離一直看著九頭龍的空銀子，如此形容師弟的將棋：
「八一的……九頭龍老師的將棋，在這場七番勝負中明顯改變了。」
叫『八一』就行了唷。
記者這麼說後，空說「寫成報導時請記得改過來唷？」，再度編織話語。
「他變強了。強到無法單純用力量增強，或是技術更加洗鍊來形容。他明顯前進到了不同次元。與名人一起……拋下了我……」
「您認為自己與九頭龍先生之間的差距在哪？」
「……不獲勝，棋力就不會變強。」
對棋士而言過於殘酷的問題，空卻正面應答。
「經常有人說，敗北才會變強。但那是謊言，不過是想敷衍戰敗的自己。無法戰勝的話，將棋就不會變強。你應該也能明白吧？」
「嗯，我也有同樣的看法。」
「只要在棋局中獲勝，就能與強者一戰。強者會邀請自己進行研究會，進而體驗更高層次的舞台。如此一來，差距就會逐漸擴大——」
空俯首說道。她的口吻與方才那種成熟、甚至有些冷徹的聲調不同。
沒錯，簡直就像——
「簡直就像被喜歡的人拋棄的語氣呢。」
我輕率地說道。不過空沒有否定，只是如此回應：
「我喜歡八一。想和他手牽手一起逛街、一起看電影、一起去海邊，想兩人單獨做各式各樣的事。不是以姊弟的身分，而是以戀人……」
空首次對他人表明暗藏內心的心意，並繼續往下說：
「不過我真正想做的事，是和八一一起下將棋。僅有將棋——」
空銀子清晰地說。僅有將棋。因此自己必須變得更強。
我感受到了挫敗感。因為，我沒辦法像她這麼強大。
八年前的小學生名人戰——
一名少女在準決賽落敗，於涉谷的電視攝影棚會場中，坐在長椅上嚎啕大哭。當時，一名少年向她開口：
「別哭啦，不可以哭唷！」
「……為什麼？」
「要是心靈受挫就真的輸了。」
「但是……我止不住淚水。好不甘心，好悲傷……」
面對哭得愈發激烈的少女，少年一臉困擾地重複說著「別哭了啦」，接著他綻露光輝燦爛的笑容，指向將棋盤。
「我讓你看看有趣的將棋吧！」
語畢，少年奔向聚光燈下的棋盤，為了與準決賽中擊敗少女的對手一戰。
棋局開始——不知不覺間，少女忘記了哭泣。
因為看著少年的將棋，實在教人開心不已……
那盤將棋很快就在序盤脫離定跡，簡直像在綠意盎然的野山上探險，充滿驚奇與興奮感。他的棋譜就像藏寶圖。
頒獎儀式上，少年高舉著比自己身體還大的獎盃，與舞台下仰望那副身姿的少女四目相對時，他綻露燦爛無比的笑靨。
彷彿這麼說——
『看吧！很有趣的將棋對吧？』
那天，首次看見他——首次看見他的將棋的少女，確信那天發生的事，將會成為少年傳說的一部分。
自那天起，少女開始向前奔跑。
少女沒有才能，認為自己不可能在公式戰與他交鋒。她無法以對局者的身分，在最近距離感受少年的將棋。
至少在第二接近的地方——希望能在盤側觀望他的將棋，於是少女打算成為觀戰記者。
為了盡量深刻理解少年的將棋，少女以女流棋士的身分積累修行。
幸運的是，她也獲得了女流頭銜，得以在關西將棋會館及頭銜戰會場與他接觸。如今，少女仍不斷追尋少年的腳步——
「今天的將棋，也和那時的將棋一樣有趣唷！」
當九頭龍為了送睡著的弟子回房、離開宴會來到走廊時，我向他傳達了這件事。他卻一臉呆愣地回我：
「我說過那種話喔？」
不是掩飾害羞，似乎是真的忘記了。
雖然教人火大，但想起這位天才少年對將棋外的事都很遲鈍後，我只能忍氣吞聲繼續說：
「……可以告訴我成功防衛頭銜的理由嗎？尤其是系列賽的分水嶺，也就是第四局的精神狀態……從第三局之後開始。」