在催眠術表演會上
契訶夫
大廳里燈火輝煌，滿都是人。大廳里的中心人物是催眠術家。這個人儘管生得矮小，氣度也不莊嚴，然而臉色開朗，神采煥發，得意洋洋。人們不住對他微笑，鼓掌，欽佩。……大家在他面前都變得臉色蒼白。
他也確實在做出奇蹟。他弄得一個人昏昏睡去，弄得另一個四肢僵硬，弄得第三個把後腦殼枕在一把椅子上，腳後跟放在另一把椅子上。……他把一個報刊工作者又高又瘦的身體擰成螺旋形。一句話，他做的事鬼才明白。他對太太小姐們造成的影響特彆強烈。
她們遇到他的目光都魂飛魄散，就象被打死的蒼蠅一樣。
啊，女性的神經！在這個世界上，缺了她們，生活就會乏味了！
催眠術家向那些人施展過他魔鬼般的法術以後，走到我跟前來。
「我覺得您的天性似乎很容易接受外來的影響，」他對我說。「您那麼神經質，那麼富於表情。……您願意我來催您入睡嗎？」
睡一睡覺有何不可？行，親愛的，你就試試吧。我在大廳中央一把椅子上坐下。催眠術家在vis -à -vis①一把椅子上坐下，拉住我的手，用他那對可怕的蛇眼睛盯住我可憐的眼睛。
觀眾把我們團團圍祝
「噓，……諸位先生！噓。……安靜一點！」
大家都安靜下來。……我們坐在那兒，彼此瞧著對方的眼睛。……一分鐘過去，兩分鐘過去。……我背上起了雞皮疙瘩，心怦怦地跳，可是我並不想睡覺。……我們坐著。……五分鐘過去，七分鐘過去了。……「他沒給降伏住！」有人說。「好哇！這個人真了不起！」
我們坐著，瞧著。……我不想睡覺，就連打盹兒的意思也沒有。……要是叫我看一份市議會或者地方自治局的會議記錄，我倒早就睡著了。……觀眾開始交頭接耳地議論，哧哧地竊笑。……催眠術家心裡發慌，開始眫眼。……可憐的人！誰遭到慘敗會心情愉快呢？神靈們，救一救他吧，打發摩耳浦斯②飛來合上我的眼皮吧！
「他沒給降伏住！」那個人又說。「夠了，別玩這一套了！
我早就說過，這都是騙人的把戲！「
我聽從這個朋友的主張，正要做出站起來的動作，不料我的手感到一個外來的東西塞進我的手心裡。……我就開動我的觸覺，摸出這個東西是鈔票。我爸爸是醫師，醫師們是單憑觸覺就能摸出鈔票的金額的。按照達爾文的理論，我從我父親那裡除了繼承其他許多本領以外，也繼承了這種可愛的本領。我摸出那張鈔票原來是五盧布。我一摸出來，就頓時睡著了。
「真行啊，催眠術家！」
當時有些醫師在大廳里，他們走到我跟前，轉了幾圈，用鼻子聞一聞，說：「嗯，是埃……他是睡著了。……」催眠術家對他的成功感到滿意，又在我頭頂上揮舞胳膊，於是我這個睡熟的人就在大廳里走動起來。
「您讓他的胳膊僵直不動！」有人提議說。
「您能辦到嗎？讓他的胳膊一動也不動。……」催眠術家（他可不是膽小的人！）就把我的右胳膊拉平，開始在那條胳膊上施法術：把它擦一擦，吹一吹，拍一拍。我的胳膊卻不聽話。它搖搖晃晃象塊破布一樣，根本不想僵直。
「不要搞什麼僵直不動了！您把他叫醒吧，要不然這對他是有害的。……他身體相當弱，又神經質。……」這時候，我的左手感到手心裡來了一張五盧布鈔票。……這個刺激藉助於反射作用，從我的左胳膊傳到右胳膊上，於是右胳膊就立刻僵直不動了。
「真行啊！你們瞧，這條胳膊多麼硬，多麼涼！就跟死人一樣！」
「完全失去知覺，體溫下降，脈搏減弱，」催眠術家報告說。
醫師們開始摸我的脈搏。
「是啊，脈搏弱一點，」有個醫師說。
「十足的強直性痙攣。體溫大大下降。……」「不過這該怎樣解釋呢？」有個太太問道。
醫師意味深長地聳一聳肩膀，嘆口氣，說：「我們只有事實！至於解釋，唉！那還沒有。……」你們有事實，我卻有兩張五盧布鈔票。我的東西比你們的貴重得多呢。……為此，我甚至要向催眠術家道謝，至於解釋，我卻不需要。……可憐的催眠術家！你為什麼跟我，跟一條毒蛇打交道呢？
補記：哎，這不是該死嗎？這不是太不象話嗎？
方才我聽說，原來把那兩張五盧布鈔票塞到我拳頭裡來的，並不是催眠術家，而是我的上司彼得·費多雷奇。……「我對你這樣做，」他說，「是為了考查你的正直。……」嗚呼，見鬼去吧！
「丟臉啊，老弟。……這可不好。……我沒料到……」「可是話說回來，我家裡有兒有女，大人。……我有妻子。
……母親。……在目前這種物價昂貴的情形下……「」這不好埃……你居然還要自己辦報紙呢。……你在宴會上發表演說，總是眼淚汪汪。……丟臉埃……我本來以為你是個正直的人，想不到你竟然……貪財如命。……「我只好把兩張五盧布鈔票退還他。有什麼辦法呢？名聲總比金錢寶貴嘛。
「我倒不生你的氣！」上司說。「隨你去，反正你的性情就是這個樣子。……可是她！她呀！怪透了！她！又溫柔又純潔，象奶油凍似的，說不盡的好處！可是怎麼樣呢？要知道，連她也抵不住金錢的誘惑喲！她也睡著了！」
我上司所說的「她」，指的是他妻子瑪特遼娜·尼古拉耶芙娜。……
「注釋」
①法語：對面。
②希臘神話中的夢神。