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夜幕下，季航斜穿過禁城，在西北角上巫姑一族的永寧宮前停住。
他彷彿心事重重，久久不曾開門進去，只是站府邸門口，在夜色里默然回望來時的路——雖然已經不再有禁軍負責宵禁巡邏，但帝都入夜後，整條大街上依舊空無一人，顯得從未有過的森冷和空蕩。
風從鏡湖上吹來，道路兩側無數陰影無聲無息地搖晃，宛如要隨風飛起。
——那，都是一排排被弔死在道路兩側樹上的叛亂貴族。
他忽然覺得驚訝，站住身睜大了眼睛：是幻覺么？在死寂的夜色里，居然有無數條隱約的金色光芒從新死屍體的頂心裡升起，彷彿被無形的力量催促、一縷縷破顱而出，向著天空的某處飄去——彷彿天上有一個巨大的紡錘，將大地上無數靈魂如同抽絲一般捲去！
季航驚駭不已，抬頭看著這一幕詭異的景象——這些被抽取的縷縷魂魄消失的終點，居然是懸浮於夜空里的伽樓羅金翅鳥！
這、這到底是什麼？破軍少將和迦樓羅，到底要把這場大屠殺進行到什麼地步！
風裡忽然傳來拍打翅膀的聲音，有一片片的黑色浮雲從四方飄來，降落在帝都。那些帶著黑色翅膀的鳥靈趁著夜幕悄然潛入，落在絞刑架上，開始吞噬那些新死的屍體。那些魔物在狂歡，在雲荒的心臟上載歌載舞，一邊吞噬死人，一邊向著迦摟羅金翅鳥屈膝行禮。
季航不由失驚：這些應該是被帝國鎮壓下去的鳥靈——這些魔物向來對冰族甚為忌諱，一貫避而遠之，如今卻居然敢趁亂進入帝都掠取血食，而破軍少將居然也沒有阻攔！奸佞當道，群魔亂舞，難道滄流的國運，真的衰竭到如此了么？
「公子，」忽然間背後有人輕聲開口，聲音冷肅，「夫人等了你很久了。」
季航悚然一驚，回過頭卻看到大門開了一線，一雙碧色的眼睛在門後看著自己：「快進來——大家都在廳上坐著，等著聽你帶回來的消息呢。」
季航看到了門後的凌，唇角忽然露出一絲惡意的冷笑，大步入內。
「消息？」他邊走邊低聲譏諷，「消息就是你死到臨頭了。」
凌驀然一震，抬頭看著這個一貫以來和自己不合的年輕人，眼裡有一絲懷疑和不安，卻忍住了沒有多問。彷彿心裡藏著什麼事，季航越走越快，片刻便來到了平日族裡議事的大廳里，推門走了進去。
所有的不安議論聲，在他推門的一瞬寂靜下去。
大廳內燈火輝煌，巫姑一族的幾房人全部都到了，個個臉上帶著驚惶不安的神色，停下了半途的議論，回頭看著這個返回的族裡子弟，眼裡閃動著希翼。
「季航，」居中的羅袖夫人站了起來，「外頭怎麼樣了？」
他看著這一大群惶惶不安的女人，淡淡開口：「巫朗、巫抵、巫禮和巫彭，四族已誅——破軍有令：再殺一日，便可封刀。」
所有人都長長舒了一口氣，有覆巢之下尤得保全的慶幸。唯有羅袖夫人喃喃：「四族？那是五萬餘人啊……幾天內全殺光了？那、那他準備怎麼安置茉兒？」
季航冷冷：「破軍說：明茉不是他妻子，你也不是他岳母。他不願再看到你們。」
大廳內所有人再度沉默下去，眼裡有驚慌的表情——原本以為厚著臉皮回頭攀了這門婚事，本族在這次大亂里便可得到照顧，甚或因為站隊的及時，還可以得到原本屬於其他門閥的勢力和財富。然而，誰都沒有料到、那個新郎轉頭就說出了如此無情的話。
大家看向了羅袖夫人，個個眼裡露出懷疑和不安的神色，想知道族長的態度。
「不，不！怎麼會這樣？」一個聲音忽然響了起來，微微的顫慄，「他……他怎麼會這樣！他親口跟你說的？不會的…他、他怎麼會說出這樣的話！」
「茉兒，下去。」羅袖夫人卻及時恢複了鎮定，一把拉住失控的女兒，「回去養病。我們還要在這裡商量事情。」
「不……我要去問他。我要去問他！」明茉奮力掙扎。
「啪！」一個耳光清脆的落到她臉上，將少女打得一個踉蹌。羅袖夫人一把扯住了女兒的頭髮，將她扯回來：「死丫頭！你真的是活得不耐煩了！——這個時候還想去找他？」
明茉捂著臉：「不！雲煥不會殺我的……他、他不是那樣的人！」
「你知道個屁！」憤怒之下，翩翩貴婦脫口罵了一句粗俗的話，扯著女兒往門外走去，「你知道他是什麼樣的人？要是知道、我看你怎麼還敢去把他救出來！——來，來看看這些！」
明茉大病初癒，被母親從未見過的嚴厲嚇呆了，一直被扯到了門邊。羅袖夫人推開了試圖阻攔的凌，一把推開了大門：「你來看看！看看外面是什麼樣子！」
緊閉的府邸大門開了，腥風席捲而入，令人慾嘔。
明茉驚駭萬分地睜大眼睛，緊捂著嘴不讓自己驚叫出來——帝都昏暗的燈光下，道路兩側樹下全部掛滿了密密麻麻的屍首！無數人被絞死在道路兩旁，一排排屍體在夜風裡前後搖擺，驚起夜梟陣陣，冷風習習。每一架絞刑架上都停著一隻黑翼的鳥靈，尖尖利爪上摳著死人的心臟，鮮血淋漓，發出嘰嘰的刺耳冷笑。
那條屍首之路在黑暗裡綿延，通往講武堂方向。
「你想見的那個人就在那頭。」羅袖夫人冷冷看向女兒，「你盡可去見他。」
貴族少女從未見過如此可怖的死亡景象，臉色蒼白，搖搖欲墜。
道路的盡頭隱隱有燈光——是那個人獨自坐在講武堂里，深夜未眠么？他……他現在在想什麼？在做什麼？憤怒和驚懼從心頭湧出，她只想走到他面前，當面問一問他為什麼要殺這麼多的人，為什麼要做這樣喪心病狂的事！
明茉一咬牙衝出了門去，沿著屍首林立的路往前奔去。
凌想要隨之追出，然而羅袖夫人抬起手擺了擺，阻止了他。
「不用。」她低聲說，聲音疲憊，「我很了解茉兒……這個丫頭沒有走完這條路的勇氣——她會回來的。」
「凌，你先回凌波館去休息。」羅袖夫人回身往大廳走去，吩咐，「族裡還有事要商量，我晚一些再過來，你先睡吧。」
「好。」凌輕聲笑了一笑，手指輕輕划過她的手背，「別太辛苦。」
她側首對他笑了笑，難掩疲態，眼角細紋盡現。
季航一直站在大廳台階上看著這對母女，眼神閃爍，手漸漸握緊。
「夫人，止步。」在她走到階下的時候，他忽然抬手阻攔了她，聲音低沉。
羅袖夫人一驚，抬頭看著這個自己一手栽培出來的優秀子弟——相處多年，她不是不明白：季航這樣的語氣，往往意味著某種可怕的事情即將發生。
「今日，破軍有令：三日內，凡是向一族族長挑戰並獲勝者，便可以繼承對方的一切！」季航彷彿下了什麼決心，手攔在前方，聲音逐漸變得冷硬。
羅袖夫人全身一震，抬頭看著階上的年輕子弟——季航站在那裡，眼神鋒利雪亮，手裡緊握著軍刀，毫不猶豫地逼視著她，殺氣隱隱。
「那麼，」她極力控制住聲音，低聲，「你要殺我么？」
季航沒有回答，右手的軍刀錚然躍出刀鞘，在冷月下閃過一抹冷光。
「你要殺救了你和你母親的恩人么？！」羅袖夫人沒有後退，揚起了頭，厲聲叱喝，「鐵城來的臟孩子！莫非你忘了被欺凌的時是誰保護了你，在死亡和貧困逼來時是誰救了你？——現在，你竟然敢恩將仇報，殺死一直以來扶持你、善待你的人么？」
「喀」，白光一掠而至，停在她的頸部。
聲音嘎然而止，顫動的白皙咽喉上悄無聲息地流下了一行殷紅的血。羅袖夫人不敢相信地看著眼前對她揮刀的人，喃喃：「你、竟敢真的……」
「我恨你。」季航的刀尖還停在她頸側，喘息著喃喃，臉色蒼白——那一刀只差一分便可削斷她的血脈。他看著那個豐艷的貴婦，聲音漸漸發抖：「我恨你！這麼多年來我努力的做事，一點差錯也不敢出，只希望能成為你最重要的人，能被你、被全族認可——可是、可是為什麼你…你卻偏偏去寵愛一個鮫人奴隸！」
「連一個鮫人奴隸都比我重要！」季航的眼神里漸漸透出光來，壓抑多年的憤怒在燃燒，「你這個放蕩的女人，逼得我不得不去和一個鮫人奴隸爭寵！我恨死你了！」
「啪！」羅袖夫人臉色煞白，忽地揚手甩了他一個耳光。
「無恥！」她再不畏懼那把架在脖子上的刀，冷冷看著這個族中年輕才俊，「你這個忘恩負義、心懷齷齪的孩子，當初我就該讓你餓死在鐵城裡！」
季航被打得怔住，捂住臉喃喃：「姑母……」
「你說得對——現在這種情況下，你當族長的確比我合適得多。」羅袖夫人淡淡開口，回過了頭，將另一側未曾受傷的脖子轉向他，「不用等到明日了，你現在就把我殺了，自己當族長去吧——