艾蒿原野的風
作者：安房直子
艾蒿原野，是茜草山半山腰的一片半開闊地。象它的名字所說的一樣，春天長 滿了艾蒿。
風一吹，那些艾蒿就搖曳起來，白色的葉背格外亮眼，還唱起了這樣的歌：
一聽到這歌聲，山兔就再也呆不住了，還有那些特別喜歡艾蒿丸子的大山裡的 孩子們。
搞上滿滿一籃子艾蒿的嫩芽，帶回家，家家都會做艾蒿的丸子給他們吃。吃艾 蒿丸子時，再蘸點甜豆沙，身子里會有一種春天來臨的感覺。
這天，一共有四個孩子，拎著籃子，往艾蒿原野走去。
按照年齡的大小，依次是：
八歲的旅館老闆的女兒美代子。
她七歲的妹妹紀代子。
紀代子的夥伴、也是七歲的山頂土特產店老闆的兒子的武志。
最小的，是茶店老闆的兒子太郎，四歲。
四個孩子互相招呼著，一起向艾蒿原野出發了。
因為事先打了招呼，爸爸媽媽們也就格外放心。再說，年齡最大的美代子，是 一個非常能幹的孩子，她不僅個子高，腦子也聰明。
和美代子一起，沒事！他們的爸爸媽媽放心地出門工作去了。直到傍晚，他們 才發現孩子們一個也沒有回來。
最先叫起來的，是最小的太郎的媽媽。茶店的老闆娘跑到土特產店門口問道：
「武志回來了嗎？」
啊？正在忙碌的土特產店的老闆娘一愣，往屋裡的掛鐘上瞅了一眼。 「怪了 。」
她說。已經五點了。
「中午就走了啊……」
怎麼這麼晚還沒有回來，武志的媽媽一邊說，一邊奔出店外。「旅館那邊…… 」兩人想起了了旅館的小姐妹兩。
「去問問吧。」
太郎的媽媽跑了起來。武志的媽媽在後面緊追。
這是春天的一個略帶暖意的黃昏。因為放心不下，兩位媽媽有一句沒一句地說 著，急急忙忙地沿著山路朝下跑。跑到小旅館時，它門口都已經點上燈了。
武志的媽媽大聲招呼道：
「孩子們回來了嗎？」
說完，武志媽媽嘀咕了一句，好象還沒有回來。說是旅館，其實不過是一個很 小很小的房子。要是兩個孩子回來了，早就聽到她們的聲音了。
果然，從裡頭傳來了聲音：
「還沒回來。」
旅館的老闆娘在圍裙上擦擦手，出來了。
「那麼，四個人都還……」
太郎的媽媽與武志的媽媽互相看了一眼，點點頭。這才稍微放了點心。
「孩子們湊到一起，就玩瘋了。」
「是呀是呀，一大幫人在艾蒿原野上玩得忘了時間。」
「馬上就回來了，在這兒等一會兒吧。」
旅館的老闆娘勸道。太郎的媽媽和武志的媽媽在門口坐下了。三個人閑聊起來
。等到再往外面一瞅，圓圓的月亮都出來了，是一輪鮮黃的月亮。
「 不對頭啊。」
茶店的老闆娘站了起來。
「再怎麼瘋，也不會玩到這麼晚啊……」
另外兩個人也點頭稱是。然後，她們就站了起來，排成一列，匆匆地向艾蒿原 野走去。
月光照亮了山路。夜晚的山野氣息迎面而來，那是睡著了的花的氣味，是屏住 氣息的嫩葉氣味，還有一股淡淡的煙味，像是誰忘記把篝火熄滅了。三個人什麼都 顧 不上說了，腳步聲顯得格外響亮。
肯定遇上什麼了。
三人不再懷疑。
「要是碰上熊就糟了。」
走在最前頭的武志的媽媽自言自語地說。
「別說這種不吉利的話。」
旅館的老闆娘生氣似的說。太郎的媽媽有一句話也不說。三個人開始小跑起來 。
山道不陡，彎彎曲曲的。開滿櫻花的枝頭在風中抖動著。一邊跑，太郎的媽媽 一邊在心裡喊著，太郎、太郎。想想看，太郎才四歲啊，不該和那些大孩子跑那麼 遠 啊……要是在平常，這是正在關了店門的家中，一邊笑，一邊在燈下吃著晚飯哪… …
鼻子一酸，太郎媽媽的眼淚落了下來。
三位媽媽沿著窄窄的山道，一直往下跑。
艾蒿原野近了，她們反而不安起來。要是孩子們還在那裡，這時應該聽到他們 的聲音了。哭也好，笑也好，總該有個聲音證明他們還活著吧……可是，沒有一點 聲 音。
奇怪啊，旅館的老闆娘咕噥了一句。
就這樣，三個人終於來到了艾蒿原野。
「武志！」
突然，武志的媽媽發出了笛子一樣的聲音，沖著原野喊道。接著，另外兩位媽 媽也喊起自己孩子的名字來，但艾蒿原野上連個孩子的影子也沒有。
艾蒿原野上灑滿了清冷的月光。她們止住呼吸，朝四下望去。
一個人突然喊道：
「那邊……」
朝她指的方向看去，原野的正中，有幾個小東西閃閃發光。
「那不是籃子嗎？」
是籃子。孩子們的籃子扔在地上。對面還有四個白色的小東西在靜靜地晃動。
「是她們嗎？」
旅館老闆娘嘟噥著。但誰也沒有理她，不管怎麼說，孩子們也不會變得那麼小 啊。過去看看再說。三個人又跑了起來。她們三個人的心都快要碎了，痛得根本無 法 形容。這時候，連明亮的月光都覺得令人不快，吹到臉上的風都令人覺得討厭。
三個人一起跑到艾蒿原野的中央。
不約而同地呆住了。
然後驚叫起來：
「兔子！」
趴在裝滿艾蒿的籃子對面的小東西，竟是四肢一動不動的小兔子。四隻小兔子 崽兒，睡著了。它們睡覺的地方與籃子之間，筆直地躺著一根長繩子。
綠色的繩子。
一看到那根綠色的用草藤邊的繩子，旅館的老闆娘就叫了起來：
「 我明白了！這下我可明白了！」
山裡土生土長的人，沒有不知道艾蒿原野的這個傳說的。
「對了，過去聽老奶奶說過，刮西風的日子，到艾蒿原野的孩子就會上兔子的 當。一上當，孩子們就會變成了兔子。但我沒想到這竟是真的！」
旅館老闆娘向兔子跑去。
「美代子！美代子！」
她叫道。
隨後，三位媽媽就叫四隻兔子快醒來。 有的摸背，有的搖晃，還對著他們的耳朵一遍又一遍喊著名字，但兔子們就是不醒 ，連耳朵也不動一下。
「這下可糟了。「
武志的媽媽嘆了口氣。
「就把這些兔子抱回家去嗎？」
太郎媽媽自言自語地說。
旅館老闆娘搖搖頭：
「不行不行，肯定有什麼辦法。」
她一直在琢磨那條繩子。呼呼大睡地兔子邊上，筆直地放著一條繩子是什麼意 思呢？這是一個謎。似乎是這根綠繩子把孩子們變成兔子的。孩子們要重新變成人 的 孩子，似乎也要靠這根上呢工資。她撿起那根綴著蓮花的繩子，想呀想，突然想起 來 了。
「是用它來跳繩的吧……」
是啊，美代子和紀代子最喜歡跳繩了。兩個女孩子說玩跳繩， 「跳著，跳著 ，就變成了兔子……」
一聽這話，另外兩位媽媽連連點頭。沐浴著月光，站在艾蒿原野上，卻怎麼也 不肯相信這竟是真的。
「孩子們從這邊向那邊跳，變成了兔子。這次如果從那邊往這邊跳，不就變成 了人了嗎？」
兩個人想到了一個好主意。
武志的媽媽和太郎的媽媽馬上就扯起了繩子，美代子的媽媽唱道：
兔子兔子睜開眼
兔子兔子快跳繩
綠色的繩子搖了起來
兔子兔子睜開眼
兔子兔子快跳繩
月亮在輕輕搖晃吧
天在轉了吧
歌聲漸漸變大，變得有力起來了。三位媽媽異口同聲地連續唱了下去。
就這樣，也不知唱了多久，一隻兔子突然醒了過來。它騰地直起身，靜靜地聽 著歌唱。接著，它就在原地「撲蹬撲蹬」地跳開了。媽媽們的歌聲更響亮了，繩子 也 揮得更起勁了。
來吧，跳吧。來呀，跳吧。
繩子在兔子的眼前一次次掠過.
就在這時,第二隻兔子睜開了眼睛.隨後,第三隻和第四隻兔子也醒了過來。
快點快點來吧，媽媽們嚷道，快點來跳繩吧。快點變成我們的孩子吧……
最大的、似乎是美代子的那隻兔子終於鑽到圓環中開始跳起繩來。
兔子兔子
睜開眼吧
快