《火影的夢》
然而這火爐，卻千真萬確，
是那一百裡頭的惟一一件真的東西。
是我從從島上一個老女巫手裡半信半疑地買來的，
可就是連我，
也沒有想到會是這麼有意思的一個東西……
1
某個港口小鎮，有一家小小的古董店。
這家門面窄、進深意想不到的深的店裡頭，亂七八糟地堆著陳舊而稀罕的東西。而在最裡頭光線暗淡的地方，像一件陳列品似的，一動不動地坐著這家店那上了年紀的主人。
他老早以前就是這樣。偶然，會有心血來潮的客人進到店裡來看一眼，而坐在那裡目不轉睛地看著這些人，就是他的工作。那架勢，與其說是迎接客人，還不如說是監視人家。其實，來古董店的客人也多半是逛著玩的，瞅瞅陳列品，隨便地品評一番，最後必定是什麼也不買就出去了。所以，長年干這個買賣，臉上自然而然地就變成了一副冷漠的表情，比起人來，更喜歡那些舊金屬和陶器。
一點不錯，這位老人就是這樣一個人。說不出為什麼，老人只要被包圍在這些散發出霉味和塵土味、而且一個個似乎有什麼來歷的東西當中，心就會平靜下來，就會有一種富足的感覺。這家店裡千奇百怪的東西太多了，比如說什麼好像是外國貨船運來的大理石佛像啦，雕刻精美的壺啦，非常小的錫酒杯啦，鑲嵌著貝殼的餐具啦，在海底沉睡了許久、已經長了綠銹的項鏈啦——
不過，像馬上就要被拿到這家店裡來的這樣不可思議的東西，連老人也沒見過。
「您好！有件事麻煩您老了。」
隨著一聲自來熟的招呼，來了這麼一個客人。老人嚇了一跳，抬頭一看，那裡站在一個紅褐色頭髮的年輕男人。一眼就看出來了，是個船員。男人那張臉，看上去就像在附近的小酒館剛喝了一杯似的，踉踉蹌蹌地朝店深處走過來。
「有一樣東西想讓您瞧瞧。」
男人說。古董店主就那麼坐著，冷冰冰地說：
「我討厭醉鬼！」
「我才沒有醉呢！」
年輕男人往邊上的圓椅子上一坐，從上衣的口袋裡掏出一個小筒狀的東西，放到了老人的桌子上。
「就是這個，這個。」
一個詭異的東西。老人以為只不過是一個黑漆漆的鐵塊。可用手拿起來細細一端詳，這個筒的下方，有個像門又像窗的東西。
「這是火爐啊！就是從那往裡頭放燃料的啊！」
男人一副得意的樣子。
「你說火爐？」老人臉上顯出些許困惑，反問了一句。他想，這客人在說什麼哪，世界上什麼地方會有這麼小的火爐呢？就算是小孩子的玩具吧，也太骯髒了。就算是裝飾品吧，也太難看了。見老人困惑得說不出話來，船員開口說道：
「我說老爺子，一個小小的請求，把它在您這裡寄存兩三天，能借給我多少？」
「什麼多少？」
「錢呀。」
「……」
老人用魚一樣的眼睛，死死地盯住了男人。
「你沒走錯店嗎？」他說，「我們這裡可不是當鋪呀！」
「我知道喲！我找了好多家當鋪了，可這個鎮子上，就沒一家讓我看上眼的。」
「那也不能把古董店當成當鋪吧？再說，用這東西怎麼能借錢呢，比方說，要是有人說我要買它，我只能拒絕。」
聽到這裡，男人突然一臉嚴肅地盯住了老人。然後，嘟囔了一句：
「你說這東西？」
古董店主有點不寒而慄，支支吾吾地閉上嘴不響了。於是，船員從褲子口袋裡掏出一個打火機，然後用手指捏住了那個小火爐的小爐眼：
「來試一下吧？燃料已經裝好了。」
說完，「噗——」打火機里就冒出了藍色的火苗，老人不由得蹦了起來：
（炸、炸、炸彈！救命啊！）
用發不出來的聲音，老人在心裡叫道。想快點逃開，可身後是牆壁。於是，船員咧開嘴得意地笑了起來：
「您慌什麼哪？沒有一點可怕的事情啊。不但不可怕，相反，美麗而快樂的事情不是馬上就要開始了嗎？」
接著，就把打火機的火湊到了火爐的爐眼上。火延燒到了火爐的燃料上，紅紅的小火苗先是那麼搖曳了一會兒，很快，就撲撲地痛快地燃燒起來。緊接著，眼看著就變成了一個紅彤彤的鐵塊。因為店裡光線暗淡，那顏色看上去就更加鮮艷了。不知不覺地，桌子上就像被火燒雲照紅了一般。
這時，在那明晃晃的桌子上，驀地出現了一個不可思議的東西。
小小的人影。
一個烤著爐火、非常非常小的小人，像被聚光燈照亮了似的，一下子浮現了出來。定睛一看，那是一個還很年輕的姑娘。留著長長的黑頭髮，穿著藍衣裳，彷彿一朵剛剛才綻放的睡蓮[23]的花似的，默默地坐在火爐的前面。姑娘的身邊，有小魚在遊動。綠色的海草晃動著，給人一種恍若海底的感覺。
姑娘雙手在火爐上烤了一會兒火，很快又在膝頭鋪上白布，做起針線活兒來了。正在用又細又亮的線，細心地鎖著那塊方布的邊。那手勢，靈巧得叫人吃驚。
古董店主就那麼呆站著，連呼吸都忘記了，盯著桌子上。好半天，才用嘶啞的聲音咕噥了一句：
「那、那究竟……是誰呀？」
於是，船員就那麼一隻手插在口袋裡，這樣說了起來：
「這姑娘，中了魔法，被囚禁在火爐的光裡面了。知道嗎？從前，是地中海還是北海了，曾經發生過大海嘯，海邊的小鎮整個都被大海給吞沒了。這在外國是一個有名的故事啊，都成為傳說了。因為不管怎麼說，到底是一個古老的港口小鎮啊。傳說這座小鎮沉沒到海里的時候，不知為什麼，惟有那個姑娘突然被海里的妖孽救了一命，免遭一死，不過，那一刻卻中了魔法，變成這樣一個小人了。說是正好那天，姑娘正在自己的房間里烤火爐，也正是在這樣地干著針線活兒。妖孽對姑娘連同火爐一起施了魔法，沉到了海底。姑娘已經——是的，已經在海里沉睡了一百年還是兩百年了，不知是什麼機會，被人從水上撈了出來。只有在點燃火爐的時候，人眼才能看到。」
老人用疑惑的目光，銳利地盯著男人：
「可是，它怎麼會從你的口袋裡出來了呢？」
老人心想，說不定這個男人是個魔術師。一般的人，怎麼會隨隨便便地把這樣一個怪玩意兒揣在口袋裡走路呢？不過，男人若無其事地這樣回答道：
「當然，我買下它了。很久以前航海的時候，在地中海的一個小島上買的。那裡全是稀奇古怪的東西，古老的魔術道具什麼的，多得要命。不過，一百件裡頭，九十九件都是騙人的東西。然而這火爐，卻千真萬確，是那一百裡頭的惟一一件真的東西。是我從從島上一個老女巫手裡半信半疑地買來的，可就是連我，也沒有想到會是這麼有意思的一個東西……」
船員得意地笑了，但一邊笑，那雙眼睛還在機警地觀察著對方心裡的活動。然後，推了老人的胳膊肘一下，悄聲說：
「看啊看啊，請再看下去，還有好玩的事情呢！」
目光移到桌子上，穿著藍衣裳的小姑娘，把鎖邊的活兒中途停了下來，把那塊白布鋪到了地上。於是，看出來那是一塊別緻的桌布。姑娘在上面擺了兩個碟子和兩把匙。接著，是玻璃酒杯、銀茶壺、兩條餐巾……總之，開始準備起兩個人的餐桌來了。噢，老人想，原來那裡要來客人了吧？可突然之間，說不出為什麼喜不自禁起來，老人覺得自己好像變成了客人，坐到了那張桌子面前。
桌子上的準備一完，姑娘從什麼地方搬來一口大鐵鍋，放到了燃燒著的火爐上面。然後，在鍋里燒起什麼不可思議的料理來了。
嘿，一句話，就是魚湯。新鮮的魚呀貝呀，一個接一個地丟到鍋里，咕嘟咕嘟地煮了一會兒，姑娘又手腳麻利地撒上鹽和胡椒，調起味來。
「看上去挺好吃呢！」
船員在老人的耳邊悄聲說。
「啊……啊啊……」
老人發出了分不清是回答還是嘆息的聲音。然後，用沙啞的聲音嘟噥道：
「可是，那樣的東西真的能吃嗎……」
「當然能吃了。不嘗一口嗎？」
說完，船員在店裡掃了一圈，從邊上的貨架上取下來一把匙。一把精緻的上等銀匙，是這家店裡誇耀的物品之一。他冷不防把匙伸到了小小的鍋裡頭，舀了一匙湯，先嘗起味道來了。接著，誇張地閉上了眼睛，晃了一下腦袋：
「這味道可太美了！」
他叫了起來。看得老人忍耐不住了，於是，從船員手裡一把奪過匙，自己也學著他的樣子，把匙伸進了小人的鍋里。店裡那麼珍貴的物品被用來干這個了，那時候，老人為什麼連想都沒有想呢？老人