「我惹惱她，爵爺，是因為我有這麼一張臉，這張臉誰都可以用鞭子抽打而不受懲罰。……她是我的女兒，男爵，受過高等教育的人是不容許自己當著女兒的面罵她父親的。
……「
「你幹嗎惹惱她，混蛋？別哭，姑娘！我馬上就來審問他，流氓！你打了她還是怎麼的？」
「您猜對了，男爵，不過只猜對一部分。……對，打是打了，不過挨打的不是她，打人的也不是我。……您對我女兒的同情使我感動，伯爵！我謝謝您！啊靶〕螅蹦芯羲檔潰∫∈鄭湎卵ゴ戰煉ā？p>
「你怎麼了，親愛的？」他問道。「你哭什麼？誰欺負你了？
你告訴我是誰欺負你了，那我就……收拾他，狠狠地收拾他！「
男爵伸出晒黑的大手摩挲伊爾卡的頭髮。他眼睛裡閃著好意的火星。
「我們男人應當為女人打抱不平，因為強者必須保護弱者。不過你到底為什麼哭呢？」
馮·扎依尼茨瞧著那張被淚濕的手指和披散的頭髮蒙住的臉，彎著膝頭跪下去，然後小心地在伊爾卡身旁坐下。他說話是用很久以來沒用過的聲調。伊爾卡聽見一種直接發自內心的溫柔聲調，一種可以放心地信任的聲調。……「你哭什麼？把你的傷心事告訴我！眼前在你身旁坐著的，不是愚蠢的小丑，老頭子，而是一個強有力的男人。你可以指望我。……我是有力量的，樣樣事情都能辦到。……那麼你到底為什麼哭呢？啊？」
孩子們遇到別人問起哭的原因，往往會哭得更厲害。女人也是這樣。伊爾卡哭得更厲害了。……「你哭得這麼厲害，看來你必是有極傷心的事。……你就對我說了吧。……你肯說的，對吧？你對我盡可以無話不談。
我問你這些並不是出於單純的好奇心。我是想幫助你。……我憑人格擔保，姑娘！「
阿爾土爾彎下腰，吻伊爾卡的頭頂。
「你不再哭了吧？是嗎？那就別哭了，親愛的！你只要把心裡的話說出來，就能多少減輕你的苦惱。……」「她恐怕不會很快就止住哭的，」茨威布希說。「她的神經弱，好比穿過五年的襯衫上的線腳。我們就讓她哭個痛快吧，男爵。……這不好啊，伊爾卡。俗語說的好：眼淚流得多，嘴巴渴得快。」
「啊，對了！應當給她拿點水來！」身爵說。「這附近有水。
……「男爵站起來，鑽進密密層層的樹葉叢中，不見了。乾枯的樹枝和椏杈在他沉重的身體壓力下喀嚓喀嚓響，折斷了。
「這個男爵可真不壞！」茨威布希笑呵呵地說。「他溫柔，殷勤，體貼！哈哈哈！可以認為，他確實就是這麼個好心人。
你相信他吧，伊爾卡，不過只能稍稍相信他。他是好人，可是也不能把手指頭放到他嘴裡去。他會把你的手連半條胳膊一齊咬下來的。戈爾達烏根家的那件事，你不要對他說。他就是戈爾達烏根家那些吸血鬼的親戚，他會把你當做最傻的傻瓜訕笑你。你馬上就不哭了吧？「
樹枝又喀嚓喀嚓地響起來，阿爾土爾從樹葉叢中鑽出來，手裡端著獵人常用的銀杯。大杯里盛滿了水。
「喝吧。……你叫什麼名字？伊爾卡？那麼喝吧，伊爾卡！」
男爵跪下去，把盛著涼水的杯子端到伊爾卡唇邊。伊爾卡把蒙著臉的手放下來，喝下半杯水。……「我多麼不幸啊！唉，我多麼不幸啊！」她喃喃地說。
「我相信你的話，完全相信你的話！」男爵說，用涼水沾濕她的兩鬢。「要是你說你幸福，我親愛的，那我倒要說你撒謊了。再喝點！」
「看在上帝面上，我求求您，別罵我父親！」伊爾卡小聲說。「他也很不幸，很不幸！」
「那我就不罵。……剛才我罵他，是因為我的火上來了。
我起初還以為是他欺負你呢。那我收回我那些難聽的話。不過他對你的痛苦這樣滿不在乎，卻是正派的父親所不應有的態度。「
「您只差也拿涼水抹一抹我的雙鬢了！」茨威布希笑道。
「當初我習慣了讓我父親用樹條打我的時候，就已經不會哭天抹淚了。不過今天您成了多麼溫柔的人啊，男爵！今天我認不出您就是六年暗陌⒍煉し搿ぴ濫崬哪芯裊耍？那時候您在布拉格的黑馬飯店裡把撞球記分員的牙打掉了兩顆。
……您記得吧，爵爺？一顆牙您用球杆打下來，另一顆是用拳頭打下來的。……「」六年前發生的事還少嗎！「馮·扎依尼茨嘟噥道。」多的是，有些事現在都不便提了。好，伊爾卡！你說吧！你現在已經略微平靜點，只要把心事都說出來，就可以完全復原了。
……行嗎？是誰欺負你了？「
「受欺負的不是我，而是我的父親！」
「原來是這樣！那麼，你是為你父親哭？」
「他受了好大的侮辱呀！要是您親眼看見他這個可憐人受了什麼侮辱，您準會嚇壞的！」
「原來有這樣的事！嗯。……你是多麼好的姑娘！你，老頭子，倒有個好女兒呢！難得呀！好，沒關係，你自管說吧。
……我為他也願意打抱不平，就跟為你一樣。「
「您可不要打抱不平，男爵！」茨威布希說。
「為什麼？」
「因為這是辦不到的。……我榮幸地臉上挨了鞭子，打我的不是小人物，而是很大的人物。不管什麼樣的炮彈，都沒法飛到那個人身上！再說，也不應該打抱不平！我的女兒太任性了！」
「這簡直是胡說！不管侮辱人的是誰，在我都一樣！我的炮彈，只要有必要，就能飛到任何人身上。……你說吧，伊爾卡。我幫助你。」
伊爾卡就結結巴巴地把她的傷心事講給阿爾土爾·馮·扎依尼茨聽，不時長聲嘆息，屢次重複她的話。她講到戈爾達烏根伯爵夫人舉起馬鞭，男爵卻皺起了眉頭。
「那麼這人……是個女人？」他問。
「對，是戈爾達烏根伯爵夫人……」
「嗯……你往下講。……」
男爵臉色白得可怕，搔搔額頭。
「往下講，往下講。……我在聽。……那麼是女人打了他！
不是男人？「
「是女人，男爵！」
「嗯……是埃……你為什麼不繼續講下去呢？」
等到伊爾卡講起她父親怎樣倒在馬蹄底下，後來怎樣滿臉是血，男爵就看一眼茨威布希。……「她是用鞭子把你嘴巴抽出血來的嗎？」他問。
「哎，這種事還值得一談嗎？我們，諸位先生，還是談談政治好！」
「我問你，老傻瓜，用鞭子抽你嘴的是不是她？」男爵叫道，用拳頭捶一下草地。「他女兒在為他苦惱，他卻說笑話！
我不喜歡小丑！「
「是她，是她！」伊爾卡說。
「我給我這個老傻瓜蒙上一層年輕的皮，好讓我活潑點！」
茨威布希嘰嘰咕咕說。「我不是說笑話，我說的是真話！談政治總比談這種毫無用處的空話強得多。……」伊爾卡用手勢比劃著，表明她父親大概流了多少血，怎樣一瘸一拐地往小禮拜堂走去。後來她還講起法官，把他的話一五一十地轉述一遍，男爵鄙夷地冷笑一聲，往旁邊啐口唾沫。唾沫一下子飛到兩俄丈開外去了。
「畜生！」他嘟噥道。「不過他的話倒是對的！這個混蛋說的對！他什麼事也不可能辦！這個戈爾達烏根家的阿里斯梯德是戈爾達烏根家的奴隸，好比差點把你父親，這個莎士比亞的小丑，踩死的那匹馬！」
「往常，」伊爾卡結束她的話道，「我父親在喝醉的農民或者警察手裡挨打，我就不這麼氣惱。警察不容許我們在大城裡賣藝，男爵。可是如今一個受過教育、門第很高、臉容溫柔的女人打他，那我就氣惱，委屈，覺得受了侮辱，……總之，委屈得很。……她有什麼權利這麼傲慢，這麼輕蔑地對待我們？誰也沒有權利這樣對待我們！」
伊爾卡用手指頭蒙住臉，哭起來。……
「難道她幹了這樣的事，就白白放過她不成？……啊，我的上帝，我的上帝呀！！她要是這樣欺侮人而不受到懲罰，那我寧可死，……寧可死！到那時候就讓我父親一個人去賣藝好了！就讓他賣掉我的豎琴好了！」
伊爾卡把臉埋在圍裙里，繼續輕聲哭著。茨威布希瞧著地下，發出吹口哨的聲音。男爵沉思不語。……「這是很大的侮辱，」他思索很久以後說。「不過……我應該先聽明白是怎麼回事，然後再許下諾言才是。剛才我說的是假話，我親愛的。我並不象一個鐘頭以前吹噓的那樣有力量。我一點也幫不上你的忙。……」「為什麼？」
「因為她是女人。……我總不能跟女人決鬥嘛！這件事糟透了，我親愛的。只好逆來順受了。……」「我可不能逆來順受！您怎麼斷定我能逆來順受呢？」
「你無能為力，逼得你只好逆來順受。你沒有力量，因為你是窮樂師的女兒，而我沒有力量，卻因為她是女