陸漸回頭一瞧，但見身后街邊坐了一個閑漢，竹笠遮臉，捧著一手瓜子，每磕一顆，瓜子皮便吐得老遠，專落到街上行人的鞋面上，可說百發百中，惹來陣陣喝罵。
卻又聽那閑漢嘻嘻笑道：「老爺子，喝酒啊，沒聽見么？」陸漸微覺遲疑，那閑漢卻又站起身來，拍手笑道：「我是魚餌。」
陸漸雙目一亮，見那閑漢當先便走，當即拄著拐杖跟上，醜奴兒卻摸不著頭腦，也只得跟上。
三人轉過幾條小巷，那閑漢忽地扯下竹笠，哈哈大笑。醜奴兒一瞧，不覺大驚。陸漸也扯掉偽裝，笑嘆道：「谷縝，我們都化了妝，你又怎麼瞧出來的？」
谷縝笑道：「哪有老公公的眼睛像你這麼亮的？」又瞥了醜奴兒一眼，笑道，「也沒有哪個老婆婆像你這麼丑的。易容這玩意兒，只能騙騙傻子，遇上我這雙賊眼，怎麼都能挑著破綻，就好比看貨物，真的假不了，假的也真不了。」
「你是三句話不離本行。」陸漸苦笑道，「但你怎麼知道我們會來這裡？」
谷縝笑道：「因為要斬失職將官的消息。便是我叫人放出去的。放出消息，我便守在這裡。我知道你這個人，只要沒死，一聽消息，立馬會來。」說到這裡，一把抱住陸漸，嘆道：「好陸漸，我真怕你死了。」
陸漸但覺他身子微微發抖，也不覺心生波瀾，嘆道：「谷縝，你就知道變著法兒嚇唬我。」谷縝放開他，搖頭道：「我沒嚇你，斬將之事，確實有之。」
陸漸大驚，谷縝挽住他手，笑道：「先別說這敗興之事，咱們生死重逢，我方才說了要喝酒的。」忽聽醜奴兒冷哼道：「他傷還沒好，不能喝酒。」
谷縝瞥她一眼，笑道：「陸漸，敢情你揀了個管家婆？嘿嘿，就是丑了點兒。」但見醜奴兒獨眼中銳芒透出，便笑道：「氣什麼？既然傷重，那麼他舉杯，你喝酒如何？」醜奴兒呸了一聲，道：「想得美，你自己喝去。」
谷縝哈哈一笑，拉著陸漸，來到巷子盡頭一個竹蓬前，蓬下一張朱漆方桌，四條白木長凳，一個中年男子衣衫襤褸，搖著油晃晃的袖子，正站在一口鐵鍋前煎魚，他每一鏟均是極慢，兩眼全神貫注，盯著那魚，眉間充滿苦惱神氣。
陸漸瞧得奇怪，說道：「這個先生奇怪，不似煎魚，倒似繡花。」
「好傢夥！」谷縝一蹺大拇指，「你不說則已，一說便中。這魚就叫繡花鱸魚，你瞧他這樣子好笑么，但凡人全心投入某件事中，便是這個呆樣。所以這裡的每條魚煎出來，枯嫩酸辣甜麻苦，條條滋味大不相同，卻又都是美味無比。」
陸漸訝道：「以他的本領，去大酒樓做廚子還不更好，為何呆在這窮街陋巷呢？」
谷縝搖頭道：「大酒樓的廚子，南菜北菜，無所不通，無所不精。這位老闆卻只會一道菜，那就是煎魚，而且只會煎揚子江里的鱸魚。」
陸漸搖頭嘆息，谷縝笑笑，道：「你也不用為他惋惜，在我眼裡，普天下的廚子，追逐潮流，看人做菜，給他提鞋也不配，這世上最難得的，就是『專一』二字。」
陸漸贊道：「這話說得妙，你我相識以來，數這句話最妙。」
谷縝搖頭笑道：「我覺得最妙的一句不是這個，而是那句：『我是魚餌』，要不然，我怎能將你釣到這裡來。」
陸漸大笑，轉眼望去，但見醜奴兒還站在遠處，便道：「醜奴兒，別慪氣了，快來吃魚。」醜奴兒哼了一聲，走上來道：「可是你求我來的，是不是？」陸漸嘆道：「是，算我求你。」
谷縝斟滿兩杯酒，遞給醜奴兒一杯，笑道：「來來，大家恩怨兩清。」醜奴兒接過酒杯，瞧了瞧，忽地抬手，盡都潑在谷縝臉上，陸漸不禁喝道：「醜奴兒，你今日是怎麼了？」
谷縝卻面不改色，擺手笑道：「不妨，這杯酒算是醜奴兒親手敬的，我谷縝用臉喝的。」
醜奴兒冷哼一聲，道：「人不要臉，百事可為。」
谷縝搖頭道：「不對不對，自古不要臉的人多了，但能用臉喝酒的卻只有我一個。」谷、陸二人均是大笑，醜奴兒卻不笑，只冷冷瞧著谷縝。陸漸也不知二人為何如此針鋒相對，但見氣氛凝重，便轉移話題，將來路上所見所聞說了。
谷縝道：「沈秀么？我聽說過，是新出道的風流人物，綽號『小神算』。不過醜奴兒說得對，那陳子單沒說真話。沈秀那廝也知道，所以才立意活捉他。」
說到這裡，他眉頭大皺，喝了兩杯酒，方道：「這事越發糾纏不清了，我還當讓四大寇陷入困境是那胡宗憲，不料天部的人也卷進來了。」
陸漸聞言，猛地想起一事，脫口道：「是了，沈秀擒陳子單，用的是天部的『天羅』。」
「那沈秀算只鳥。」谷縝淡然道，「我怕的是他老子。」
陸漸訝道：「他老子。」想到這裡，他心中電光一閃，脫口道，「沈瘸子么？」
谷縝點頭道：「這世上能叫我十分忌憚的，只有兩個人，一是教我做生意的那位，另一個便是這天部之主，『天算』沈舟虛。」
陸漸訝道：「他真那麼厲害？」
谷縝道：「他不厲害誰厲害，他曾做過萬歸藏的軍師，差點滅掉東島。後來在生意場上，我遇上過他一次，前後三筆生意：第一筆，我賠了三十萬兩銀子；第二筆，我賠了一百五十萬兩銀子；第三筆，我賺回了一百六十五萬兩銀子，但終究虧了十五萬。不過他在第三筆生意上也算吃了一隻大鱉，原以為還有一場好鬥，卻不知為何，這人忽地銷聲匿跡，不再經商，我正納悶呢，誰知他竟然入了官場。」
陸漸對鬥智之道一竅不通，聽了也不覺如何了得，便道：「那斬將之事，到底如何？」
谷縝道：「你走後，我買通牢中的牢子。聽他們說，如今東南軍紀太壞，胡宗憲有心整頓，決意斬殺幾名將官，以正軍法。」
陸漸急道：「那大哥呢？」谷縝嘆道：「聽牢子說，你那大哥便在其列，怕是因他官銜本就不小，又是七世將門，若然斬了他，可收震懾眾將的奇效。」
陸漸聽得氣憤難言，狠狠灌了兩大杯酒。谷縝瞧他神色，說道：「陸漸，牢中大小官員，我都已買通，只需你一句話，我就能將他救出來。只不過，如此一來，戚將軍再也做不得朝廷命官，只有跟咱們一道，做一個江湖亡命了。」
陸漸聽到這裡，不覺流下淚來，搖頭道：「戚大哥寧可死了，也不會如此做。」谷縝搖了搖頭，道：「所以說，忠臣最難做，岳武穆便是這麼死的。」
這時，那中年男子已端著托盤，慢慢踱來，口中道：「魚、魚，來了。」谷縝學著他的口氣笑道：「你，你，走了。」
那中年男子咧嘴一笑，在髒兮兮的圍裙上抹抹手，退到竹篷邊一張小板凳上坐下，望著天際流雲，獃獃出神。
醜奴兒瞧了那魚一眼，但覺色澤焦黑，並無香氣，不由冷道：「這魚顏色難看，連香味也無，又有什麼好吃的？」
谷縝笑道：「你有所不知，尋常的煎魚，必定香傳數里，引人垂涎，但殊不知如此一來，魚肉菁華外泄，隨風飄走的美味不比留下的少。而這繡花鱸魚的香味始終不曾泄漏半分，全都藏在魚肉里，是故唯有吃到口中，才能品得。」說著瞥了醜奴兒一眼，笑道，「這倒和姑娘有些相似，醜陋其外，美質暗藏。」
醜奴兒呸了一聲，掉過頭去。谷縝又笑道：「陸漸，如此美味，普天下沒幾人嘗得到，民以食為天，若不吃飽，怎麼救人？」說畢舉筷拈了一小塊魚肉，送入口中，閉目搖頭，露出陶醉之色。
陸漸心事重重，無意中也拈了一塊，送出口中，繼而眼中慢慢透出驚色。醜奴兒忍不住問道：「怎麼樣，比我做得煎魚還好吃么？」
陸漸目光有些呆怔，吃吃地道：「味道好怪，我，我的舌頭都要化掉了。」
醜奴兒見他神色如此古怪，心中好奇難抑，也舉筷拈起一塊魚肉，送入口中，才一咬破肉汁，便覺一時之間，千百種奇妙滋味在舌尖紛紜迸散，既有她嘗過的，也有她沒嘗過的，既有她想得到的，也有她想不到的，諸般滋味糅合一處，卻又層次分明，無有不諧，變化之神奇，令她幾乎喘不過氣來，真如陸漸所說，不止舌頭快要化掉了，甚至於全副身心，也隨這奇妙滋味，慢慢地化去了……
也不知過了多久，醜奴兒才略微清明一些，只覺嘴裡淡淡的，方才那種神奇滋味卻似乎仍在舌尖盤旋，忽感身上沉重，用力一掙，噹啷作響，竟是被粗大鐵鏈鎖住。
卻聽陸漸嘆道：「醜奴兒，你醒了么？」醜奴兒定了定神，四面望去，卻是一個茅竹小廬，堂心一張小木桌上燃著一盞油燈，奄奄欲滅，不覺問道：「這是哪裡？」
忽聽一個聲音道：「這，這是我家。」說話中，那煎魚男子推開竹扉，走了進來，右手提著一柄寒光閃閃的菜刀，卻見他走到燈下，就著一塊磨刀石，慢慢地磨起刀來。
霍霍之聲響在小屋之中，分外刺耳，被鎖三人不禁毛