陸漸晝夜兼程，沿途只見災民如潮，湧入山東地界，不時可見饑民插標自賣，或是賣兒鬻女，哀鴻遍野，慘不忍睹。陸漸沿途周濟，身上銀子轉手即空，望著災民慘狀，心如刀割，抵達淮揚地界，揚州鹽商受制於財神指環，籌款賑災，情狀稍好，但能支撐多久，卻也未知。
陸漸一路走來，深感有心無力，不由忖道：「若能有個法子，叫天下間再無兵災飢謹，男耕女織，工商樂業，人人和睦，互相敬愛，那該是何等的了不起？」他目睹亂世流離，蒙朦朧朧生出天下大同的念頭，只可惜這念頭從古至今，困擾無數哲人志士，卻始終不能真正實現。陸漸空負黑天神通、金剛大力，面對如此宏願，卻也只能想像一番罷了。
這日抵達南京，詢問「得一山莊」，卻在南京城南。陸漸快步前往，只見牛馬花紅、酒肉樂器滿載於道，不少男女衣衫鮮麗，說笑不禁，三五成群，亦向「得一山莊」方向走去。陸漸瞧得奇怪，忽覺口渴，便到路邊茶社喝茶，忽聽有人大聲說話，轉眼望去，兩個運酒的男子也在茶社裡喝茶閑聊。只聽其中年長的說道：「這沈少爺真是豪氣，前日派人來店裡，只是說：『一百壇酒，沒釀足一百年的統統不要，屆時要看酒封上的年月，少一年的，砸你的鋪子』。」
另一年少的嗤笑道：「他是南京一霸，誰惹得起他。娶一次正妻，南京城的好酒都讓他買光了，下次娶妾，瞧他還拿什麼喝去？聽說他還出動幾十匹快馬，五天之內，從京城、揚州、西安、濟南請來十幾位名廚，又請了好幾支崑曲班子，連魯王府的樂班子也讓他借來了，至於花燈錦緞，金銀珠寶，更是多得叫人眼花。哼，那排場可大得很，沒十萬兩銀子不能濟事。」
「真是造孽。」年長者嘆道，「正值荒年，窮人餓死了不知多少，這姓沈的娶媳婦卻要十萬兩銀子。難道說人家的媳婦都是肉長的，他媳婦是金子捏的？」
年少者笑道：「不是金子捏的也差不多了，見過的都說，那真是天仙一般的人兒，瞧過一面，連做夢也想呢。」年長者道：「是誰家閨女？」年少者道：「家世卻不知道，聽說是他什麼師妹，姓，姓什麼，是了，姓姚，下人丫鬟在外面說起來，都叫她姚小姐，說她不但人美，心也玲瓏，是個女張良，雌諸葛，和那沈少爺倒是絕配。」
說到這裡，忽聽咣當一聲，兩人轉眼望去，只瞧一個農夫裝扮的青年人神色獃滯，傻愣愣站在左近，一隻茶碗在他腳前摔得粉碎。茶博士跳起來，怒道：「你這人，喝茶便喝茶，好端端的，幹嗎打碎我的碗？賠來，賠來……」說著揪住那年輕人的衣襟，那年輕人任他搖晃，既不言語，亦不動彈。
年長的運酒人瞧不過眼，喝道：「荒歲飢年的，何苦折磨人。這後生想也是逃荒來的，喝一碗茶，也被你這狗才欺負。」茶博士臉色一變，正要回罵，那年長者卻啐了一口，摸一文錢，丟了過去。茶博士接過錢，神色略緩，恨恨道：「一個運酒的殺才，有什麼了不起？」
年少的也埋怨道：「自己都沒錢，還裝什麼善人？」那年長者瞧了那後生一眼，見他神魂不守，仍不說話，不由心中納罕：「這人莫非是個傻子，我替他解圍，怎也不道個謝字。」不覺哼了一聲，將茶飲盡，與年少者駕車去了。
日華如水，悄然流西，人影隨著日光慢慢轉移，由長變短，短而復長。萬物變化如故，陸漸卻忘了身在何時，身在何處。前方大道上，喜的，樂的，沸沸揚揚，紅的，艷的，滿目皆是，而在陸漸眼裡，一切色彩，無不是灰濛濛的，在他耳中，鑼鼓再響，也只不過是世人的嘲笑罷了。
驀然間，陸漸幾乎恨起自己來，恨自己怎麼不是聾子瞎子，若是聾了，就不會聽見這些傷心的事，若是瞎了，就不用看到這些可厭的人，想要號啕痛哭，卻是哭不出來，想要放聲大叫，可沒有一點兒氣力。什麼黑天書，什麼大金剛神力，此時此地，統統化為烏有，縱然天下無敵，也敵不過心死。
「喂！」茶博士拍了陸漸一下，大聲道，「沈少爺設了流水筵席，招待四方，我要赴宴去了。」眼見陸漸不動，心中厭惡，又拍他一下，厲聲道：「收攤了，還不走么？」話音方落，忽見陸漸身子一震，捂著臉跪了下去，雙肩聳動，眼淚從指縫裡如泉湧出，喉嚨里發出嘶啞哭聲。
茶博士莫名其妙，忍不住啐了一口，罵道：「敢情是個臭瘋子，真他奶奶的晦氣。」惡念陡起，狠狠踹了陸漸一腳，陸漸身子前傾，臉頰撞著泥地。
「瘋子，瘋子。」茶博士口中大罵，又狠狠踢了陸漸兩腳，陸漸應腳滾了兩匝，一頭栽到茶社旁的爛泥坑裡，那裡本是傾倒泥水、茶客小便的地方，陸漸一滾，污泥穢物塗了滿臉，但卻兀自不覺，蜷著身子，放聲大哭。
茶博士平日里受盡他人輕賤侮辱，今日難得輕賤侮辱他人一回，心中痛快無比，瞧見陸漸狼狽模樣，忍不住哈哈大笑，又踢他兩腳，方才轉身關了鋪子，一搖一擺，哼著小調，向著「得一山莊」去了。
餿氣，臭氣沖鼻而來，陸漸略略清醒了一些，呆了一會兒，忽覺四周沉寂下去，勉力爬起身來，掉頭四顧，道路上空空蕩蕩，已無行人，極遠處隱隱傳來吹打之聲。
陸漸踉蹌走了兩步，但覺雙腿發軟，臉上肌肉抽搐扭曲，不受控制。
「去不去？」陸漸站在大道中央，心中不勝茫然，「若不去，爺爺怎麼辦，寧不空說得出，辦得到，我已失去阿晴，還要再失去爺爺么？」想到這兒，他攢袖拭去臉上泥污，努力打起精神，向著山莊走去。
越近那喧囂之處，陸漸步子越發艱難。道路兩旁，風光佳秀，青山疊嶂，林煙翠寒，恰似兩道青色長眉，杳杳去遠，翠濃深處，流雲淡淡，絕似眉間淚痕，俄而飄來，環繞在陸漸身邊，凄傷之意，絲絲入骨。
這時忽聽馬蹄聲響，有人冷笑道：「又來一個吃白食的，少爺也真是，設什麼流水筵席，做什麼狗屁善事，白白喂肥了這些臭要飯的。」陸漸轉頭望去，只見兩匹駿馬迤儷而來，其中一匹馬上坐著一人，正是沈秀的貼身奴僕孫貴，側目瞥著自己，嘴角掛著一絲譏笑。另一個騎士呵呵笑道：「你又不是不知，少爺做這些事，不過是哄夫人開心。再說了，這次倒賣穀米，少爺不是狠狠賺了一筆？幾百桌菜肴，九牛一毛罷了。」
孫貴卻將臉一沉，喝道：「劉榮，你說什麼渾話，誰說少爺倒賣穀米了？」劉榮臉色一變，瞧了瞧陸漸，驀地眼露殺機，長鞭一圈，便向陸漸頸項纏來，不料鞭到半空，斜刺里飛來一鞭，將劉榮馬鞭纏住，劉榮回頭愣道：「孫貴，你擋我作甚？」孫貴冷冷道：「今日是少爺大喜，不宜見血，料想這個臭叫花子，也不懂什麼。」劉榮面露尷尬之色，哼了一聲，揮鞭擊馬，飄然去了。孫貴望了陸漸一眼，見他神色呆怔，不覺嘿嘿一笑，打馬隨在劉榮身後。
陸漸不覺心潮起伏：「如此饑荒，沈秀還在倒賣穀米，真可謂喪盡天良，尤可恨的是，他還瞞著母親，假裝仁義。如此敗類，阿晴怎能嫁給他……」想到這裡，不由心如刀割。
走了約莫里許，遙見前方一座莊園，背依青山，柳林環繞，粉白圍牆曲折如帶，走得近了，但見庄前亂鬨哄的，設了三百來席，流民百姓紛紛圍坐，爭搶饃饃稀粥，身後尚有不少人等候，前者吃罷，後者又來。
陸漸心道：「這就是所謂流水席么？」當下越過眾人，方到庄門，便被庄丁攔住，喝道：「臭叫花子，一邊等著。莊子里只接貴客，沒有請柬不得入內。」
陸漸一皺眉，抬眼望去，但見山莊門戶壯麗，左楹柱上以隸書寫道：「天得一則清」；右楹柱上寫道：「地得一則寧」，門首橫書四個大字：「四海澹然」。
正猶豫是否入內，忽聽庄內鑼鼓鳴響，人聲鼎沸，正不知發生何事，忽見那劉榮走出庄門，大聲道：「方才胡總督請了聖旨，沈秀沈公子賑災有功，特賞御酒一瓶，白銀五十兩，授從五品官。沈公子與民同樂，在場的，再賞一個白面饃饃，兩勺稀粥。」
眾人大喜，紛紛向著庄內跪拜，恭祝沈家少爺多子多孫，福壽永昌，莊園上空一時嗡嗡聲不絕，儘是阿諛奉承之言。劉榮掃視眾人，神色既是得意，又有幾分不屑。忽聽庄內鞭炮聲響，不覺喜道：「迎新人了。」轉身入庄。
陸漸聽到這裡，心一急，快步趕上，門前庄丁張臂欲攔，陸漸只一閃，身如無物，早已穿過眾人阻攔，到了庄門之內。眾庄丁又驚又怒，齊叫道：「臭叫花子，哪裡走？」紛紛搶上來捉拿陸漸，不料陸漸身法展開，身在人群，如魚得水，一扭一動，身周眾人便覺身不由己，自然讓開一條路來，待得陸漸經過，即又合攏，將一眾庄丁擋在外面。
到了人群前方，陸漸舉目一瞧，只見沈秀身著珠綉吉服，意氣風發，手拽紅綢，牽著新人。那新人披大紅蓋頭，霞裳絢美，一雙白嫩縴手，盈盈握著半截紅綢，步步生蓮，儀態動人。
陸漸一見那女子身形，心尖兒也似顫抖起來，淚眼模糊，喉間乾澀。轉眼望去，喜堂華美無比，大紅喜字下，