你要是在這裡面找出一個男人來，
就把他當個虱子掐死好了。
——莎士比亞①
①《溫莎的風流娘兒們》第四幕第二場。
這幾個人登陸的地點在這樣一個地區的邊緣，這地區，即使對現代的美國人來說，也比阿拉伯的沙漠或中亞西亞的大草原還要陌生。這是界於香普蘭湖的源流和赫德森、莫霍克及聖勞倫斯三條河的源流之間的一片崎嶇而貧瘠的土地。自從我們這故事發生的那年月起，那些積極的人，就已使這一地區的四周，變成了一圈富裕繁榮的殖民地；但即使到現在，除了獵人和土著之外，也沒有人深入到它那荒蠻的中心地帶。
可是，鷹眼和那兩個莫希幹人都是經常出沒在這類荒山野谷中的漢子，因此他們也像那些慣於艱難困苦的人一樣，毫不猶豫地徑直向荒野深處走去。這班行人時而憑著一顆星星，時而沿著一條小溪，就這樣艱苦跋涉了幾個小時，直到偵察員主張休息時，大家才停下腳步；他和兩個印第安人簡短地商量了一下，然後燃起一堆篝火，像往常那樣，做了一番在這兒過夜的準備。
孟羅和海沃德，見這幾位經驗豐富的同伴如此放心，也就學了他們的樣，睡了下來，雖說不無憂慮，但也沒有恐懼。直到太陽驅散晨霧，露水已經消失，林子里灑滿明亮清晰的陽光，這幾個行人才起身繼續趕路。
又朝前走了幾英里地，在前面開路的鷹眼變得更加小心謹慎了。他不時停下來仔細觀察附近的樹木，每過一條小溪，無不對它的深淺、流速、水色等都研究一番。遇到有猶豫不決處，常常還要認真地徵求欽加哥的意見。有一次，他們倆正在這麼商量時，海沃德看到恩卡斯雖然也十分注意地聽著，但肅立一旁，默不作聲。他按捺不住，真想過去和這位年輕酋長搭訕幾句，問問他對前途的意見如何；可是他那鎮靜端莊的神態，使海沃德相信，他也像自己一樣，完全信賴那兩位領導人的聰明才智。最後，偵察員終於用英語說話了，他開門見山地說明了當前所處的困境。
「開始，當我們發現休倫人的返家路線往北時，」他說道，「立刻就能斷定，他們是順著介於赫德森河和霍里肯湖之間的谷地走的，以便可以抵達直通法屬殖民地心臟區的那些加拿大河流的源頭地帶。眼下，我們已經到達斯卡隆河附近，可是還沒有找到他們經過的蹤跡！人類的能力是有限的，也許是我們的跟蹤路線錯了。」
「但願上帝保佑，別讓我們真的搞錯了！」海沃德喊了起來，「我們還是按原路回去吧，沿途再仔細看看。恩卡斯對這是不是能提出什麼意見？」
年輕的莫希幹人朝自己的父親瞥了一眼，接著依然保持著原先那種鎮靜、端莊的神態，默不作聲。但欽加哥卻已看到了他的這一動作，因此就做了個手勢，示意要他說話。恩卡斯得到了允許，他那張嚴肅端莊的臉上立刻就閃出聰慧和欣喜的光彩。他像只小鹿似地飛躍向前，縱身跳上前面幾十英尺處的一片斜坡，停下來高興地向泥地上指著，看上去這片地好像剛有什麼大野獸走過而被翻過似的。大夥的目光望著這年輕人出人意外的舉動，從他那歡欣得意的神態中，也看到了自己的成功。
「蹤跡找到了！」偵察員來到恩卡斯站著的地點後，大聲叫了起來，「這孩子年紀輕輕，可眼力真好，腦子也真靈。」
「真怪，他早就知道了這情況，幹嗎忍住不說呢？」海沃德站在偵察員身旁咕噥著說。
「他要是沒等吩咐就開口，那才叫真怪哩！不，不，他和你們那些白人青年不一樣，白人青年的知識是從書本上得來的，他可以用書本來衡量知識，因此他也許會覺得自己的學問已經超過父親，就像他的腿跑得比老頭子快一樣。可是，在這個經驗就是老師的地方，好學的人深深懂得年歲的價值，因而對老年人也就特別尊敬。」
「瞧！」恩卡斯邊說邊朝南北兩個方向指了指，在他所站立的身子兩邊，有著一排明顯的足跡。「黑頭髮姑娘已經往北去了。」
「一條獵狗也找不出這麼好的線索來。」偵察員回答說，隨即沿恩卡斯指出的路繼續前進。「咱們的運氣不賴，真是好極了，現在咱們可以放心往前走啦！嗯，這是你們那一對快馬；這個休倫人趕路時的排場，真有點像一位白人將軍哩！這傢伙受到懲罰，他瘋了！大酋長，留點神，看看有沒有車輪印子，」他回過頭來滿意地笑著說，「用不上多久，咱們又能看到這笨蛋坐上馬車旅行了，而且在他後面，還跟著三雙這邊境地帶最尖的眼睛哩！」
偵察員的精神抖擻，以及經過四十多英里的迂迴追蹤後取得這樣意外的成功，使得每個人的心裡都有了希望。他們前進的速度很快，而且像一個在寬闊的大道上行進的旅人那樣放心大膽地前進。即使有一塊山岩、一條小溪，或者一片較硬的土地，把他們追蹤的線索暫時割斷，偵察員那銳利的眼睛，也能打老遠就把線索給接上，很少需要因此耽誤一刻工夫。他們的前進非常順利，因為已經弄清麥格瓦是沿谷地走的，這一情況表明這條路線的基本方向是正確的。不過，那個休倫人並沒有完全忘掉土人在躲避敵人時常用的那套花招，不論是一條小河，或者是一塊高地，凡是他覺得可以做點手腳的地方，他總要搞上一點假的痕迹，或者來一個突然的大拐彎。但他的追蹤者很少受騙上當，他們很快就能發現自己的錯誤，並沒有因這種故布的疑陣雨花多少冤枉時間，走多少彎路。
到中午時分，他們過了斯卡隆，繼續朝太陽落山的方向前進。當他們走下一座高地，來到它的腳下時，看到有一條小溪從這兒流過，突然發現刁狐狸他們曾在這兒歇過腳。在一處泉水的旁邊，橫著一些燒焦的柴木，四處還扔著吃剩的鹿肉，樹榦上明顯地留有馬啃過的痕迹。離開不遠處，海沃德還發現一個小棚，他相信這一定是科拉和艾麗斯休息過的地方，這引起了他的一番遐想。可是，雖然這兒的地面經過踐踏，四周留有明顯的人馬足跡，但這條線路卻好像到此突然終止了。
追尋那兩匹「納拉甘西特」的足跡倒不困難，但看來好像並沒有人牽著它們，而是任憑它們四處蹓躂，也許是任它們尋找食物，並無其他目的。最後，正在尋找馬足跡的恩卡斯和他父親，發現了一些痕迹，這表明它們不久前還在這兒待過。恩卡斯把這一發現告訴了自己的同伴後，又繼續前去尋找。正當夥伴們在商談這一情況時，恩卡斯又回來了；他手中牽著那兩匹馬，它們背上的鞍子已經弄破，鞍褥很臟，彷彿它們已經無人照管，隨便蹓躂好幾天了。
「這說明什麼呢？」海沃德說，他臉色蒼白，眼睛朝四周打量著，彷彿怕那些樹枝樹葉馬上要暴露出什麼可怕的秘密似的。
「這說明咱們的旅程已經到了終點，咱們已經到了敵人的地方了。」偵察員回答說，「要是那班壞蛋知道後面有人緊追不放，而那兩位嬌弱的女子又因缺少馬匹不能帶著走的話，麥格瓦也許早就把她們的頭皮給剝啦，可是，如果後面一個敵人也沒有，而且又有這樣兩匹矯健的馬，他是決不會傷她們一根毫毛的。我知道你心裡正在想什麼；而你所以有這種念頭，也正是咱們白人可恥的地方。要是有人認為明果人也會幹出對不起婦女的事——除了用戰斧把她砍死之外——那他是太不了解印第安人的性格和森林生活的習俗了。不，不會的。我聽說法方的印第安人曾到這一帶山裡來打鹿，看來咱們現在是到了他們的營地附近了。他們幹嗎不能這麼做呢？在這些山谷里，哪一天都可以聽到早晚的槍聲，因為眼下法國佬正想在皇上的和加拿大的省份中間，打開一條新的道路來。不錯，現在馬是在這兒了，可是休倫人卻全走掉啦；那就讓咱們來找一找他們是從哪條路走的吧。」
鷹眼和兩個莫希幹人立即認真地投入了這項工作。他們先畫了個周圍幾百英尺的圈子，然後分頭細查其中的一部分，但結果什麼也沒有發現。地上的腳印雖然很多，但看起來好像全是在原地轉來轉去，沒有一個人離開過這兒。偵察員重又和同伴們一個接一個地慢慢在這地方兜了一圈，但再次回到中心時，結果依然一無所獲。
「好狡猾的詭計！」鷹眼看到兩個助手也垂頭喪氣地回來時，便大聲說道。「我們非把它找到不可，大酋長。從那處泉水開始，一英寸一英寸地仔細找，決不能讓休倫人回去吹牛，說他們的腳不會留下腳印。」
偵察員以身作則，重新打起精神開始搜尋。每一張落葉都被撥開了，所有的枯枝和石頭也都翻起來看過了，因為狡猾的印第安人為了不讓人知道自己走過的路線，常常會非常耐性而又用心地，用這些東西來遮蓋住他們的每一個腳印。這一次搜尋依然毫無結果。最後，最先積極完成自己那份任務的恩卡斯，又挖開了從泉水通出的那條混濁的小溪溝，讓水流進另一條小溪溝。待溪溝里的水一放盡，露出狹窄的河床時，他又俯下身子，用銳利的目光仔細進行察看。年輕戰士立刻發出一聲叫喊，說明他已取得成功。大夥都擁到他的身邊，看著他所指的地方，只見在潤濕的沖積土層上，顯出