那天晚上我做了個夢，在夢中，阿妍已經抓到了我和小魚通姦的確鑿把柄，正在義正詞嚴地召開批鬥會。我還想抵賴，阿妍說，你不要抵賴了，抵賴是沒有用的。我讓她逼得無路可走，只好賭咒發誓，發誓自己以後絕不會這樣。阿妍陷在深深的痛苦之中，她咬牙切齒地說，我為什麼要相信你的話，那好，你就發誓吧，你就賭咒吧，有什麼能耐都給我使出來。我像撈到救命稻草似的連聲發誓，我說我錯了，以後再也不會這樣，真的不會這樣了。當時余宇強和小魚都在旁邊，小鵬也在，還有一些別的不認識的人在看笑話。我的手裡忽然有了
一把雪亮的菜刀，我繼續向阿妍表白著，將手放在了砧板上，信誓旦旦地對阿妍說，阿妍，我發誓，我真的發誓。我高高地舉起了菜刀，一刀將自己的的一個手指剁了下來。
小鵬考初中的時候，還是差了兩分。為了這兩分，竟然要繳三萬塊錢。我就說這孩子讀書，真是個花錢的種子，上小學要繳錢，現在上中學又要繳，以後還有高中，還有大學，這繳來繳去，到底要繳多少錢。阿妍和小魚都不說話，她們都覺得我是一家之主，繳不繳錢，當然首先是要聽我的意見。我知道阿妍的心思，我知道她已經打定主意要繳這個錢的，索性做好人成全她，態度堅定地表態。
我說：「繳，當然要繳，為了小鵬的前途，這錢該花。」
我不想讓阿妍失望，為了小鵬這個孫子，她不會在乎最後一分錢，掙錢雖然不容易了，我不願意在這時候做吝嗇鬼，不願意在這時候讓阿妍心裡不痛快。我不當一回事地說，別人都能繳這錢，為什麼我們就不能，那怕借錢也要繳。說老實話，我們都很心痛這三萬塊錢。這三萬塊錢畢竟是我們的血汗錢，畢竟是我們的養老錢，繳了這筆錢以後，阿妍開始更為我們的未來擔心。
我安慰阿妍，說這有什麼好擔心的，錢是人掙的，現在我最擔心的是她的身體，只要她的癌症不轉移，天塌下來我也不怕。我安慰她，說我們原來就不是什麼有錢人，我們過去曾經很窮，很窮也恩恩愛愛地走過來了，只要我們無病無災，沒有什麼困難能嚇倒我們。過去沒錢的日子能過，為什麼現在沒錢就過不下去。我告訴阿妍，風水輪流轉，三十年河東，四十年河西，說不定我老四那天運氣又回來了，又時來運轉，又像過去一樣有能耐掙錢。
這以後不久，我去香港打了三個月的零工。說起來很慚愧，雖然我對馮瑞總是不服氣，但是離開了他，我還真沒有什麼好辦法。馮瑞的一個熟人在香港開了一家酒店，替我辦了一個旅遊護照，我於是在那邊足足幹了三個月，掙了一點港幣。我萬萬沒有想到，離六十歲越來越近的時候，自己開始過起背井離鄉的生活。從香港回來以後，我好像已經開了眼界，突然明白自己必須抓緊時間，多掙點錢，多見見世面。我希望馮瑞能為我找一份工資稍稍高一點的活，馮瑞說，老四，你小子就不要貪心了，你到哪都不會拿到比我這更高的薪水。
馮瑞說的是真話，但是我並不死心。
我知道自己這一輩子，已經不太可能有鹹魚翻身的機會。我的好日子早就到頭了，像公交車的月票已經過期一樣。我告訴馮瑞，薪水高不高無所謂，既然我已經一把年紀了，就讓我出去見識見識，讓我好好地看看外面的世界。
我沒有告訴馮瑞自己的真實想法。我不會告訴任何人，自己到外面去流浪的真實原因，是為了躲避小魚的誘惑。雖然我對自己似乎已有足夠的信心，但是我還是擔心自己會情不自禁地又犯錯誤。我害怕自己再一次走錯了房間，再一次上錯了床，老四已經懸崖勒馬，絕不能再冒這樣的風險。老天爺已經警告過我了，我相信，如果我和小魚再有什麼勾當，再剋制不住自己，阿妍就一定會立刻完蛋。阿妍的性命現在就捏在我的手裡，我必須用自己的誠心來感動老天爺。我突然明白過來，原來老天爺是在考驗我的決心。他老人家知道對我最大的懲罰，就是通過傷害阿妍來折磨我。他老人家知道我最在乎的就是阿妍。他知道我不在乎自己，不心疼自己，可是在乎阿妍，心疼阿妍，捨不得阿妍。老天爺即使開玩笑，也仍然是很嚴肅的，也仍然充滿了善意。老天爺給我留下了一個最後的機會，我必須珍惜這個機會。
通過馮瑞的介紹，我在外面轉了一大圈。在什麼地方幹得都不算長久。最後，在蘇南一個富裕的縣級市落下了腳。我的老闆朱戟是馮瑞當年的一個小夥計，青出於藍而勝於藍，這傢伙的發展勢頭直逼馮瑞。在朱戟眼裡，大名鼎鼎的馮瑞也開始走下坡路了，雖然在經營方面確實是有一套，可是他已經老了。朱戟不屑地說，馮瑞只是我們老三屆這一代人中的佼佼者，和更年輕的一代相比，他早已經落伍了，他遲早也會被淘汰。
我並太相信朱戟的話，這年頭，只要是個做生意的人就會吹牛，就敢吹牛。說老實話，我不相信還會有人比馮瑞更能賺錢。再說老闆能不能賺錢，能賺多少錢，跟我有個狗屁的關係。現在，老四隻是一個打工的老頭子，離鄉背井，孤伶伶的一個人。現在，我只是希望自己能多賺一些錢，希望阿妍康復，希望小鵬的學習成績好。人啦，只能走到哪說到哪，我不在乎自己這麼大年紀，還和年輕小夥子一起住集體宿舍，住集體宿舍有什麼不好，住集體宿舍可以讓人享受到一種異乎尋常的平靜。我知道自己現在是真的老了，在香港當廚子時，我那個老闆還沒到三十歲，現在的老闆朱戟三十歲剛出頭，想到這些真不能不服老，不服老不行，我做夢也不會想到，老四活到這歲數，竟然會為比自己年齡小了近一半的年輕人打工，竟然要在這些乳臭未乾的年輕人手上討飯吃。
這個社會已是年輕人的天下，難怪有一次連心高氣傲的馮瑞也會感嘆，他嘆著氣對我說：
「老四，媽的，我們真是做爺爺的人了。」
我們那地方是個娛樂城，這真是個尋歡作樂的地方，整幢高樓就像一條豎著的街道，五花八門應有盡有。不要小看這地方只是一個縣級市，大都市裡有的，這裡有，大都市裡沒有的，這裡也有。來消費的客人，有很多都是遠道趕過來的，開著豪華轎車，都是有身份的人。據說這裡的吃喝嫖賭，早就名聲遠揚，連國外的電台上都報道過。
我被安排在「天堂璇宮」幹活，高高在上，是一個可以旋轉的高級餐廳。在這用餐的客人，可以坐在那慢慢欣賞全城的風景。說老實話，我不明白為什麼非要起「天堂」這個名字，報紙上電視上做廣告，就說到天堂相會。顯然是有些不吉利，可是我也管不了那麼多，我們畢竟只是打工的，老闆不忌諱，我們就沒有權力說三道四。老闆喜歡，打工的不喜歡也得跟著喜歡。打工的人都是為老闆服務的，都是賺錢機器上的螺絲釘，在這種地方幹活，你不能把自己太當人。
雖然娛樂城的小姐多得數不清，美女如雲，但是打工的人都明白這些與自己的日常生活都沒關係。近水樓台未必就能先得月，我們成天在天堂里上班，看上去天天燈紅酒綠，可是真正的天堂卻永遠只屬於有錢人。這裡的小夥子只能眼饞，並沒有什麼窩邊草可以吃，於是經常跑出去看脫衣舞表演，是那種草台班的脫衣舞，專做民工的生意，看一場只要十塊八塊。個別膽大的，就去找洗頭房的女孩子，然後一個個都回來把冒險經歷說給我聽。年輕人稍稍做了些出格的事，就喜歡賣弄，恨不得讓全世界的人都知道。
我很平靜地聽他們說著，偶爾也會開導他們一兩句。我說年輕人嗎，難得胡鬧一下，也沒什麼大不了，不過別沾上什麼性病，有了性病就不好玩了。
他們笑著說，原來四爺是怕得性病。
我嘆氣說，我和你們不一樣，我的錢要留給老婆治病，要留給孫子讀書。等你們到我的這個年紀，自然就會明白道理了。
他們都覺得我這樣活得不瀟洒，活得沒意義。他們說，四爺，你一輩子就跟一個女人睡覺，這多單調，多沒意思。其實女人和女人不一樣，感覺完全不同的。女人的世界絕對豐富多彩，女人和女人的區別，有時候就像老虎和獅子的區別一樣。
我說，在羊的眼裡，老虎和獅子差不多就是一回事。我說，女人就是女人，還能有什麼不同。
他們說，四爺，你太保守了，跟我們爸爸媽媽一樣，老一代人都是這樣。
我說，你們難道對父母也這麼說話，難道也這樣問過你們的父母。
小夥子們說，這根本不用問，我們的爸爸媽媽都和你老人家一樣，死死地守著一個人，真是白活了一輩子。
死死地守著一個人有什麼不好，年輕人當然不懂得這些道理。天堂璇宮位於這個城市的最高處，站得高，看得遠，它會給你產生一種錯覺，讓你忘乎所以，好像你也真的就高高在上了。我時不時可以從年輕人嘴裡聽到一些時髦新名詞，什麼搖頭丸，什麼蹦迪，什麼AV明星，還有什麼美眉小姐，還有什麼三溫暖油壓女郎。通過他們的介紹，我還開始知道了一些香港台灣嫖客的喜好，知道一些韓國日本嫖客的怪僻。小夥子們對