同時追兩兔，到頭一場空
契訶夫
中午，時鐘敲響十二點，謝爾科洛包夫少校，這個擁有一千俄畝土地和一個少俊的妻子的人，從花布被子里伸出光禿的頭來，破口大罵。原來昨天他路過涼亭，聽見他那年輕的妻子卡羅麗娜·卡爾洛甫娜少校太太跟外地來的表哥談話，她毫不留情，竟然罵自己的丈夫謝爾科洛包夫少校是公羊，帶著女人的輕浮態度一口咬定說，她從來就沒愛過她丈夫，現在也不愛，將來更不會愛，因為他，謝爾科洛包夫，頭腦糊塗，舉止粗野，大有得神經錯亂症和慢性狂飲症之勢。妻子這種態度使得少校震動，憤慨，怒不可遏。昨天一夜和今天一早晨他都沒睡著覺。他頭腦里一反常態，鬧騰起來。他臉上發燒，比煮熟的龍蝦還要紅。他使勁捏緊兩個拳頭，胸中亂鬨哄，一團糟，象這樣的騷亂，少校就連在卡爾司①也沒見到過和聽到過。他從被子里伸出頭，看一眼上帝創造的這個世界，罵了一通，然後跳下床來，揮舞著拳頭，在房間里走來走去。「喂，來人啊，混蛋！」他嚷道。
房門吱吜一 響，開了。少校的聽差、理髮師、擦地板工人潘捷列在他面前站住。這人穿一身老爺已經不要的舊衣服，胳肢窩裡夾著一隻小狗。他倚著門框站住，恭順地眫巴眼睛。
「聽著，潘捷列，」少校開口說，「我打算跟你象普通人那樣，象人對人那樣開誠布公地談一談。立正！把手放平，倒好象你拳頭裡捏著個蒼蠅似的！這樣才對！你能不能一老一 實，誠心誠意地回答我的話？」
「行，老爺。」
「不要用這種大驚小怪的神情看著我。大驚小怪地瞧著老爺可不成。閉上嘴！你簡直是頭牛，夥計！你不懂你在我面前應該規規矩矩。你直截了當地回答我的話，不用吞吞吐吐！
平時你打不打你的老婆？「
潘捷列用手捂住嘴，傻呵呵地笑了。
「每到星期二就打，老爺！」他嘟噥一句，格格地笑。
「很好。你笑什麼？談這種事不準嬉皮笑臉！閉上嘴！不要當著我的面抓痒痒，我不喜歡這種樣子，」少校沉吟一下。
「我想，夥計，不光是莊稼漢才懲治自己的老婆吧。關於這一 點你怎麼想？」
「不光是莊稼漢，老爺。」
「那你舉個例子看！」
「城裡有個法官，叫彼得·伊凡內奇。……您老人家認識他吧？十來年前我在他家裡當過掃院子的僕人。一句話說完，他是個好老爺，……不過，他一喝了酒，你可就得當心。有時候，他喝醉酒回來，就舉起大拳頭照準太太的腰上打過去。
您要是不信的話，就叫我遭到天打雷辟！這還不算，往往連我也捎帶上，無緣無故挨一通揍。他一邊打太太，一邊嘴裡說：「你這個蠢娘們兒，你不愛我，『他以，』我為這個恨不得把你打死，把你的小命活活送掉。……『」「哦，那她怎麼樣？」
「她就說，您饒了我吧。」
「哦？真的？這倒妙得很！」
少校高興得直搓手。
「這是真情實話，老爺！再說，怎麼能不打呢，老爺！比方就拿我的老婆來說吧。……怎麼能不打呀！她一腳就把手風琴踩壞了，要不就把老爺的餡餅全吃光了。……這還了得？
哼！……「
「你這個混蛋，少說廢話！你還講得出什麼道理來？聰明話你一句也說不來，不是嗎？不關你自己的事，不用你管！太太在做什麼呢？」
「她老人家在睡覺。」
「好，該怎麼著就怎麼著吧！你去告訴瑪麗雅，要她把太太叫醒，請太太到我這兒來。……你等一下！……你看怎麼樣：我象個莊稼漢嗎？」
「您怎麼會象呢，老爺？哪兒見過老爺象莊稼漢的？根本就不象！」
潘捷列聳了聳肩膀。房門又吱吜一 響，他走出去了。少校臉上露出心事重重的神色，動手漱洗，穿好衣服。
「親愛的！」穿好衣服的少校看見漂亮的、二十歲的少校太太走進房間里來，就用極其陰險的口氣對她說，「你能從你那些對我們極其有益的時間裡抽出一個鐘頭來陪陪我嗎？」
「行啊，我的朋友！」少校太太回答說，把額頭送到少校唇邊去。
「我呢，親愛的，打算散散心，到湖上去劃一忽兒船。……你這個千嬌百媚的人兒肯做我最愉快的遊伴嗎？」
「外邊不是挺熱嗎？不過呢，我的親人，只要你願意，我總是樂於奉陪的。你划槳，我來掌舵吧。我們要不要帶點冷盤去呢？我的肚子餓得很了。……」「冷盤我倒已經準備下了，」少校回答說，摸一摸他口袋裡的一根短鞭子。
這次談話以後，過半個鐘頭，少校和少校太太已經坐上小船，往湖中心划去。少校流著汗划槳，少校太太掌舵。「她是個什麼娘們兒！什麼娘們兒！什麼娘們兒呀！」少校喃喃地說，兇惡地瞅著沉入幻想的妻子，心急火燎。「停船！」他等小船到了湖中心，就粗聲粗氣地說。小船停下來了。少校的臉色漲得通紅，兩個膝蓋不住發抖。「你怎麼了，阿波洛沙？」
少校太太驚訝地瞧著丈夫，問道。
「說到頭來，」他嘰嘰咕咕說，「原來我是公羊？原來我……我……我到底算是什麼？原來我頭腦糊塗？原來你從來也沒愛過我，以後也不會愛？原來你……我……」少校大吼一聲，舉起手，在空中揮動一根短鞭子，於是小船上…… o tempora ， o m ores ！②……亂得一塌糊塗，象那樣的混亂不但描寫，就連想像也不大可能。即使是在義大利居住過而且想像力最為旺盛的畫家，也無力描繪小船上發生的那種場面。……謝爾科洛包夫少校還沒來得及感到他腦袋上一根頭髮也沒有，少校太太也沒來得及使用從丈夫手裡奪過來的短鞭子，小船就翻了，於是……這當口，少校舊日的管家和目前鄉公所的文書伊凡·巴甫洛維奇正在湖岸上散步。他一邊等著欣賞鄉間年輕女人下湖洗澡的美妙風光，一邊打著唿哨，吸著紙煙，心裡玩味著他的散步目標。忽然，他聽見撕裂人心的喊聲。他從喊聲中聽出是他舊日的主人的嗓音。「救命啊！」少校和少校太太叫道。文書沒猶豫多久就脫掉身上的上衣、褲子、皮靴，在胸前畫三次十字，游到湖中心去救人了。他游泳的本領比寫公文和認公文的本領高明得多，所以不出三分鐘就已經游到眼看就要喪命的人附近。伊凡·巴甫洛維奇游到就要喪命的人跟前，卻茫然失措，不知道該怎麼辦才好。「該救誰呢？」他暗想。「真見鬼！」一下子救兩個人，他根本沒有那種力量。要他救活一個人也已經夠費勁的了。他做出一臉的哭喪相，露出大惑不解的神情，伸出手去時而抓住少校，時而抓住少校太太。
「我只能救一個呀！」他說。「我怎麼拉得動你們兩個呢？
莫非我是條鯨魚還是怎麼的？「
「萬尼亞③
，我的好人，你救我吧，「渾身發抖的少校太太尖聲叫著，使勁揪住少校的衣襟，」救我！要是你救活我，我就嫁給你！我憑我認為神聖的一切起誓。哎喲，哎喲，我要淹死了！「」伊凡！伊凡·巴甫洛維奇！拿出騎士的氣概來！……是啊！「少校用男低音說，被湖水灌得直嗆。」你救我，老弟！
我送你一個盧布買酒喝！你就做我的父親和恩人吧，可別讓我死於非命。……我會把你從頭到腳裹上金子的。……你倒是快點呀，救救我。你這個人呀，真是的。……我一定會娶你的妹妹瑪麗雅為妻。……皇天在上，我一定娶！她是個美人兒。你別救少校太太，滾她的！你不救我，我就打死你，讓你活不成！「
伊凡·巴甫洛維奇給鬧得暈頭轉向，差點沉到水底下去。
兩人的諾言，依他看來，似乎同樣有利，一個賽過一個。那該選誰呢？時間可是不等人啊！「那我索性把兩人都救活好了！」他暗自決定。「得兩份報酬總比得一份強。就該這麼辦，真的。是神，就不會出賣我；是豬呢，反正也吃不了我。主啊，給我賜福吧！」伊凡·巴甫洛維奇就在胸前畫個十字，伸出右胳膊去夾住少校太太，再用右手的食指鉤住少校的領結，呼哧呼哧地喘著，往岸邊游去。「你們要擺動腿！」他命令道，一面用左胳膊划水，一面幻想他燦爛的未來。「少校太太做我的妻子，少校做我的妹夫。……妙極了！加油干，萬尼亞！是啊，等你吃飽小蛋糕，你就抽上一支名貴的雪茄煙！榮耀歸於你啊，主！」伊凡·巴甫洛維奇一條胳膊拖兩個人，又逆著風游泳，很費力，不過他一想到燦爛的未來，勁頭就來了。他滿心幸福，止不住微笑，甚至格格地笑出聲來，終於把少校和少校太太送到陸地上了。他這一喜非同小可。然而他一眼看見少校和少校太太親熱地互相擁抱在一起，他……可就忽然臉色煞白，舉起拳頭敲自己的額頭，放聲大哭了。雖然這時候有些姑娘剛從湖水裡爬出來，把少校和少校太太團團圍住，驚訝地瞅著英勇的文書，他卻無心理會她們了。？p>
第二天，由於少校暗中使壞，