星辰散布在漆黑的天宇上，宛如一雙雙冷銳的眼睛、俯視著沉睡中的雲荒大地。
滄流歷九十一年五月十五的夜，黑如潑墨。然濃墨底下、卻隱隱流動著雲荒特有的暗彩。
蒼黃礫白，是北方盡頭的顏色，間或夾雜著星星點點的慘綠；青翠斑斕，是南方的大澤水田，交織的河流水網；而四圍山巒簇擁：西方盡頭的空寂之山，東方的天闕和慕士塔格，以及北方雲霧縈繞的九嶷之間，簇擁著大陸的正中的湖泊，發出璀璨奪目的光芒，宛如大地上陡然睜開了一隻眼睛，冷冷地和蒼穹之眼對視。
湖的中心一座城池巍然聳立，白色巨塔高聳入雲。
伽藍白塔都無法到達的九天之上，神鳥的雙翅如同雲般鋪開，雲上三位女仙守望著這片沉睡中的大地，用三雙靜謐的眼睛，默默看著這片土地上有多少旅人風雨兼程——
息風郡城外，有一個風塵僕僕的落拓劍客停下腳步，抬頭凝視著滿城燈火，輕輕扣了扣腰間的破酒壺，喚了一句什麼；息風郡北方的蒼梧郡密林里，九嶷山上的風簌簌而下，帶來陰冷的寒意，一名黑衣的傀儡師在暗夜裡趕路，藍發拂過密林的枝葉，腳步悄無聲息。他的身後、一隻有著妖艷女童面容的鳥靈靜靜跟隨。
而九嶷之上，早已有密密麻麻戰雲密布——那是征天軍團的變天一支已經在巫即帶領下來到了九嶷王的封地，布下了天羅地網、等待著那些自投羅網的遠行者。
那樣劇烈的暗流，已經在厚厚的冰層下無聲洶湧多年，已經到了噴薄而出的時候。
然而三位女仙的眼睛穿過了那幾隊風塵僕僕前往北方的行人，卻是一致投注在西方盡頭那片荒漠上——不同於萬眾矚目的九嶷和蒼梧之淵，那裡，茫茫的蒼天瀚海之下、另一場不為人知的爭奪即將展開，同樣將決定著這個大陸上力量的對比。
荒漠的夜風是冷酷的，宛如帶著倒刺的鞭子抽打在身上。即使落地的時候已經換上了砂之國本地牧民穿的從頭遮到腳的長袍，依然能感覺到夜風裂體。但夜裡冒著風沙寒氣在沙漠里趕路的人依舊把身體挺得筆直，大步往前走去——畢竟是講武堂訓練出來的最優秀戰士，深陷到腳踝的砂子似乎不能對他造成絲毫影響，烈日下長時間的行走也沒有耗盡他的體力。
然而他身後跟著的那人顯然沒有那麼好的體力，雖然勉強跟在後頭，可腳步已經明顯無力。然而儘管勞累不堪，面紗後的碧色眼睛卻是毫無表情的，沒有疲倦也沒有不滿，只是漠然地用盡全力跟在先前那個人後頭。
沙礫和帶刺灌木在月下發出金屬一般的冷光，連綿無盡，隨著狂風的吹拂、那些沙丘宛如長了腳一般以人眼看不出的速度緩緩移動，頃俄周圍的地形便完全變化——當先那人停住了腳步，默默注視著那些沙丘移動的速度，抬頭看著星斗判斷著目下的方位，彷彿終於確認了什麼，長長吐了口氣，回過身來吩咐後面那個人：「湘，就在這裡生火吃飯吧！」
這裡，就是伽樓羅試飛失敗後墜地的所在。
駕著風隼來到這片博古爾沙漠已經三天了，他按照巫彭元帥出發前給他的那些資料判斷著方位，毫不停歇地連日跋涉，終於來到了當日伽樓羅試飛失敗後墜毀的區域。
然而，從眼前這樣的情形來看，要找到那架失事的機械並不容易——那樣大的風沙和不停移動的沙丘，大約早就將伽樓羅埋入了茫茫大漠。如果不找到一個當地的牧民當嚮導，他這個帝都過來的人要從這片瀚海中將伽樓羅找回，幾乎是不可能的。
一路默不作聲跟著他的少女聽到了他的命令，立刻默默解下背上的行囊，拿出一張薄毯子鋪開，將乾糧和水壺放在上面。然後轉身，去割取地上叢生著的紅棘——北方砂之國里最多見的一種旱地植物，根系深達三丈汲取著水分，光禿禿的沒有一片葉子，只長著紅棕色的長刺，零星散布在沙礫中。
少女抱著一捆紅棘回來，將那些乾燥的植物搭成一個堆堞，然後用火石點起了火。那一切她做的非常麻利——不愧是征天軍團中最優秀的傀儡之一，接受過很嚴格的訓練，在不同的環境下都能很好地服務於主人。
薄鐵罐里煮著干硬的餅，湘小心地慢慢傾斜水壺，一邊用筷子將那一角餅戳軟——以求不浪費一滴水。一遇到水，那片薄餅迅速地鬆散開來，在火的熱力下居然騰騰翻湧，很快變成滿滿一罐的白色泡沫。那是滄流帝國為遠征戰士配備的乾糧，據稱薄薄一片便能抵上一整天的飢餓。
「吃吧。」雲煥在毯子上盤膝坐下，扯下面罩，招呼湘過來用餐。然而看到對方長袍下的雙手上居然布滿了開裂的血痕，滄流帝國的少將眉頭微微一皺——果然，鮫人是不適合在這樣乾燥的沙漠里待久的吧？已經跋涉了三日，湘的身體、恐怕要吃不消了。
「把這個塗上。」湘正在進食，忽然有個東西落到了她的衣襟上，耳邊聽到了雲煥淡淡吩咐。一個閉合的海貝內，填滿了油脂——那是軍團里專門對付肌膚開裂的藥物。
傀儡聽從命令地拿起了海貝，用手指挖了一片膏，塗在自己肌膚上。行走了三日，身上很多地方都已經開裂，塗完了雙臂，沒有神智的鮫人傀儡也不管面對著別人，只是面無表情地將身上袍子褪下，一處處抹上油膏。
夜色下，荒漠的風呼嘯而過。藍色的長髮隨風揚起，藍發下的身體卻是白皙如玉，婀娜曼妙，在蒼莽空曠的瀚海里散發出妖異的魅力——就如同一尾被拋入沙地的美人魚。
雲煥正在吃著一天唯一的一頓飯，瞳孔卻是收縮了一下，也有些微詫異的表情。
雖然在講武堂里也和不同的鮫人傀儡搭檔訓練過，但畢竟都是短時間的接觸，並未深入了解——而正式加入征天軍團後、他又選擇了瀟作為搭檔。由於巫彭大人的破例寬容，他擁有軍團中唯一不曾被傀儡蟲控制的鮫人，所以他從不曾了解真正的傀儡是什麼樣子。
眼前這個傀儡面無表情地在主人面前脫下衣衫，按照他的吩咐將藥膏塗上每一寸肌膚——在傀儡眼裡，除了主人便沒有其他，而任何命令都將被毫不猶豫地服從。不會有反抗，不會有猶豫，甚至不會有自我的意識。
那樣的鮫人傀儡是戰鬥中珍貴的武器，而在戰鬥之外、是將士享樂的源泉。
雖然帝國軍團中有嚴厲戒律約束將士各項操行，但卻默認了這種行為——畢竟在出征中，軍隊里不可能有女人隨行，而鮫人傀儡的存在正好能彌補這個空缺。即使一向治軍嚴厲的巫彭元帥也對此事睜一隻眼閉一隻眼，「畢竟都是年輕小夥子嘛」——在其餘長老提出異議的時候，巫彭元帥只是滿不在乎地回答，「而且傀儡也不會生孩子。」
飛廉那傢伙……是不是和這個傀儡也上過床？所以才這般緊張。
少將嘴角忽然流露出一絲冷笑，看著月光下遍體如玉的鮫人傀儡，搖了搖頭，卻只是俯過身，挖了一片藥膏，塗抹在湘無法觸摸到的後背上。
那樣冰冷沒有溫度的軀體……抱在懷裡，會讓人覺得舒服么？
還有那種空具美麗的軀殼，蒼白漠然的表情——拉著這樣的傀儡上床？飛廉那傢伙，什麼時候變得和那群無聊軍官一樣令人噁心了……難為在講武堂的時候自己還曾和他齊名。
雲煥眼裡陡然有種嫌惡的神色，將袍子扔到湘身上：「穿上，吃飯。」
鮫人傀儡欠了欠身，同樣毫無表情地撿起袍子穿了上去，服從地移到火堆邊開始吃飯。然而，在套上面罩的剎那，深碧色的眼睛裡陡然有一掠而過的神色變化。然而等衣衫穿好，便重新回覆到了一貫的面如死水。
雲煥如慣例地開始檢視隨身攜帶的武器，然後將箭囊墊在頭下，開始休息——半空的箭囊能放大地面傳來的聲音，如果半夜有人馬接近、他便能迅速覺察。
這裡以前是霍圖部的地方，也算是水草豐美……可惜五十年前巫彭大人平叛後就空無人煙了。明日該去附近找找有沒有遊民，或者找個綠洲——不然很快帶著的乾糧和飲水就要耗盡。可是三日的行走中，根本沒看到有人影出現在這片沙漠里。
如果真的這裡是不毛之地……那麼，是不是應該先去空寂之山，找到師傅她再說呢？或許師傅能給自己一些指點和意見——從他那麼小開始，師傅她對他說的話、從來沒有錯過。而且空寂之山下，還有帝國軍隊駐守，他持有巫彭大人的令符，可以調動一些人手協助……只是，尋找伽樓羅的行動是極端保密的，只怕也不能讓當地駐軍接觸到核心的機密。
劍眉微微蹙起，雲煥的眼睛和夜空默默對視——這樣荒漠中的天人合一，在童年少年時期曾有過無數次吧？那時候他也曾居住在這片荒漠之上……那樣遙遠的過去。
雲家也算是冰族，卻一直不能居住在帝都、而被放逐在外。究其原因，據說在帝國開國初期、祖上曾有人和空桑遺民通婚——這大大違反了帝國不許冰族和外族聯姻的禁令，從此雲家被族人視為異類、逐出伽藍城流放屬國。
他童年時期曾隨著家裡人遷徙過大半個