樓上幾層都是雅座和包房，迷樓般重疊曲折，住著無數位美麗的鮫人，個個身價高昂，一笑千金——隨便挑出一個來，葉城的巨賈一夜揮霍在她身上的金錢、都可以讓西荒那些貧寒的牧民過上一輩子。
蘇摩穿過了那些鶯啼燕叱珠圍翠繞，踏著樓梯，一層層向上。
這座葉城最奢華的女伎館金壁輝煌，富麗奢侈得如同天國樂園，甚至連樓梯都是用碧落海深處打撈出的沉香木做成，每一步踏上都帶出喑啞的響聲和細微的香氣，糜爛而甜美——彷彿踏上的是銷金窟的黃金路。
但是，極少有人知道其實這裡是「海魂川」的最初和最後一個驛站！
多年來，復國軍通過這個最隱蔽的驛站，將那些逃脫的鮫人奴隸從東西兩市解救出來，送回鏡湖下的大營，讓那些恢複了自由的奴隸拿起武器、成為為復國而戰的戰士。
而他自己，當年也先是被西市裡海國館轉賣給了集珠坊，在刺瞎雙眼後輾轉了數年，經歷過諸多困苦，最終被青王無意中遇見，買了入府，成為權謀中的一顆棋子。
那一段顛沛流離的歲月中，他也曾在這裡渡過了相當長的一段時間。
每踏上一步，他眼裡的黑暗就更深一分——
這個地方就如海國館一樣，有著他再也不想回顧的昨日種種。那樣的陰暗惡毒，那樣的苦痛恥辱，甚至比白塔頂上那段歲月更讓人不堪回首。
那是無可抹煞的、骯髒的烙印。
而他正在一步步的走近昔年那個骯髒黑暗的自己。
根本不用人帶領，他熟門熟路地走到了樓梯的最頂端，停下來看著眼前有些斑駁凹凸的牆壁，然後伸出手，輕輕敲擊了一下倒數第七根扶手——扶手上本來雕刻著蓮花，在那一擊之下，那朵合攏的蓮花盛開了，打開的木雕花瓣內，居然有一個純金的蓮心。
蘇摩扭下了那個純金蓮心，按到了牆壁上某處。奇蹟般地，蓮心每一顆蓮子的凹凸都和斑駁的牆壁紋絲密合——無聲無息地，那扇秘密小門打開了。
那是海魂川的最初一站和最後一站，無數鮫人用生命締造的自由之路。
小門背後，隱藏著大得令人吃驚的空間。
巨大的密室內一片黑暗，只點著一支小小的白色蠟燭。蠟燭下，靜靜伏著一個的人影。
那個人匍匐在黑暗最深處，露出的所有肌膚：臉頰、脖子，手腳上都纏著繃帶，胸口急促起伏，發出沉悶而微弱的呼吸，深藍色的長髮如同水藻一樣垂落到地上。
然而她還是清醒的——在蘇摩推開門的剎那，她抬起了頭，眼裡有震驚和戒備的神色。
在下一個瞬間，她就已經不在原地。
只余那支蠟燭滾落在地上，焰劇烈地搖動，掙扎著將熄未熄。
「誰？」那個全身裹著綁帶的女人忽地動了，以驚人的速度抓著那個銀燭台退到了暗影里，冷冷喝問。拔去了蠟燭的燭台露出尖利的刺，在火光里發出銳利的光——那個女人喘息，眼睛裡透露出殺氣和敵意，彷彿一隻被逼到絕境的獸類。
——既便對方是和她一樣的鮫人。
「你最好別動。你身上的傷，已經不足以讓你再做一次這樣的移動了。」蘇摩只是靜默地看著她，緩緩走了過去，毫不顧忌她手上的利器。那個女子試圖格擊，卻發現自己的身體果然已經無法再次移動——赤水裡的毒素，至今還在不停侵蝕著自己的身體，全身的關節都已經開始腐爛了。
她努力想抬起手腕，然而連視線都開始模糊了。
「放下吧。是湄娘通知我來看你的，」他一直地走過來，俯身接觸到她的手腕，「——不，應該說，令你有機會可以覲見我。」
說出最後一個字的時候，他的手已經從容地從她手中拿走了那個燭台，從地上撿起那支熄滅的白蠟燭，重新插上，放到了桌上。
然後，只是輕微一吹，那熄滅的火焰便憑空再度燃起！
「復國軍暗部的戰士，湘。」他轉頭看著她，叫出她的名字，「我已知道你的事。」
那個女子全身劇烈地顫了一下，眼裡露出不可思議的神色：他、他是誰？她用力睜開眼睛，用模糊的視線怔怔望著眼前這個同族——黯淡的燭光掩不住逼人而來的凌厲氣質，神一樣的容光似乎可以把這個暗室照亮。
在她審視地看向他時，對方忽然默不作聲地轉過身，將衣襟從肩頭拉下——
赤裸的背部線條優雅而強悍，然而玉石般光潔的肌膚上、卻赫然有大片詭異的黑色，彷彿從骨中透出，糾纏飛揚，覆蓋了整個背部，看上去隱隱竟是一條騰龍的形狀——彷彿那條蟄伏在他血脈里的真龍已經破膚而出，騰上九天而去。
龍圖騰！——這、這個人……難道就是……就是……
湘劇烈地喘息著，那顆在腐爛身體里漸漸沉寂的心忽然瘋了一樣跳動起來，撐起身子來，伸手去抓他垂落的衣角。
「你是海皇？你是海皇嗎？！」她仰頭看著他，幾乎是帶了哭音——那樣絕決凌厲的女子，這一刻卻彷彿一個仰望著神像的小孩，狂喜而難以相信。
「是。」來人回答了一個字。
「啊……真的？」她聲音顫抖，歡喜得難以言表，「海皇蘇摩？」
「如你所見。」 她聽到那個人這樣回答。
她努力地凝聚起了僅剩的力氣，終於顫抖地抬起了手，一寸一寸伸向他的面頰——當指尖觸到那同樣沒有溫度的肌膚時，她終於確定了眼前所見的一切都非虛幻。
「海皇！海皇！」湘在那一剎那大笑起來，踉蹌著撲到在他腳下，親吻著他的腳尖，那種狂喜似乎將她剩下的神智燃燒殆盡，「七千年……七千年啊，終於被我等到了！」
大笑中她忽然回過了手，毫不猶豫地戳入了自己的左眼！
尖利的手指將左眼那一顆眼珠生生挖出，滾落在手心——她用僅剩的右眼看著蘇摩，衰弱不堪的眼睛裡卻有駭人的熱切，她極力用手撐住身體，將一隻手掌托起：「海皇復生，龍神出世……這一顆、這一顆如意珠，請您……」
那一顆寸許的珠子，在她綁滿了繃帶的掌心閃爍，有著血污也無法掩飾的光芒。
柔靜多姿，通透潤澤，碧綠色的珠子里彷彿蘊藏了雨意，一脫離藏身的肉體，整個暗室立刻彷彿風雲涌動，濕潤得幾乎要憑空落下雨滴來。
在湘從眼眶中摳出如意珠的剎那，連蘇摩都禁不住地露出震驚的神色——縱然復國軍戰士一直以堅忍著稱，然而眼前這個奄奄一息的女戰士依然令人動容。從破軍少將那樣的人手裡奪來這枚異寶，這個名叫湘的女戰士又為此付出了怎樣的代價！
「多謝了。」一貫陰梟的臉上露出了嘆息的表情，俯身握緊了那顆至寶。
七千年後回歸於海皇手心，如意珠發出了激烈的鳴動，清冷的雨意沁入骨髓。蘇摩靜靜將寶珠按在眉心，彷彿和這靈物對話。
湘決然一笑：「不必謝……任何一個鮫人都該這樣做……」
她空蕩蕩的眼窩裡有淚水沁出：「不必謝我……請、請感謝那些為了如意珠犧牲的戰士吧……這次去西荒的人，除了我，沒有一個回來啊……」
淚水從她血肉模糊的臉上接二連三落下，化為圓潤的珍珠，垂死的人喃喃：「寒洲、寒洲也死了……那個傻瓜……連屍首、屍首也找不到——海皇，請您、請您記得他們的名字，為他們祈禱。」
蘇摩輕輕頷首，伸手扶住她搖搖欲墜的身子。
湘的手臂再也沒有力氣，就這樣靠在蘇摩的臂彎里，卻堅持用僅剩的右眼緊緊注視著他，欣慰而疲倦：「現在我可以死了……但……但……我會在天上，和寒洲他們一起，一直看著……看著……」
她不再勉強壓制自己的傷勢，開始劇烈地咳嗽，眼神漸漸渙散。
「不要說話，」蘇摩驀地低下身，將手覆上她的頂心——她身體竟然是熾熱的，完全不同於鮫人該有的冰冷恆溫，彷彿有火在身體里靜默地燃燒。
那是滄流冰族投放在赤水裡的毒，一路上已經侵蝕到了她心和肺。
「海皇……不必了。」湘卻是一掙，脫離了他的掌心。
她全身被綁帶裹住，露出的肌膚潰爛不堪，僅有的一隻右眼也混沌不清——這個曾經在毒河裡泅游百里的鮫人戰士，已然將所有的美麗和健康在回程途中消耗殆盡。
她呼吸微弱，卻依然帶著烈烈的性情，開了口：「海皇，我知道自己要死了。能把如意珠親手交給您，我足以瞑目……請不必再為我費心。」
她慘然一笑：「這樣重的傷，就算活下來，也只是個廢人。」
蘇摩默然——的確，以她目下的情形，既便要強行救回、也需要耗費極大的力量。
「你有什麼願望？」他低下了頭，聆聽她微弱的話語。
「我的願望？……」湘眼裡露出遙遠的回憶神色，喃喃，「有兩個……一個，在寒洲死的時候，已經永遠終結了……而另一個……