九
現在小鋪的房頂和前門塗過油漆，明晃晃的，就跟新的一 樣，窗子里照舊開著鮮艷的天竺葵。三年以前在崔布金家裡和院子里出過的事，差不多給人忘光了。
老頭子格利果里·彼得羅維奇仍舊跟從前一樣算是主人，不過實際上一切事情全由阿克辛尼雅掌管；她買東西，賣東西，不管什麼事，不得到她的同意就辦不成。磚廠經營得挺好；由於修鐵路需用磚，磚價已經漲到二十四盧布一千塊了。
村婦和村姑用大車把磚運到火車站，裝進火車，干這樣的活兒一天賺二十五戈比。
阿克辛尼雅跟赫雷明年輕的一輩人搭夥經營，他們的工廠現在叫做赫雷明兄弟公司了。他們在火車站附近開了一家飯鋪，那架貴重的手風琴已經不是在工廠里，而是在這個飯鋪里奏樂了。郵政局長也在做一種什麼生意，常常到飯鋪去。火車站站長也一樣。赫雷明家年輕一輩人送給聾子斯捷潘一塊金錶，他常從衣袋裡拿出那個表，放到耳朵旁邊聽一聽。
村裡人都說阿克辛尼雅有很大勢力。不錯，每逢她早晨坐上馬車到自己的磚廠去，臉上掛著天真的笑容，漂亮，幸福，以及後來到了磚廠，在那兒發命令，人都會感到她有很大勢力。
家裡也好，村裡也好，磚廠里也好，人人都怕她。遇到她上郵政局去，郵政局長總是趕忙站起來，對她說：「請您賞光坐一會兒，克塞尼雅·阿勃拉莫芙娜！」
有一回 ，一個上了歲數、裝束時髦的地主，穿一件細呢料的長外衣和一雙高統漆皮靴，賣給她一匹馬，跟她談啊談的，談得入了迷，竟迎合她的心意，按照她說的低價，把馬賣給了她。他跟她握了很久的手，瞧著她那快活、狡猾、天真的眼睛，說：「對您這樣的女人，克塞尼雅·阿勃拉莫芙娜，不論您喜歡什麼，我都願意滿足您。不過，請您說一聲：什麼時候我們才可以單獨相會，沒人來打攪我們？」
「那隨您的便，什麼時候都行！」
這以後，這個上了歲數的花花公子差不多天天坐著車到小鋪來喝啤酒。啤酒挺難喝，苦得跟艾草一樣。地主搖著頭，可是仍舊喝下去了。
老崔布金已經不管生意上的事。他身邊不帶錢了，因為他怎麼也分不清真錢和假錢，可是他一聲不響，絕不對任何人提到這個弱點。不知怎的他變得健忘了，要是人家不給他東西吃，他也不開口要。家裡人已經習慣了，吃飯時候總不記得找他。瓦爾瓦拉常常說：「昨天我們那口子又沒吃東西就上床睡了。」
她滿不在乎地說這句話，因為她也習慣了。不知什麼緣故，無論冬夏，他總穿一件皮大衣，只有遇到很熱的天氣才不出門，坐在家裡。他照例穿著那件皮大衣，掩上衣襟，豎起衣領，在村子裡溜達，順著大路到火車站去，或者從早到晚坐在教堂門口附近的長凳上。他坐在那兒一動也不動。行人向他鞠躬，可是他不理，因為他跟先前一樣，仍舊不喜歡農民。要是人家問他話，他總是合情合理、客客氣氣地回答，不過答話很簡單。
村子裡傳播著流言，說是他的兒媳婦把他從自己家裡趕出來了，不給他東西吃，說是他靠施捨活著。有人聽了高興，有人替他難過。
瓦爾瓦拉長得越發胖，皮膚也越發白了。她仍舊在做好事，阿克辛尼雅也不來過問。現在，果醬多得很，他們還沒吃完，新果子就又收下來了。果醬凝成糖塊，瓦爾瓦拉不知道拿它怎麼辦才好，差點哭出來。
大家已經開始忘記阿尼西木了。有一天他來了一封信，是用詩體寫的，寫在一大張象呈文樣的紙上，而且仍舊是先前那一筆好字。顯然他的朋友薩莫羅多夫跟他在一塊兒服刑。在那些詩句下面，有一行字卻是用難看的、幾乎認不清的筆跡寫的：「我在這兒一直害病。我很痛苦，看在上帝份上幫幫我吧。」
有一回 ，那是秋天一個晴朗的日子，將近黃昏，老崔布金坐在教堂大門附近，豎起皮大衣的衣領，只有鼻子和帽檐還看得清。這條長凳的另一頭坐著包工頭葉里扎洛夫，跟他並排坐著的是學校看守人亞科夫，他是一個脫了牙齒、大約七十歲的老頭兒。「拐杖『和看守人正在聊天。
「孩子應當養活老人，供老人吃喝，……孝敬爹娘，」亞科夫氣憤地說，「她呢，一個做兒媳婦的卻把公公從自己家裡攆出來了。老頭子沒吃沒喝，上哪兒去好呢？他三天沒吃東西了。」
「一連三天啊！」「拐杖」吃驚地說。
「他就這麼坐著，老是一句話也不說。他已經變得衰弱了。
何必悶聲不響呢？告她一狀就是，反正法院也不會誇獎她。「
「法院誇獎誰？」「拐杖」沒聽清，問道。
「什麼？」
「那娘們兒不錯，她也算賣力氣了。干他們那行生意，不那麼辦就不行，……我是說，不能不犯罪。……」「他打自己家裡給攆出來了，」亞科夫接著氣憤地說。「你得自己掙下錢，買下房子，然後才能攆人啊！嘿，你想想看，真有這樣的女人！簡直是瘟疫嘛！」
崔布金聽著，一動也不動。
「不管是自己的房子也好，別人的房子也好，只要暖和，娘們兒不罵人，那都一樣，……」「拐杖」說著，笑起來。「我年輕時候，很疼我的娜斯達霞。她是個文文靜靜的小女人。那當兒她老愛說：」買所房子吧，瑪卡雷奇！買所房子吧，瑪卡雷奇！買匹馬吧，瑪卡雷奇！『她臨死，還一個勁兒地說：「你買一輛輕便馬車吧，瑪卡雷奇，免得自己走路。』我呢，什麼也沒給她買，只給她買過蜜糖餅。」
「她的丈夫又聾又笨，」亞科夫接著說，沒聽「拐杖」的話，「十足的傻瓜，活象一隻笨鵝。他能懂什麼？拿根棍子照準鵝腦袋打下去，它也還是不會懂啊。」
「拐杖」站起來，要回家了。亞科夫也站起來，兩個人一塊兒走，邊走邊談。等他們走出大約五十步路，老崔布金也站起來，跟在他們後面蹣跚地走著，他邁步不穩，好象在光滑的冰上走路似的。
村子已經籠罩在薄暮的昏暗裡，那條大路蜿蜒地爬上坡去，好比一條蛇，太陽只照到大路的上半部了。老太婆們從樹林里回來，身邊帶著小孩子。她們提著裝滿乳菇的籃子。村婦和村姑成群地從火車站回來，她們已經在那兒把磚裝進車廂了。她們的鼻子和眼睛下面的臉頰上布滿紅色的磚末。她們在唱歌。領頭走著的是麗巴，眼睛望著天空，用尖細的嗓音唱著，聲音發顫，彷彿在得意，在高興：謝天謝地，白天總算過去，可以休息了。她母親，打短工的普拉斯科維雅，也夾在人群里，手裡拿著一個包袱走著，跟往常一樣，一邊走，一邊喘氣。
「你好，瑪卡雷奇！」麗巴一看見「拐杖」，就說。「你好，親愛的！」
「你好，麗賓卡！」「拐杖」叫道，挺高興。「姑娘們，娘們兒，愛這個闊綽的木匠吧！哈哈！我的孩子們，孩子們！（」拐杖「鼻子一酸，哭出來了。）我親愛的小傢伙！」
「拐杖」和亞科夫往前走去，可以聽見他們在談話。他們走後，人群遇見了老崔布金，大家忽然靜下來。麗巴和普拉斯科維雅稍稍落在大家的後面。等到老頭子跟她們走到並排，麗巴就深深地一鞠躬，說：「您好，格利果里·彼得羅維奇！」
她母親也鞠躬。老頭兒站住，沒說話，瞧著她倆。他的嘴唇顫動，眼睛裡滿是淚水。麗巴從母親的包袱里拿出一塊麥米餡餅，遞給他。他接過去，吃起來。
太陽已經完全落下去：大路上半部的陽光也消失了。天黑下來，涼下來了。麗巴和普拉斯科維雅往前走去，她們在自己胸前畫了很久的十字。