二
雷奇科夫父子在自家的草地上逮住兩匹供使役的馬，一 匹矮馬、一頭鼻面大的阿爾加烏茲種牛犢，他們就跟鐵匠羅季昂的兒子，頭髮火紅色的沃洛德卡一塊兒把這些牲口趕進村子。他們叫來村長，邀集證人，去查看踏壞的草地。
「好哇，行啊！」柯左夫眨巴著眼睛說。「行啊！看他們現在怎麼辦，這些工程師。你當是沒有王法了？好哇！去叫巡官來，告他一狀！……」「告他一狀！」沃洛德卡附和道。
「這事就這麼算了，那我可不幹！」小雷奇科夫嚷道，嗓門越來越高，這樣一來他那張沒有鬍子的臉似乎越發肥了。「他們這是什麼派頭啊！要是由著他們的性兒干，那他們就把草地都糟踏了！你們可沒有權利欺壓老百姓！現在沒有農奴了！」
「現在沒有農奴了！」沃洛德卡附和道。
「咱們當初沒有這座橋也活下來了，」老雷奇科夫陰沉地說，「咱們又沒有要他造橋，咱們要橋幹什麼用！咱們用不著！」
「弟兄們，正教徒們！這事可不能就這麼算了！」
「好哇，行啊！」柯左夫眨巴著眼睛說。「瞧他們現在怎麼辦！什麼地主喲！」
他們走回村裡，小雷奇科夫一面走，一面不住地用拳頭捶胸膛，一路叫喊著，沃洛德卡也跟著喊叫，附和他的話。這當兒，在村子裡，在那頭良種的牛犢和馬匹四周，圍上了一大群人。那頭牛犢很窘，從眉毛底下往上看，可是忽然低下嘴去湊近地面，揚起後腿，跑了起來。柯左夫嚇了一跳，朝它揮動手杖，大家哈哈大笑。後來他們把牲口關起來，等待著。
傍晚工程師打發人送來五個盧布，賠償踏壞的草地。那兩匹供使役的馬，那匹矮馬和那頭牛犢，又餓又渴，回家去了，它們搭拉著腦袋，象是自覺有罪，彷彿是被人拉去執行死刑似的。
雷奇科夫父子、村長和沃洛德卡拿到五個盧布以後，就坐船過河，到對岸的克里亞科沃村去了。村裡有一家酒店，他們在那兒開懷暢飲了好半天。可以聽見他們唱歌和小雷奇科夫喊叫的聲音。本村的婦女通宵沒有睡覺，放心不下。羅季昂也沒有睡。
「這事可不妙，」他說，翻來覆去，不住地嘆氣，「老爺一發脾氣，往後可就要吃官司了。……他們得罪了老爺。……唉，他們得罪了老爺，這可不好啊。……」有一回 ，一些農民，包括羅季昂在內，到本村的樹林里去劃分草場。他們在回家的路上遇見工程師。他上身穿一件紅布襯衫，下面穿一雙高統皮靴，身後跟著一條獵狗，吐出很長的舌頭。
「你們好，弟兄們！」他說。
農民們站住，脫掉帽子。
「我早就想跟你們談一談了，弟兄們，」他接著說。「事情是這樣的。從今年一開春，你們的牲口就天天到我的花園和樹林里來，什麼都踩壞了，豬把草地拱得坑坑窪窪的，菜園全給糟踏，樹林里的小樹都毀了。你們的那些牧人簡直叫人沒辦法，你好好要求他們，他們卻出口傷人。我的草地天天給踩壞，我都沒有怎麼樣，我沒有罰過你們錢，也沒有告過你們狀，可是你們卻把我的馬和牛扣住不放，硬拿去我五個盧布。這樣對嗎？難道這象做鄰居的樣子嗎？」他接著說，他的聲調那麼柔和，婉轉，目光也不嚴厲。「難道正派人該這樣辦事嗎？一個星期以前你們有人砍掉我樹林里的兩棵小橡樹。你們把通到葉烈斯涅沃村去的道路掘壞了，現在我只好繞三俄里的彎路。你們為什麼處處跟我作對呢？看在上帝面上，你們說說看，我做了什麼對不起你們的事呢？我和我的妻子極力要跟你們和和睦睦地相處，我們盡心竭力幫助農民。我的妻子是個善良的、熱心腸的女人，她沒少幫助過人，她的心愿就是做一些對你們和你們的孩子有益的事。你們呢，卻對我們以怨報德。你們不公平，弟兄們。你們好好想一想吧。我懇切地請求你們好好想一想。我們象對待自己人那樣對待你們，你們也該照這樣還報我們才是。」
他說完，便轉身走了。農民們又站了一忽兒，戴上帽子，也走了。別人對羅季昂說話，他素來不是按照對方的意思去理解，而總是按他自己的方式去理解，這一次他嘆口氣，說：「得還錢了。他說，弟兄們，你們該還錢了。……」他們默默地走回村子。羅季昂回到家裡，禱告一下，脫掉靴子，跟他的妻子並排在一條長凳上坐下。他和斯捷潘尼達在家裡總是並排坐著，到了街上總是並排走路，他們吃喝睡覺總是在一塊兒，他們越老，相愛得越深。他們的小木房裡又擠又熱，到處都是小孩子，有的在地下，有的在窗台上，有的在爐台上。……斯捷潘尼達儘管上了年紀，卻還在生孩子。現在，看著這一群孩子，很難分清哪個是羅季昂的孩子，哪個是沃洛德卡的孩子。沃洛德卡的妻子盧凱麗雅是個年輕而難看的女人，生著暴眼和鳥喙樣的鼻子，正在揉木桶里的麵糰。沃洛德卡本人坐在爐台上，搭拉著兩條腿。
「在大路上，靠近尼基達的蕎麥地……工程師帶著一條小狗。……」羅季昂歇了會兒，開口了，搔著兩肋和胳臂肘。「他說，得還錢。……還錢，他說。……有錢沒錢，每家都得出十個戈比。他們把老爺得罪苦了。我替他難過。……」「我們當初沒有橋也活下來了，」沃洛德卡說，眼睛沒有看著任何人。「又不是我們要造橋。」
「瞧你說的！橋是公家造的。」
「我們不要。」
「人家又沒有問你要不要。你多什麼嘴！」
「『人家又沒有問你』……」沃洛德卡譏誚地重複他的話說。「我們又不坐車到什麼地方去，要橋幹什麼？要過河，坐小船也能過去嘛。」
有人在外面敲窗子，敲得那麼用勁，似乎整個小木房都顫動起來了。
「沃洛德卡在家嗎？」小雷奇科夫的說話聲響起來。「沃洛德卡，出來，走！」
沃洛德卡從爐台上跳下地，開始找他的帽子。
「別去了，沃洛德卡，」羅季昂膽怯地說。「別跟他們一塊兒去，兒子。你傻，跟小孩子一樣，他們不會教你干出什麼好事來的。別去了！」
「別去了，兒子！」斯捷潘尼達央告說，眫著眼睛，要哭出來了。「他們大概是叫你上酒館去。」
「『上酒館』……」沃洛德卡學著她的話說。
「又要喝醉酒回來了，狗東西！」盧凱麗雅說，惡狠狠地瞧著他。「去，去，巴不得讓酒把你活活燒死才好，沒尾巴的魔鬼！」
「喂，你閉嘴！」沃洛德卡叫道。
「他們把我嫁給這麼一個蠢貨，斷送了我這苦命的孤兒，這個紅頭髮的酒鬼，……」盧凱麗雅哭起來，伸出一隻粘滿了面的手擦著臉。「叫我的眼睛別再瞧見你才好！」
沃洛德卡打她一個耳光，走了。