黎明到來的時候，一夜猛烈的廝殺終於暫時平息。
飛廉從比翼鳥里出來，跳落地面，感覺全身都是汗水和硝煙的味道，一夜的激戰讓他精神和體力都到達了極限，落地時幾乎有虛脫的恍惚。然而，他卻片刻不停地穿過被炮火熏黑的瓮城，奔向外城裡那一支同樣疲憊不堪的軍隊。
——正是這支外來的奇兵，在昨夜關鍵的時候撕破了敵方的防守，扭轉了局面。
「飛廉少將。」遠遠的，他看到了半身是血中年軍人，正趔趄著從馬上被人扶下來。
——原來是他？
心下略微詫異於領兵殺入重圍的居然是這個長年駐守赤水大閘、從未打過硬仗的貴族將軍，飛廉臉上卻還是露出了欣慰感激的笑意，直迎上去：「齊靈將軍！原來是你？葉城昨夜能擊退亂軍進犯，全靠你啊！」
中年軍人臉上露出又是興奮又是尷尬的表情，但畢竟生性淳厚，不忍奪人功勞，轉身指了指旁邊坐在牆角下休息的一個士兵，低聲：「不……飛廉，昨夜我剛到外城下就折了一臂——後來帶兵的，是他。」
是他？飛廉吃了一驚，回頭看向那個靠著牆角喘息的年輕戰士，那個人也抬起被炮火熏黑的臉看著他，眼裡滿是血絲。
完全陌生的臉，陌生的眼，從未在講武堂甚或帝都見過。
「我叫狼朗，原鎮野軍團空寂大營的隊長……」那個人喘息著，從身側拿出一面令牌。飛廉看了一眼，臉色一變——這個人，居然是巫彭元帥的直屬戰士！
「在下狼朗，奉巫彭元帥之命，赴東澤斬殺叛賊。」果然，那個人擦了一把臉上沁出的血，低聲稟告，「不料功成回來複命，元帥已為逆賊雲煥所殺。」
飛廉沉默下去——破軍誕生那一夜他親臨現場，看到了巫彭元帥被殺時的情景。那種血腥殘酷的場面，宛如噩夢一樣在腦海里揮之不去，讓他再度覺得心寒齒冷。
他忘不了雲煥那樣可怕的眼神，忘不了他撕裂元帥斷臂、狂飲鮮血大笑的景象。
「雲煥……」飛廉幾乎是呻吟般的喃喃，「是個魔鬼。」
狼朗霍地抬起了頭，眼裡幾乎要冒出血來：「我便是為了殺這個魔鬼，為元帥復仇而來！」
飛廉點頭：「元帥戰死時留下遺言，囑託我們務必遏制破軍，否則，帝國必亡——我幸而逃出大難，必為元帥遺命而戰。不知狼兄意下如何？」
「元帥於我恩同再造……當年如果不是元帥，我早已橫屍街頭。」狼朗古銅色的臉上露出悲痛的神色，一拳擊在牆上，留下一個血手印，「二十年來，我為元帥而活——剩下的幾十年里，我也願意為元帥而活！」
「那就好。我們同仇敵愾便是。」飛廉嘆了口氣，心下卻暗自奇怪巫彭元帥何時曾救過這一個人——十巫大都是心機深沉之輩，巫彭和叔祖尤甚，在帝國中經營已達百年，勢力盤根錯節遍及上下。不料這一些暗伏的棋子，到了今日卻成為了救命的奇兵。
「飛廉少將，」身後忽然有士兵上前稟告，「巫羅大人請你回府一趟。」
「怎麼？」他轉身。
「據說抓了幾個復國軍的姦細，」士兵道，「請少將回去一併審問。」
「復國軍？」飛廉苦笑，感覺事情亂如麻，「這個時候還冒出復國軍？星海雲庭那邊的驛站，不是已經被連根拔起來了么？」
他翻身匆匆上馬，忽地想起什麼，轉身對地上的那個戰士開口：「狼朗……你等下來一趟軍中大營。我們商量一下接下來的計畫。」
「是，」狼朗站起身，肩背挺直，「但憑少將吩咐！」
―
戰事驟起，一切從權。葉城頓時從一個繁華商業都市變成了戰時指揮處，巫羅的府邸也被借用，除了安置內眷的後園依然關閉外，前廳變成議事廳，花園變成了馬場，不時有軍隊出入稟告戰況，平日醉生夢死窮奢極欲的地方，此刻充斥著烽火的味道。
飛廉在堂前下馬，將馬鞭扔給旁邊侍從，一路往裡走去。
「稟少將，這些就是抓住的姦細！」士兵領著他來到內庭，指給他看庭中一串用鐵鐐銬在一起的男女，「他們首領是一個紅衣的女人，巫羅大人正在提審。」
飛廉只看得一眼便露出詫異的表情：「分明是西荒來的牧民，怎是復國軍姦細？」
「稟少將，這一群西荒的賤民昨晚試圖帶著一個鮫人復國軍逃跑，被守衛發現了，大夥追了半座城才擒獲。」士兵恭謹的回答，「巫羅大人提審了半日，反而被這群賤民惹起了火氣，下令除了留下那個首領繼續拷問之外，其餘人明日便斬首。」
「斬首？」飛廉蹙眉，微有不快，「如今城裡都已經這般局面，為何還要追索什麼復國軍？大敵當前，這些事情容後再說也不遲。」
「稟少將，」士兵低下了頭，有些膽怯，「巫羅大人說 ，正因為局面混亂，所以要從重從速平息一切動亂的苗頭——早早殺了，免得後患。」
「……」這種漠視生死的話令飛廉心中一陣不舒服，然而此刻畢竟不便當眾駁回。他看到人群里還有一個少年，不由不忍：「這個呢？——還是個什麼也不懂的孩子，就是大人犯罪也不至於牽連到要斬首吧。」
「誰要你這個冰夷來假慈悲！」話音未落，那個少年卻直起了脖子破口大罵，「老子我是堂堂正正男子漢，你他媽的才是乳臭未乾的孩子！」
「阿都，」旁邊一個身形高大的漢子低聲厲叱，「閉嘴！」
「我才不！」那個少年直直盯著飛廉，「冰夷走狗，有種咬死爺啊！」
被賤民如此辱罵，在冰族看來是極不可容忍的事情，不等少將表態，身邊的侍從「錚」的一聲拔刀出鞘，便想要割下這個沙蠻子的人頭來。飛廉卻並未被激怒，只是伸過手按住了侍從的手，搖了搖頭：「算了。」
他側過頭問左右：「那個鮫人復國軍在哪裡？」
「稟少將，關押在側廂，」士兵躬身，「巫羅大人已拷問完一輪了。」
「為何分開關押，不在庭中？」他匆匆走向側廂。
士兵遲疑了一下，訥訥：「那個鮫人傷得太厲害，生怕銬在露天里立時便死了。」
已經走到門口，忽然間彷彿覺察出了什麼，飛廉怔了一下，在門前頓住了腳。遲疑了片刻，對身側的士兵道：「你先退下吧。」
「是。」士兵告退。
門在身後闔上，房間里便重新陷入了昏暗。
他聽到有人在簾幕背後細微的呼吸，聲音急促而凌亂，血的腥味瀰漫在房間里，伴隨著另外一種他熟悉的味道。飛廉的眼神在黑暗裡急遽的變化著，拂開了垂落的簾幕，悄無聲息的走了過去，卻並沒有點燈。
黑暗裡，他感覺到角落裡有人簌簌動了一下。
「不要害怕，」他在黑暗裡俯下身，按住了那個嘗試掙扎的影子，「是我，湘。」
那個黑影瞬間全身一震，不再掙扎。彷彿也認出了前來審問她的冰族軍人是誰，她全身開始微微的顫抖，卻不是因為恐懼。兩個人就這樣在昏暗的室內相對靜默，不發一言。
「飛廉？」長久的沉默後，對方終於開口了，聲音嘶啞難聽。
「是我。」他長長吐了一口氣，直起身來，到桌邊燃起了燈。光線明滅映照著他的臉，征天軍團的少將轉過身來，看著自己的鮫人傀儡，眼神複雜莫辨：「沒有想到還能在這樣的情況下遇到你，湘。」
——然而，話音未落他就驚在當地。
那是湘？那個鮫人根本看不出絲毫原來模樣，簡直就像被浸入過煉獄的火焰，全身上下沒有一寸肌膚完好，那些可怕的潰爛痕迹雖然已經彌合了，但卻密密麻麻布滿了她的全身，讓整個人看上去就像地獄火焰里掙扎呼號的幽靈。
更可怕的是，那些舊傷之上，又層層疊疊布滿了新的傷口，血肉翻卷，形態可怖。整個人已經看不出面目，就如一個血人。
地上的人啞聲苦笑：「難為你還認得我。」
飛廉被那樣可怖的外表驚住，半晌才緩緩苦笑：「潤肌膏的味道……沒想到雲煥還真的把那個東西交給了你。」
「……」湘不易覺察的震了震，想起很久以前、在她和雲煥搭檔前往砂之國時，眼前這個人把一盒防止肌膚開裂的藥膏扔在雲煥的衣襟上，千叮萬囑，要同僚一路照看好這個鮫人傀儡。她坐在破軍少將的身側，將字字句句聽入耳中，臉上裝出一副沒有神智的漠然的模樣，心中卻情緒如沸。
——那時候她早已知道，這一趟西荒之行之後，再也不能回到他身側。
然而，宿命居然留了她一線生機，讓他們再度於此地相逢。那一瞬間，復國軍女戰士眼裡倔強不屈的亮光黯淡下去，低頭不再看他。在所有冰族面前，她都可以傲然鄙視，唯獨眼前這個人不可以——她無顏見他。
「我以為你死了，」飛廉低聲，追溯，「雲煥回到帝都後彙報了一切，說你是復國軍安插的卧底，試圖盜走如意珠，結果