《響板》
那時候，你瞄準了，把響板打掉。
那樣的話，樹精就會死了。
不過，可不要連你也變成了響板的俘虜呀！
那聲音，
有一種可怕的魅力啊！
那天，農夫信太戴著藍色的帽子，走在原野上。那是出家門的時候，他那能幹的媳婦給他戴上去的，一頂帶細檐的布帽子。
信太的媳婦比他大三歲，非常勤勞。不過，人長得一點也不漂亮，更不會說溫柔的話，這讓信太覺得沒意思。
（要是討另外一個老婆就好了！）
信太老是這麼想。
信太后背的筐子里，裝著滿滿一筐梅⑧的果實，正要去鎮子上賣。因為梅子多得要從筐里滾出來了，稍稍走快一點，就骨碌骨碌地掉到了地上，彎腰去撿，新的又滾了出來。這樣重複了一次又一次，信太累得夠嗆，決定在半道上的一棵大懸鈴木⑨樹下歇一口氣。
信太輕輕地坐到樹下，小心翼翼地卸下筐子，掏出毛巾擦起汗來。啊啊，他想，這個時候要是能喝上一口冰涼的飲料該有多好，甜的水果也行啊！然後，就靠在懸鈴木樹上，看著天空發起呆來了。
「咔噠、咔噠、咔噠，
咔噠、咔噠、咔噠。」
似乎從哪裡傳來了奇妙的聲音。
信太朝四周打量了一圈，仰頭看看天，然後又瞅瞅地。可是，信太的身邊沒有一個人。天上只有懸鈴木的葉子在搖晃著。地上只有一列長長的螞蟻。儘管如此，那個不可思議的聲音卻在一個非常近的地方，響得越發清晰了。
像是砸核桃的聲音。
又像是啄木鳥在敲樹的聲音。
「呀，那是響板⑩！」
信太叫起來。是的，千真萬確，是響板的聲音。學校的音樂課上，托在手上的小小的、圓圓的樂器，發出的可愛的聲音。
「誰？到底是誰呀？」
信太生氣地嘟囔道。他以為是誰在嘲笑自己。信太用力敲起樹榦來了。
「誰呀——」
他又吼了一嗓子。
結果怎麼了呢？從剛才敲過的樹裡頭，傳來了這樣的聲音：
「咔噠、咔噠、咔噠，
咔噠、咔噠、咔噠。」
信太大吃一驚。
「啊呀，這是怎麼回事……」
瞪圓眼睛想了老半天，信太才總算是反應過來了，是誰在樹裡頭。
「哈哈，是樹精吧？」
信太嘟囔道：「樹精敲響板自我陶醉了。」
豎起耳朵，甚至聽得到和著響板跺地的聲音。還不止呢，把耳朵貼到樹上，好像連跳舞的人的喘息聲都聽得到。信太用拳頭在樹榦上「嘭、嘭、嘭」地敲了三下。於是，從樹里傳出來一個年輕姑娘甜美而溫柔的聲音：
「喂、喂、喂。」
信太發出了乾澀的聲音：
「你、你是樹精嗎？」
只聽樹里的聲音這樣回答道：
「是的，是懸鈴木姑娘，是喜歡跳舞的姑娘。我已經在樹里跳了快有一百年了。不過，我跳累了，跳渴了，筐子里的水果能分給我一點嗎？」
那聲音嘶啞得聽上去很好聽，信太的心怦怦直跳。
「不、不是不能分給你一點，因為是青梅，太酸了，根本就沒法這樣吃。」
「那麼，腌上砂糖不就行了嘛。」
樹里的聲音說。
「啊啊，那當然行了。腌上砂糖，那糖汁才好喝哩！」
信太表示贊成。懸鈴木姑娘一邊輕輕地「咔噠、咔噠」地敲著響板，一邊說：「那麼，就放在這裡。用你的帽子盛滿放在這裡。」
信太照她說的，脫下藍帽子，在裡頭裝上滿滿一帽兜梅子，輕輕地放到了樹下面。只聽懸鈴木姑娘說：
「回來時再順便來一次，把帽子還給你。」
信太點點頭，背上筐子又朝鎮子的方向走去了。因為沒有了帽子，他覺得腦袋好熱啊。
信太把筐子里的梅子，全都換成了錢，用那錢喝了酒，空筐子也不知放到什麼地方去了。從鎮上往回走的時候，天已經黑了。懸鈴木的下面，信太的藍帽子像一朵剛剛綻開的大花似的，被丟在了那裡。帽子里是空的。
（到底是怎麼把裡頭的梅子拿走的呢？）
已經聽不見響板的聲音了。
樹裡頭鴉雀無聲。好像整片大森林都完全隱藏了起來似的——
「懸鈴木姑娘！」
信太敲打著樹榦，輕輕地喚著。許是喝了酒的關係吧，信太比剛才要活躍多了。
「懸鈴木姑娘，讓我聽聽響板吧！和我一起跳舞吧！」
這時，樹裡頭冷不防響起了方才那個姑娘的聲音：
「做好了，做好了，甜的做好了。」
信太嚇了一跳。
「到底是什麼做好了？」
他問。
姑娘回答說：「砂糖腌梅子。」信太聳了聳肩膀。哼，怎麼可能呢？連半天還沒過去！
不過，姑娘卻歡天喜地地邀請他道：
「喂，不喝一杯梅子的糖汁嗎？」
「啊、啊啊……」
信太含糊地應著的時候，樹榦刷地射出一道魔幻般的光線。從上到下，正好有信太的身高那麼長。
信太被晃得情不自禁地閉上了眼睛，那道光，變得有一根帶子那麼寬了。怎麼會呢，樹榦只有那裡透明了，光就是從那裡透出來的。拿著響板的白色的手，「刷」地從裡頭伸了出來。像枯枝一樣細的兩條胳膊，纏住了信太的身軀，輕而易舉地就把他給抱了起來，一眨眼的工夫，就消失到了樹裡頭。
那以後，樹榦又恢複成了原來的樣子，像什麼也沒有發生過似的，裡頭又響起了響板的聲音。
第二天的中午時分，信太的媳婦來到了這棵懸鈴木一帶。
信太媳婦穿著幹活時穿的裙褲[11]，系著和服的帶子，長長的頭髮乾乾淨淨地扎在腦後。不過，臉色卻有點發青。
這人到底到哪裡去了呢？昨天在鎮子上打架了，還是喝醉了掉到河裡去啦？
從昨天晚上起，信太媳婦就這個那個地凈往壞處想了，甩都甩不開，一個晚上沒合眼，等著丈夫的歸來。可是天亮了，日頭都升起老高了，還不見人影，信太媳婦這才決定到鎮上去找。到信太賣梅子的市場問一問，也許會知道他的下落。可是，來到懸鈴木樹這一帶的時候，信太媳婦聽到了一個奇妙的聲音：
「咔噠、咔噠、咔噠，
咔噠、咔噠、咔噠。」
信太媳婦停住腳，朝四下瞅去。緊接著，她吃了一驚。懸鈴木樹下怎麼躺著一頂眼熟的藍帽子？信太媳婦跑了過去，禁不住叫了起來：
「信太！」
於是，也許是精神作用吧？她好像從什麼地方聽到了信太的笑聲。
「信太，你在哪裡哪？」
信太媳婦扯著嗓門叫了起來。
「在這喲！在這喲！」
從緊貼在身後的樹里傳來了年輕姑娘開玩笑似的聲音。在那之後，又回蕩起了信太的笑聲。響板聲震耳欲聾。還有那跺地的不可思議的聲音。這一剎那，信太媳婦的臉都變白了。
（他被關在樹裡頭了，變成樹精的俘虜了……）
信太媳婦一個踉蹌，當場就蹲了下來。
啊啊，這下可糟透了。不管外面的人怎麼呼喚，也奪不回成了樹精俘虜的人了……
信太媳婦曾經聽村裡的老人說過，被關到樹里的人，會一邊跳舞，一邊朝上面升去，最後變成了在樹中流淌著的藍色樹液。而樹液呢，早晚有一天，也會變成鬱鬱蔥蔥的懸鈴木樹葉上那閃閃發光的綠色。
「你真是個傻瓜啊……」
信太媳婦敲打著樹榦，痛切地嘟噥道。她突然覺得信太就像自己的小兒子一樣。她靠在樹上，長久地哭了起來。
過了有多久呢？
草上的樹影拉得很長了，黃昏的風，沙沙地搖動著懸鈴木的葉子。這時，蹲著的信太媳婦的耳邊，響起了一個小小的聲音：
「把響板奪過來，
把響板奪過來。」
信太媳婦抬起頭，然後朝四周看了一圈。
「誰？」
她問道。
又響起了「把響板奪過來」的聲音，嗬呀，信太媳婦一看，肩膀上停著一隻蝸牛，正一心一意地和自己搭話呢！蝸牛用枯葉滾動一般的聲音，輕輕地說：
「喂，我教給你一個好主意吧！因為我已經在這裡住了很久了，這棵樹的事情，大部分都知道。我看你太悲傷了，就借給你一點智慧吧！你要是想救你丈夫，就要把樹精的響板奪過來。因為響板就是樹精的命，就和心臟一樣，沒有了它，樹精就會死去。那樣的話，你丈夫就能安然無恙地回來了！」
「安然無恙……」
信太媳婦沉思著重複了一句，然