第二日起來的時候外面尚未天亮，弟弟阿都還在睡，葉賽爾撩開帳篷出來、冒著寒氣查看著各處營帳。旁邊的駝隊里已經有人在忙碌，高大的男子竟要比赤駝都高上半截——那是族中第一勇士奧普已經起來了，正在檢查駝隊。
「昨晚有流星，看到了么？」膚色深褐的男子咧嘴對她一笑，問。
葉賽爾含笑點頭。奧普還想和女族長多說點什麼，一時卻找不到話題，有點尷尬地拍了拍赤駝背上的褡褳，轉頭繼續忙去了。看他首先檢查整理好的，卻是她的赤駝。
葉賽爾嘆了口氣，心裡有些澀澀的不是滋味，信步向那個鮫人的帳篷走去。然而撩開帳子俯身進去的剎那卻嚇了一跳——
氈毯之下，半躺著的卻是一個陌生的女子，面目清秀。
「你是誰？」她的手按上了腰刀，厲叱。
那個女子似乎在疲倦地閉目養神，此刻聽得喝問，微微睜開了一線眼睛：「是我。」
深碧色的眼睛，一邊清晰，另一邊混沌。
「你？你這是……」葉賽爾繞是見多識廣，也嚇了一跳。聽聲音分明就是前日救回來的那個鮫人，可血肉模糊的面容一夜之間居然變了那麼多，彷彿重新長出了一張新臉來。
「那是幻術……鮫人的幻術。」旁邊聞聲趕來的是族中最老的女巫，迪邇大媽拄著拐杖彎腰進來，看著氈毯中躺著的女子，眼裡忽然有一種不屑鄙視的光，「這些從海里誕生的鮫人，有自己的奇怪幻術。可這種幻術卻脆弱如海上的泡沫，維持不長久。」
「至少能維持到進入葉城。」那個鮫人安靜地回答，應該是葯有奇效，說話中氣都足了很多，用碧色的眼睛看著老女巫，「可惜眼睛的顏色不能改——我入城的時候可以扮做盲女，這樣也不會給你們帶來麻煩。」
葉賽爾點頭，旁邊的老女巫卻忽然發出了桀桀的冷笑：「會使用『雲浮』幻術改變自己形貌的鮫人，可不一般啊……你確定不會給我們帶來麻煩么？」
顯然沒有料到西方大漠一個殘留部落中、還有人能識破她的幻術名稱，那個鮫人一驚，不由怔了怔。然而很快眼裡就浮出了狠厲的神色，咬牙道：「若是勢頭稍有不對，我自然立刻離開、絕不連累你們。」
「都是被那些冰夷逼的……我們應該是盟友。」同是女人，葉賽爾看不得那樣的孤狠絕決，立刻插言，堅決地盯著老女巫，「反正五十年來我們的麻煩還少了？多她一個、那些追殺也不見得就會多多少——我們霍圖人接待了客人後、可從來沒有把再客人推出去過！」
彷彿被族長的氣勢壓住，女巫迪邇想說什麼，最終還是重重嘆了口氣，不再說話。
「快喝點駝奶，等會兒就要上路了。」葉賽爾俯身到了一盞熱奶，遞給那個鮫人女子。顯然對方不習慣喝那樣的東西，只喝了一口眉頭就皺了起來，然而定了定神、依然握著碗口、一小口一小口地喝光了一碗奶。
在紅衣女族長放心地離去後，空空的帳子里那個鮫人女子掙扎著坐了起來，用手按著胸口。彷彿胸肺里有什麼東西在翻騰、最終忍不住還是一口吐了出來——
吐在地上的奶中，夾雜了無數慘綠色的血塊。
毒性還是沒有拔除乾淨啊……鮫人的身體就是太脆弱，稍微受了傷就要很長的時間來恢複。不知道這次浸泡毒河那麼久，會不會留下終身難以痊癒的內傷和外傷。
那個鮫人女子想著想著，唇角忽然浮起枯澀的笑意：還談什麼痊癒不痊癒呢？活下來已經是幸運。她親眼目睹了那些慘烈的死亡。一起去往空寂城的同伴、返回的途中一個個先後死去，用盡全力游著、全身的肌肉就片片脫落，最終變成了毒河裡漂浮的骨架，被赤水中的幽靈紅藫吞噬。
那樣悲慘的景象她永生不能忘記。
而不曾親眼目睹的死亡，卻更讓她痛徹心肺——寒洲那個笨蛋，在半途聽說曼爾戈部以包庇復國軍的罪名被圍剿後，沉默了一整夜，最終決定孤身返回。
這個優柔善感的寒洲，真的是復國軍的右權使么？她曾和他一起在鏡湖深處長大，共同經歷了二十年前那場被鎮壓的起義。然後、她在戰敗後被俘虜，趁機混入了征天軍團做傀儡，不擇手段以美色竊取種種情報；而他留在了復國軍中，和炎汐一起管理著鏡湖大營。左右權使在性格上頗不相同：炎汐為人簡練堅定，做事乾脆利落，效率極高；而寒洲深思多謀，做事之前經常考慮再三。
——而那樣婦人之仁的脾氣，從小時候開始就沒有變過啊！
「你當年真該去做女人，而不該變身成一個男的！」她怒罵，用盡所有刻毒的語言，隱約痛心莫名，「色迷心竅——你以為你回去了雲煥真的會放了曼爾戈人么？那個有天鈴鳥般歌喉的長公主，值得你拋下復國軍回去送死？你的誓言呢？你海國的夢想呢？竟還抵不過區區一個女人！」
然而，無論她激烈反對或者曉之以理、都無法打動右權使赴死的決心。
「不，不是為了那樣，湘。」溫雅的右權使望著她、目光里有一種奇異的力量，「我們沒有理由為了自己的生存、而讓另一個民族去死。」
那樣溫雅的回答彷彿一支利箭射中了她，她不能回答，卻下意識地去奪他手裡的如意珠，大罵：「笨蛋！你要把如意珠送還給雲煥？」
然而寒洲沒有反抗，任憑她輕鬆奪去了如意珠：「不。復國軍為了如意珠，已經犧牲了很多人，這些血不能白流……滄流帝國拿到了如意珠、必然會用於伽樓羅製造。一旦試飛成功，我們海國永無出頭之日——這些道理，我不是不明白的。」
她在水裡看著右權使，忽然道：「那你準備就這樣回去送死？你並不能阻攔什麼。」
「便是沒有希望，還是要儘力。」寒洲也停住了潛游的腳步，懸浮在劇毒的水中靜靜看著她，雖然能力超出普通戰士，他的肌膚依然開始潰爛，「就算只是贖罪也好。我沒能攔住你殺那個空桑女劍聖，這次我卻無法坐視…我真的無法坐視——不然，我和那些空桑人和冰夷有什麼區別？」
然後他掉轉了身形，逆水泅游而去，深藍色的長髮如同水藻。
「寒洲！」她看著那個優柔善感的右權使離去，忽然間大叫了一聲。
他停下來看著她。
那個瞬間，她的手指摳入了自己的左眼，生生將眼球挖了出來！
「湘！」那個瞬間寒洲驚呆了，迅速閃電般掠回來，看著鮫人紅色的血浮散在水裡，「你這是幹什麼！你瘋了？」
然而她捏著自己柔軟的眼球，忍著劇痛、迅速開始念動鮫人族最古老的咒語。
凝聚了碧色的瞳孔忽然擴散了，那種綠色彷彿被攪拌開一樣、漸漸瀰漫到整個眼球，將眼白部分掩蓋——隨著幻術的進行、那枚被空桑人稱之為「凝碧珠」的鮫人眼睛，居然變成了一粒直徑寸許的純青色剔透珠子，閃著琉璃的光澤。
寒洲一瞬間說不出話來，他已經明白了湘的意思。
「帶它回去給雲煥——或許有一線生機。」她忍著眼窩裡毒素入侵的劇痛，將施了法術的珠子塞到寒洲手裡，「雲浮幻術只能維持十日，我已儘力。」
「湘……」看著面前同樣遍體潰爛的女子，寒洲卻彷彿被燙了一下似的鬆開了手。
「其實我也不想殺慕湮，更不希望曼爾戈人死，可對手太狠了……我們只能比他更狠才有生機！我們兩族…所有人本都可以好好活下去。可是……偏偏有些人不讓……」眼裡流出的血似淚滴，然後彷彿再也忍受不了眼窩裡劇毒的刺痛，她猛然將另一隻手裡握著的如意珠塞入了空洞的眼眶，掉轉了頭，「希望你能活著回來，右權使。我和復國軍戰士，在鏡湖最深處的大營里等著你。」
身邊再也沒有一個夥伴。她用盡全力在黑暗的水底游著，直至筋疲力盡昏過去。
如果不是亡國、如果不是奴役，他們的人生本來會完全不一樣吧？海國的子民，本來應該是海洋的寵兒、藍天下自由自在的長風，在鏡湖深處的珊瑚宮殿、碧落海的七色海草里歌唱和嬉戲，無憂無慮，有著千年的生命，只為愛而長大成人。她和寒洲自小一起在鏡湖深處長大，成年後為誰而變身、都是心照不宣的。
然而是什麼讓一切都變了——是誰不讓蒼天下這些微小平凡的生命好好生活？
已經有了綠洲氣息的砂風中，她迎風微笑起來，眼角卻有淚水落下，化為珍珠。鮫人女子抬起手、去觸摸殷殷作痛的右眼——那枚如意珠如同生了根一般牢牢嵌在眼眶裡，阻擋了眼裡所有的光線。
空寂城裡的夜風要比曠野里和緩多了，然而雲煥走在風裡、依然覺得森冷。
離開了將軍府，身後哭泣聲漸漸也消失，他只聽到自己的靴子踩在砂石地上的聲音。他是來送死訊的，「南昭將軍不幸犧牲」，很簡單的一句話交代了就走。而門內，南昭的妻子看到丈夫的遺物，抱著三個孩子痛哭——那三個孩子……最大的也不過十歲吧？最小的還不懂事，不明白「死亡」的