清瀧桂香
出生年月日 11月9日（25歲）
出生地 大阪府
師傅 清瀧鋼介九段
所屬階級 研修會C2
擅長的料理 大阪燒 他人丼
●信息
「那我走了。」
今天是研修會的例會日。
我一如往常地準備早餐，將自己的份裝入便當，並事先為父親煮好餐點，迅速打理好後如此說道。
父親吃完早餐，視線一直落在報紙上。
我們兩人沒有對上視線。
這種呼吸與距離，是我們經歷漫長歲月後自然學會的。
自從八一和銀子不在，我們幾乎不會談論將棋。即便提起，也只是關於道場經營的話題。我們下意識地避開這件事，完全不會提及自己的成績。
搞不好——
這種日子反覆積累下，讓我緩緩地腐朽了。
「午餐放進冰箱里了，加熱以後再吃。」
「嗯……」
「然後，我想差不多到收取町內會費和報紙費用的時間了。錢放在鞋柜上，連同信封一起交出去。」
「嗯……」
「還有——」
我端正坐姿，從正面看著一直將目光落在報紙上的父親說：
「如果今天不能獲得連勝，消除B……我打算辭退研修會。」
「……？」
看著報紙的父親，緩緩地抬起頭望向我。
我們有多少年沒這樣四目相交了？
睽違已久從正面筆直看著父親的臉，我發現他衰老得令人訝異。從刻上他臉龐的皺紋，便能痛切知道消逝時間的份量，甚至讓我無法輕易接受。
我拚命維持幾乎要垂下的視線，繼續說：
「至今為止一直任意妄為，很對不起。讓你照顧我到這個歲數，卻擅自做這種決定，真的很抱歉。」
我將一直藏在腦中的話語說出口，但其實我自己仍在迷惘，不知道這是否為正確決定。或許我只是想逃避。
「可是，若不做這種程度的覺悟……我肯定會失敗。」
「桂香——」
「我走了。」
我低下頭，打斷父親的話後，走出家門。
我之所以決心要退會，是因為一封信。
在我以女流棋士為目標進入研修會前……小學時代的我，受父親命令下將棋。那封信，就夾在當時寫的研究筆記中。連存在都已被我遺忘的古老筆記中。
寄信人是……十歲的我。
簡簡訊件以『致二十歲的我』為開頭，編織著孩子氣而率直的話語。內容描述自己正在學習將棋；變成師傅的父親很嚴苛，自己幾乎要被擊潰，但仍然最喜歡將棋，夢想是成為女流棋士，和父親一起從事將棋工作。然後，信件以此作結——
『致二十歲的我。我的夢想，實現了嗎？』
「……對不起，完全沒有實現。」
已經二十五歲的我，走向聯盟時如此低喃。
夢想沒有實現。
不僅如此，我甚至徹底忘卻了十歲時那份純粹的心情。
當時的我要是見到現在的我，肯定會為未來如此沒用的自己錯愕不已吧。
我十歲時的夢想，沒有實現。
「不過……至少要讓你瞧瞧我的氣魄。」
走進聯盟的我，沒有向總是關照我的店家大嬸與警衛打招呼，筆直地邁向對局室。
○盤外戰術
「……你在做什麼？」
「哇！！」
今天是研修會的例會日。
當我悄悄窺探在對局前舉行的戰術講座時，身後傳來的聲音嚇得我心臟差點跳出來。
我回過頭，只見弟子正用冰冷的視線俯視我。
「天衣！你、你別嚇我啊！」
「嚇到的人是我吧？立於棋界最頂峰的人竟像變態一樣悄悄躲著，偷看聚集一群小孩子的房間。身為弟子，怎麼可以視而不見？」
「身為一個人，您明顯很有問題。」
連隨侍天衣身旁的晶小姐，都說這種話責備我。
嗚嗚……我也想堂堂正正地看啊……
但是桂香姊說不想見我，我只能像這樣躲起來窺探情況……而且我也很在意小澪和愛的狀況……我也很辛苦的。
話雖如此，把緣由告訴天衣似乎也不太好。
她很聰明，或許已經察覺……不過我是為了讓她看看一門的羈絆，才收她為弟子。
我絕對不能承認，這份羈絆正逐漸分崩離析！
「所以呢？你躲在這做什麼？」
「這個嘛……那個…………我、我一直都是像這樣守護你們！你都沒發現嗎！？」
「未免太噁心了吧。」
「別、別這樣說嘛！」
我綻露笑容，仰望天衣。
我本來打算表現出爽朗的表情，結果似乎變成相當噁心的臉。天衣和晶小姐都不舒服地往後退。
「我知道喔～能入籍我門下，你也很滿足對吧？你很喜歡師傅吧？嗯？嗯嗯？」
「晶，到樓下的事務局替我除籍。」
「是！」
離婚……！
「開、開玩笑的啦，開玩笑的！」
「你那張臉開的玩笑就夠大了。」
……這小鬼，因為自己長得超可愛就得意忘形……
「話說，你才在這裡做什麼？顯然是遲到了吧？快點去參加例會啦！」
「我會進去，你閃開。」
「……請進。」
我讓出路後，大小姐哼了一聲，像是要用鼻息吹掉路邊的灰塵，連瞥都不瞥師傅一眼，走進房間。
「失禮了。」
「嗯？夜叉神，你遲到啰。」
身為幹事的久留野義經七段如此叮嚀，天衣流暢地述說遲到的理由。
「非常抱歉。我為了清掃掉在路上的垃圾，所以遲到了。」
「真令人敬佩，但還是希望你注意別遲到。」
「是的。」
天衣優雅地行了一禮，於空下的地方正坐。被叫成垃圾的師傅在走廊角落顯得有些失落。
由於講座正好結束，久留野老師開始點名。
確認研修生所有人到齊後……
「嗯。那麼，來宣布今天的對戰表。」
終於，要發表誰與誰進行對局了。
「……！」
躲在一旁觀望情況的我……感受到室內的緊張感攀升。那股壓迫感令人感到胃部宛如被人一把揪住。
今天的研修會，房內氛圍明顯不同。
小澪平日活潑開朗，在講座過程中總會積極發言，今天卻始終沉默不語地低垂著頭。
小綾乃似乎也受到小澪的影響，縮在房間角落。
而愛也一副心不在焉的樣子，靜不下心來。
然而……那股異樣氛圍的中心，是桂香姊。
研修會裡最年長的桂香姊，徹底捨棄平時柔和的模樣，散發震懾四周的氣息。
她顯然是刻意這麼做的。
桂香姊平時臉上總掛著笑容，溫柔對待孩子們，但今天從早開始便不和任何人說話，擺出嚴厲的臉色，散發『別和我搭話』的氣場。
僅僅如此，室內便被一股肅殺之氣支配。
獎勵會會員的年齡分布範圍廣闊，大家都賭上了人生，於是經常流露這般肅殺之氣；不過在小學生居多的研修會，這種氣氛很罕見。
而小孩子多多少少都會窺探大人的臉色。
所有人都因桂香姊的模樣心生動搖，窺探她的模樣……換言之，雖然是相當強硬的方法，但桂香姊支配了現場的氛圍。
話雖如此，當然也有不受其支配影響的人存在。
「清瀧桂香與夜叉神天衣。平手。」
第一局與桂香姊對上的天衣，樣子和平時沒有絲毫不同。
自進入研修會後，天衣目前仍保持無敗記錄。這個戰績賜與她的精神名為自信的防壁……是說即便沒有防壁，那傢伙的精神力也堪比鑽石。
與之完全相反的人是——
「清瀧桂香與雛鶴愛。平手。」
「……唔！！」
久留野老師宣布第二局將發生的激烈衝突後，愛明顯動搖了。