谷縝幾不信天下間竟有如此惡物，饒是他鎮定過人，也不由兩眼大睜，氣為之閉，眼見那條怪蟒嗤嗤吐信，旋風般盤起一座蛇陣，上下兩丈，蛇眼血紅，靜靜盯著北落師門。
北落師門忽地鬆口，前爪倏挑，那枚紫芝遠遠飛出。嗤的一聲銳響，蛇頭驟晃，噬向紫芝。
北落師門忌憚蛇頭高昂，不易躍上，是故拋出紫芝，誘那蟒蛇低頭，蛇頭甫動，它便縱奇步，跳上蛇頭，方欲抓落，狂飆陡起，粗大蛇尾疾掃而至。北落師門立足未穩，便被千鈞之力遠遠拋出。它亦甚是了得，凌空翻身，悄然著地，身如彎弓，尖聲厲叫，雙眼凶光迸出。
就當此時，那蟒忽又掉頭，死死盯著谷縝，蛇信吞吐，嗤嗤尖嘯，大有憤怒之意。
谷縝雖不知這怪蟒為何來此尋釁，但稍一轉念，便知必和北落師門及紫芝有關，不由瞪了那貓兒一眼，心中大罵。
原來，谷縝所服紫芝，本是天地間一件寶物，受山水靈氣、日月之精，經曆數百歲月，始才成形，能益氣輕身，固本培元，治不治之症，愈不愈之傷。也因其神異，芝成之日，禽獸覬覦，一場爭鬥下來，終被這怪蟒所佔據。
北落師門亦是靈獸，方來此間，即知紫芝所在，仗著小巧多智，趁怪蟒外出覓食，前往偷食。怪蟒先時不覺，豈料北落師門貪得無厭，不但自吃，抑且帶回送人。紫芝本就珍稀，不出數日，便所剩無幾。怪蟒知覺之後，怒不可遏，不吃不喝，終日潛伏在巢窟附近，北落師門再去，頓時與之遭遇。
怪蟒千年壽元，靈異無比，北落師門使盡解數，也難取勝，但這貓兒行事強梁，不佔便宜決不罷休，既然不能取勝，便於蛇吻下掠走一枚紫芝。怪蟒豈肯罷休，遠離巢窟，一路追來。谷縝亦曾服食紫芝，沾染紫芝香氣，怪蟒嗅得，憤怒欲狂，巨口猛張，露出長劍般一對尖牙，驀地將頭一晃，閃電噬來。
谷縝疾使「貓王步」，讓過一擊，翻身躍上蛇頸，大喝一聲，伸拳欲擊，不料那蛇頭一甩，谷縝遍體皆麻，幾百根骨頭幾欲散架，凌空跌出兩丈，所幸他經曆數日錘鍊，矯捷許多，落地疾滾，又閃過一記蛇尾，尚未起身，蛇口又至，腥風毒氣，中人慾嘔。
危急間，北落師門閃身躍上蛇背，猛抓蛇身，但那蛇鱗堅厚，只留下五道淡淡白痕。但相較谷縝，怪蟒對這波斯貓更為忌憚，立時棄了谷縝，頭尾齊至，北落師門不敢硬當，只得跳開。
雙方疾如旋風，往來纏鬥，那蟒力大無窮，攻守靈動，以一敵二，竟然不落下風；而這三者之中，又以谷縝最弱，迭遇驚險，不由心念疾轉，尋思道：「《孫子兵法》云：『率然者，常山之蛇也。擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾皆至』，這條蛇大約就是『率然』之類，所盤蛇陣暗合兵法，首尾呼應，難以攻破，當務之急，便是破掉它的蛇陣。」一念及此，忽見那枚紫芝在側，只因怪蟒專註對手，無暇顧及。再一轉眼，遙見一株參天檜樹，三人合抱，高出林表，大有凌雲之勢。
谷縝當即發動，使「貓王步」，貼地抄起紫芝，直奔檜樹而去。怪蟒發出嗤嗤怒嘯，奔行如風，隨後追趕。不料北落師門從旁襲擾，怪蟒且斗且走，追到檜樹之下，谷縝早已爬到樹腰。怪蟒纏繞樹榦，急游上樹，須臾便至谷縝身後，谷縝在前攀爬，嗤嗤蛇嘯，越逼越近，不由得手足發軟，攀爬無力。這時間，忽聽一聲貓叫，北落師門跳上蛇頭，只一爪，怪蛇左眼流出血來。
原來怪蟒盤繞樹榦，上不著天，下不著地，首尾不能呼應，蛇陣自然破了，蛇陣一破，既不能搖頭甩掉對手，亦不能擺尾攻敵，要害之處，盡皆暴露在北落師門爪下。此時它左眼受損，一時痛極，逆轉身形，欲要退回地面，不防北落師門將口對準眼角傷口，身子鼓脹數倍，毛髮聳起，旋即收縮如初，乍脹乍縮，頓將一口氣吹入傷口之中。霎時間，蛇頭上鼓起一個大包，抑且越脹越大，怪蟒尖嘯不已，身子拚命扭動，似乎遭受了極大痛苦。
谷縝看見，暗暗稱絕。原來，那蛇年歲已久，鱗甲堅厚，北落師門縱有裂骨分筋的手段，也難傷它，此次能夠抓破蟒蛇眼角，全因為蛇陣被破，出其不意，一旦怪蟒閉眼，落回地面，決難傷它。不料北落師門忽出怪招，由細微傷口鼓入空氣，竟令怪蟒頃刻間皮肉分離，遭受重創。
一時間，北落師門有如一口風箱，不待怪蟒退到樹下，身子忽脹忽縮，將氣不住鼓入蟒蛇體內。那蟒眼瞧著膨脹起來，倏爾鬆開樹榦，重重跌落，激起泥土四濺。北落師門得勢不讓，任它如此翻滾，始終抱住蛇頭，大力鼓氣，那蟒身亦是越脹越粗，縱然落地，也不能如以往一般扭曲翻騰，體內痛苦難當，恨不能一死了之，更不用說盤成蛇陣了。
不多時，那蟒脹粗了一倍有餘，腹大如鼓，眼珠迸出。北落師門這才跳開，蜷縮一旁，呼嚕嚕喘氣。谷縝卻怕怪蟒臨死反噬，不敢向前，過一個時辰，見其不動，始才滑下樹來，撥弄蟒身，卻已死去多時了。
谷縝鬆一口氣，望那死蛇，不覺尋思：這幾日與禽獸為伍，離塵絕俗，頗得隱士之樂。可是沉冤未洗，陸、姚二人又生死不明，的確不是逸樂遊玩之時。如今「貓王步」小成，又有這靈貓相助，上古異蛇尚且授首，各方強敵，何足為懼。
想到此處，谷縝豪氣陡生，稍事歇息，便將北落師門挑在肩上，向著南方大步走去。
行走一夜，晨曦初露，雞聲報曉，谷縝立在山坡上，極目眺望，平林漠漠，煙雲如織，茅廬炊煙淡如水墨，在穹隆中畫出數點蒼痕，阡陌水渠則如棋盤縱橫，將原野分割成無數細小方塊，一望無際。
谷縝數日來首次見到塵俗景象，心頭忽生感慨：「這大千世界何嘗不就是一方廣大棋盤，其中的芸芸眾生，不過是造物手中的雙陸棋子，任由擺布罷了……」想到這裡，心念忽又一轉，「造物又如何？我谷縝的命運盡只在自己手中，偏不由它擺布。」想到這裡，縱聲長笑，笑聲遠遠送出，在身後群山中久久回蕩。
下了山岡，谷縝摸索身周，分文也無，敢情被擒之後，隨身物品均被白湘瑤搜去，所幸他早有防備，將傳國璽詔、財神指環藏在別處，才免一劫。當下詢問路人，得知桐城就在不遠，不由忖道：「這幾年桐城趙守真、江船之、姚中行，個個大發橫財，老子若不打打抽豐，豈非不講義氣。」
想著哈哈大笑，邁步前行，不久入了桐城，問明路徑，來到城東「真字綢庄」。這貨棧是桐城首富趙守真開設，從生絲到綉貨，無不收羅轉賣，方圓數百里的蠶農織戶均知趙大官人的大名。此時綢庄門庭若市，客商進進出出，落到谷縝眼裡，這些客商分明不再是人，而是一個個大元寶，骨碌碌滾進庄內，谷縝一旁瞧著，心中十分愜意。
立了片刻，谷縝走上前去，門前早有夥計看見，瞧他衣衫臟破，當即攔道：「叫化子，做什麼？」
「能做什麼？」谷縝笑道，「自是買綢緞了。」那夥計心中狐疑，瞧了谷縝一眼，道：「本庄只做大批買賣，少於一百斤生絲、五十匹緞子的生意，斷然不做。若要買緞子做衣服頭巾，奉勸你沿街直走，轉過街角，左邊正數第三間便是一家綢緞鋪。」
谷縝見這夥計眼角勢利，便笑了笑，道：「所謂狗眼瞧人，你怎麼就知道爺爺不做大批買賣。怕只怕，我買得起，你賣不起。」
那夥計鼻子里哼了聲，一副懶得理人的模樣。谷縝看他一眼，徑直入內，那夥計伸手去攔，谷縝將身一晃，夥計攔空，谷縝已到他身後，快步穿過人群，驀地跳起，大喇喇往櫃檯上一坐，叫道：「掌柜，掌柜。」
滿堂皆驚，一眾夥計掌柜叫罵起來，盡往前擁，谷縝一隻泥腳踩住櫃檯，高叫道：「怎麼，這莊子是賣緞子的鋪子，還是打架的武館？」
眾人均是一愣，那掌柜分開人群，上前道：「閣下要買緞子？」谷縝笑道：「不錯，先買五萬匹緞子來揩腳。」
那掌柜面露慍色，喝道：「你這漢子太無禮？別說小庄沒有五萬匹緞子的存貨，就算是有，哪有賣給你揩腳的道理？」
「到底是小本經營！」谷縝笑道，「也罷，便不為難你了。這樣罷，我買一匹緞子，你怎麼也要賣我。」
那掌柜不耐道：「好好，夥計，給他一匹，打發他出門。」果有夥計拿來一匹彩緞，谷縝瞧也不瞧，丟在一邊，笑道：「打發叫化子么？爺爺要的緞子，與眾不同。」
那掌柜見他衣衫雖破，言談舉止卻不同凡俗，心中微覺奇怪，忍不住道：「怎麼不同？」谷縝道：「我要的緞子，長五丈，寬四尺，重半兩，你莊裡有么？」
那掌柜臉色微變，目光閃爍半晌，搖頭道：「哪有這種緞子，五丈長，四尺寬的緞匹，少說也有一斤來重，若說只重半兩，聞所未聞；敝庄店小貨貧，更無這等寶貝。」
谷縝笑了笑，說道：「你沒有，趙守真有啊。」
那掌柜臉色又是一變，遲疑道：「敢問足下是……」谷縝笑道：「你管我是誰，只管告訴趙守真，有人向他討『天孫錦』來