陸漸回到房中，作罷當日帳務，天色已晚，吃了飯正要就寢，忽聽篤篤之聲，有人敲窗。陸漸開門一瞧，但見阿市身著緋色和服，左手抱著北落師門，右手提著方盒，見了陸漸，綻唇一笑，燭光搖曳下，當真齒若細貝，美眸流輝，說不出的明艷照人。
陸漸奇道：「阿市公主，這麼晚了，你來做什麼？」阿市氣道：「不願我來么？」陸漸不知從何答起，阿市將方盒遞在他手裡，陸漸懵然接過，掌心忽又一暖，卻是阿市握住他手。
「快來。」阿市不由陸漸分說，拉著他跑到附近的佛堂邊，但見一架木梯直通房檐。阿市拉著陸漸爬上房頂，笑道：「這裡清凈，沒人打擾。」說罷當先一跳，輕輕落在屋脊前。
這等跳躍，自不能與跳麻相比，陸漸如法施為，也躍到屋脊前。阿市將他拉到身邊坐下，笑道：「陸漸，你打開盒子。」陸漸打開盒子，但聞香氣撲鼻，乃是滿滿一盒天麩羅。
「這是給你的獎賞，我親手做的。」阿市目不轉睛瞧著他，「你嘗嘗看？」
陸漸嘗了一隻，說道：「這是蝦。」又嘗一隻，道：「這是魚。」
阿市笑道：「好吃嗎？」陸漸點頭道：「好吃。」阿市一笑，忽又嗔道：「真是大白痴。」
這座佛堂專供府內武士素日參拜，為外宅最高處，此時坐在屋頂，益覺四周房舍低小，此處離天猶近。阿市舉頭望去，但見明月半缺，星光迷離，不覺微微出神。陸漸見狀道：「你看到南天那顆最亮的星嗎，那就是北落師門，也是這貓兒的名字。」
阿市回頭瞧來，雙眼含笑，陸漸被她瞧得不好意思，連忙低了眼皮，忽聽阿市嘆了口氣：「不知怎的，我跟你在一起，就很開心，就算這麼坐著，不說一句話，心裡也是暖暖的，像要飛起來。」
陸漸奇道：「難道與其他人在一起，就不開心？」阿市搖頭道：「媽媽死得早，我都忘了跟她在一起是什麼樣子。其他見過的女子，都是侍女，膽小怕事，多嘴多舌；至於男子，就更不成話，要麼凶霸霸的，叫人害怕，要麼低三下四，讓人厭惡。以前喜歡大哥，可是大哥也變了，變得越來越像爸爸，瞧他的眼神，就想發抖；何況，就算跟以前的大哥在一起，也沒這麼開心，想要飛起來似的。」說罷，她將北落師門放在膝上，迎著晚風張開雙袖，如一隻緋色的大蝶，在月光下展開美麗的雙翅。
陸漸呆了呆，正想說話，阿市忽地雙臂一合，輕輕將他摟住，陸漸一驚，顫聲道：「阿市公主。」卻聽阿市輕輕地道：「別說話，我，我只想這樣抱抱你呢。」
陸漸感覺她的身子火熱起來，滾燙的臉頰貼著自己的臉，細白的牙齒似在輕嚙自己的耳垂，這般耳鬢廝磨令他難以自持，神魂顛倒間，腦中驀地閃過一張笑臉。
阿晴！陸漸悚然而驚，急道：「阿市公主。」方欲推開阿市，定睛瞧時，卻又詫然，只見阿市雙眼微閉，竟已含笑睡去了，長長的睫毛便似兩張烏黑的小扇子，在白玉般的雙頰上輕輕顫動。
陸漸見她睡態可掬，不忍喚醒，伸手將她抱起，走到檐前，這一瞧，忽地大驚，敢情那上房的木梯竟已不去向。此時阿市已然驚醒，但覺身在陸漸懷中，羞不可抑，微微掙動。陸漸覺出，忙將她放下。阿市聽說梯子被拆，也不由失色，驚疑間，忽見遠處火光閃動，向這方湧來。
陸漸游目四顧，忽見遠處生有一株大樹，高及屋頂，他靈機一動，說道：「阿市公主，你藏在房頂，不要露面，我取梯子過來。」阿市心中慌亂，依言伏在屋脊邊，但見陸漸長吸一口氣，飛身躍出，不由脫口輕呼。不料數月間，陸漸苦練「跳麻」，此時顯出非凡腳力，這一躍丈余，他半空中雙臂伸直，嘩啦一聲，已攀住枝椏，繼而兩腿勾住樹榦，慢慢滑落。他一旦落地，見木梯躺在近處，正想上前扶起，接引阿市，忽見前方火光大亮，腳步聲急，倉兵衛領著十餘名武士匆匆走來。
陸漸心中咯噔一下，放下木梯，高叫道：「倉兵衛，你上哪兒去？」倉兵衛見了他，只一愣，便露出狠厲之色，轉頭對一名武士道：「橋本師父，就是他，拐了公主。」
那武士年約四旬，體格敦實，鬍鬚根根豎起，有如一蓬鋼針，聞言皺眉道：「倉兵衛，你說的都是真話嗎？這可不是開玩笑的事。」
「句句都是真話。」倉兵衛大聲道，「橋本師父，我親眼見他將公主騙到房頂上去的。」陸漸望著倉兵衛，口中苦澀難言，心知木梯也必然是這小子拆的，倘若自己沒練過跳麻，無法下房，豈不被人捉個正著，自己生死事小，若因此壞了阿市的名節，豈不成了罪人。
橋本喝道：「圍住他。」呼啦一下，眾武士將陸漸圍在正中，陸漸念頭疾轉，忽地大聲道：「橋本師父，公主自在內殿，怎麼會來外宅呢？她那麼聰明嬌貴，又怎會被我哄騙上房呢？」
橋本但覺有理，點頭道：「說得也是……」倉兵衛急道：「橋本大人，你別信他的，我拆了上房的梯子，他能下來，公主卻不能的，一定還在房頂上。」
橋本眉頭大皺，此事雖說匪夷所思，卻也非同小可，倘若屬實，不止敗壞門風，貽羞諸國，自己身為織田武士之首，護衛不力，也脫不得干係，當下揮手道：「你們上房去瞧。」
兩個武士應聲去搬木梯，陸漸情急，驀地一縱，自二人之間穿過，刷刷兩聲，從兩人腰間拔出刀來，擱在兩名武士頸上。
兩武士面色慘白，橋本更是一驚：「這人好快的手。」口中喝道：「大膽，你做什麼？」
陸漸道：「這梯子誰也不許碰。」
倉兵衛興奮得臉頰通紅，大聲道：「橋本師父，你瞧見了嗎，他心虛得很，不敢放人上去。」橋本一巴疑惑更甚，揚聲道：「公主真的在房頂嗎？」
陸漸道：「沒有。」橋本怒道：「那你為何怕人上房。」陸漸無言以對，只得胡謅道：「這梯子是壞的，人一踩就斷了。」倉兵衛厲聲道：「你說謊，這梯子好端端的，你分明是怕人瞧見公主。」
橋本點頭道：「年輕人，你空手奪了我兩名弟子的刀，本事很好。這樣吧，我上房去瞧，公主若不在，我嚴懲倉兵衛，給你出氣。」倉兵衛一聽，臉色發白，但眼神仍然倔強，死死盯著陸漸。
陸漸搖頭道：「公主不在，各位請回吧，若要上房，除非踏著我上去。」他終是不善說謊，這話欲蓋彌彰，橋本不由嘿嘿直笑，忽聽兩聲厲叱，兩名武士一左一右，揮刀劈向陸漸腰脅。
兩人均是用刀好手，出刀快狠，陸漸若不撤刀自救，即便殺了身前二武士，也難逃腰斬之厄。他本無傷人之心，更不願兩敗俱傷，雙足一頓，使出「跳麻」之術，倏地拔起六尺。叮的一聲，足下雙刀彼此交斫，火星四迸。
「好！」橋本鼓起掌來。掌聲方起，忽見陸漸一個倒翻，猶未落地，兩支朱槍閃電刺來。陸漸雙刀一分，刀槍相交，剎那間，陸漸已明了對方勁力走向，雙手自發自動，左刀下壓，右刀上挑，啪的一聲，一支朱槍被左刀壓在地上，另一支朱槍則被右刀挑飛，嗖的躥起丈余。
陸漸起落之間，連挫四名好手。橋本眉頭大皺，上前一步，接住下墜朱槍，揮手止住眾武士，沉聲道：「鄙人橋本一巴，織田家槍術教師，請教大名。」
陸漸猶豫一下，道：「我叫陸漸。」橋本一巴奇道：「陸漸？莫不是不空先生的外甥？」陸漸無可抵賴，硬著頭皮道：「就是我了。」
橋本一巴眉頭微皺，暗忖寧不空是國主眼下紅人，這人則是他親屬，若然得罪，頗是不妥，但眼前騎虎難下，一挺槍，喝道：「橋本一巴請教。」眾武士齊齊變色，叫道：「橋本師父。」
陸漸不喜爭鬥，但稍有退讓，阿市名節勢必受損，只得將心一橫，見橋本一巴挺槍刺來，便後退一步，揮刀探出，貼上槍桿，卻覺槍上勁力渾厚，無隙可趁。惶惑間，橋本長槍搖動，當心刺來。
錚，陸漸未及動念，雙刀已交，他竟借橋本搖槍之勢，離地而起，貼著橋本槍尖，急速旋轉。這一轉，半是借了橋本槍勢，另一半則來自「跳麻」中練出的騰挪之功。
眾武士從旁瞧得，只當橋本已將陸漸挑在槍尖，無不叫好。橋本卻是有苦自知，陸漸連人帶刀，壓住槍尖，重逾百斤，眼見槍勢運轉不靈，不由喝一聲「咄」，氣貫槍尖，猛然送出。
陸漸應槍後掠，忽覺足尖抵上硬物，不由驚悟，橋本這一槍，是要將自己逼到牆角，一槍釘死，當即雙足一撐，蹴中牆壁。一霎那，陸漸身若驚鶻，已在半空，左刀倏晃，右刀破空，向橋本迎面劈落。
這撐縱晃劈，均是自發自動，絕非陸漸本意，橋本一巴槍在外門，勢難抵擋。陸漸不禁大駭，卻如當日掌摑倉兵衛，想要收手，也是不及。
嗡的一聲，紅影驟閃，陸漸刀勢受阻，虎口劇痛，右手長刀把持不住，脫手射出，身子被那大力推出丈余，尚未撞壁，左手刀如風后刺，噌的沒入牆壁，剎住退勢。
陸漸抬眼一瞧，但見橋本橫持朱槍，噔噔噔連退五步，面