尼克和凱莉整周都在研究那個巨大的四面體，而蓋則一直在睡覺。
尼克沒能搞出什麼名堂來。他仍堅信這個工作還未完成，於是他讓馬可去要剩下的砂粒。
聯合委員會派保安送來了六個鉛盒，尼克一個個地打開並急切地把手伸進去。看完最後一個後，他坐在地上，就像孩子丟失了特別的玩具樣抽泣起來。
不知什麼東西使這些儲藏室里的砂粒發生了變化。所有的晶體降低了硬度，一些已碎成了煤灰一樣的粉末。尼克不想再要這些東西了，而馬可和卡羅琳娜則想知道到底發生了什麼。檢測表明，所有的釷都消失了，大部分都已熔化成微小的珠狀。
「它們已被耗盡了，」馬可最後下結論說，「通過某種核或半核反應。大部分碳都已石墨化了，混和著某種核裂變產生的元素。我想知道能量都釋放到哪裡去了。」
他在手掌里壓碎了一顆晶體，皺眉看著這單調的黑色粉末。那些能量足以像炸彈一樣炸開這些盒子，它惟一作的就是讓全導體超負荷熔化。
這些裂變產物都沒有顯示任何殘餘輻射，能量到哪兒去了？
沒有人知道，是的，然而某種物質使儲蔽室里所有的砂粒都耗盡了能量。保安對此事十分擔憂，焦急不安，懷疑有詐或是有偷盜行為。聯合委員會也要求一個完整的報告。第二天，我們問了尼克。
最初他不願說，他看上去只是在實驗室外等待，其實凱莉在裡面獨自研究著那玩意兒。
「你們不需要我。」他遺憾地聳了聳肩，「去問凱莉或是蓋吧，或許蓋醒了。他們能弄明白那物質，然而我卻插不上手。我不知為什麼。」
「我們要寫一份報告，」馬可堅持說，「告訴我們你知道的。」
尼克憂鬱地望著實驗室的門。
「那物質是半個機器，」他說，「我們一直都知道。它靠核動力運行，它們就像電腦一樣，每一個晶體都比地球上任何一台電腦具有更多的電路，這就是我所知道的。」
「那麼其它的呢？」
「那是凱莉所知道的，」他的小光腳不安地扭動著，就像是地發燙了一樣，「某種東西把這些個體連在一起；某種東西跑了出來消耗了能量；某種東西復活了。」
「復活了？」馬可小聲問道，「如何復活的？」
「如果那種物質像一台電腦，」尼克說，「它也像一個人的大腦。它們的電路幾乎都是一樣的。我想那種物質是我們所稱的物理能和其它某種能相轉化的界面，是另外一個範疇的問題。」
「你認為那失去的能量是在通過那個界面時消失的嗎？」馬可迷惑地望著他，「我的意思是指那通過裂變反應所失去的能量？」
「那會在哪兒呢？」尼克愁上眉稍，看上去像個小老頭，「自然規律是確定的，可我們對它的理解卻有所變化。那個界面以某種不同尋常的形式消耗能量——就像太空蛇一樣，但它也只不過是一種裝置而已。」
他突然停了下來，向正走出來的凱莉跑去。她看上去又像個疲憊的有麻煩的孩子了，那種從那個奇妙界面流向她的神奇能量已經全然不復存在了。她拉著尼克的手悄悄地走開，在熟睡的蓋身旁站住看了會兒。他們回來後，馬可攔住了凱莉，問她那個界面怎麼樣了。
「它……很難說，」她的臉流露出重重困惑，「房間必須得非常黑、非常安靜，不能有任何東西打擾我。除了看著那界面發光之外，我甚至不能想其它任何東西。我只能等啊等啊，等某種東西……某種東西出現「一個信息？」
「一小部分。」她不快地望了尼克一眼，」或許大部分已經丟失了，因為有人找到它們時，已在月球上待得太久了。所有的東西部已變黑並且破碎。但有種東西，有種東西想要出來，當我坐在黑暗中的時候。」
馬可有問題要問，可尼克讓我們不要再耽擱她的時間了。那一周他們兩個都沒睡覺，凱莉一個小時接一個小時地坐在暗室里，尼克則在門口等著，他們把一個個模糊不清的圖像拼湊成了一張殘缺不全的圖片。當凱莉取得進展從暗室里走出來時，尼克決定與我們分享一個令人窒息的沙漠午夜。
對我來說，日子太長太熱了。
一個安全情報員整個下午都在問我關於我那失蹤的哥哥的情況，而我對此一無所知。我正想一個人靜靜地喝點啤酒然後美美地睡上一覺，就在這時，尼克說話了。
「凱莉就快發現晶體的秘密了，」在他直率的話語里，我能感到一絲隱藏不住的振奮，「我正在研究到底是誰製造了這些砂粒，並且從我們孩提時的遊戲中找到了一些關於我們人類和飛船在太空的痕迹，「他笑了下，說道，「我猜是那些砂粒幫我把這些事聯繫了起來。」
我們都聚到他身邊。
「你那理論還不錯，」他以種士別三日當刮目相看的態度，充滿敬意地望著馬可，「有一種偉大的銀河系文化，一種超生物宇宙，所有不同生物種族都統一在一個整體的文明之中。它們被一種宇宙利它主義綁在一起，而柏拉圖式的文明在其他任何—個星球上都找不到，或許是因為它發展得很慢。
「但是，那些載著砂粒的信息導彈像種子一樣飛越太空傳播那偉大的文化——尋找能接受它的新種族。
這種飛船的確比光還快。凱莉不敢說它們就是超光速粒飛船，但她說它們不可能毫無目的就到這裡來了。
「那就是我們的任務，去修建終端站！」他臉上放著光，「砂粒在月球上等著我們父親的到來。如果它是種子，那麼他們就是土壤，而我們是幼苗，砂粒決定了我們的樣子。我們就像是一種奇特的植物一樣，在星際間成長，直到乘星際飛船到達地球。」
3點鐘了我們還沒睡，爭論著砂粒的含義。一朵雲把月亮遮住了，我們頂著風往育嬰窒走去，風裡夾著樹和塵土的味道。凱莉在蓋身邊站了一會兒，溫柔地拍打著他那灰色的臉。
當他在睡夢中哀號掙扎時，眼裡噙著淚水。她的臉看上去疲憊不堪，一點也沒有尼克那樣的興奮。尼克為凱莉擺好了盤子，可她還沒吃就把它椎開了。
「什麼惹你生氣了，孩子？」
卡羅琳娜問道，「尼克對你得到了信息而十分高興。」
「但我怕，」她擔心地望了一眼尼克，「就算我們把終端站建好了，我恐怕我們的人也不會來。」
「可尼克說他們答應好的。」
「太久了，」凱莉說，「在我研究這個界面時，我忽略了這些砂粒到底存在了多久。雖然它看起來就跟新的一樣，可尼克說它已在月球上待了六億年了，早在人類出現之前。」
「那很糟嗎？「她不安地望著尼克。
「凱莉是在杞人憂天，」他做了個鬼臉並開玩笑似的推了她一下，可她卻沒有哭，「我想她對砂粒知道得更多。現在她擔心他們在六億年之後不認識我們了。」
她不樂意地點了點頭。
「或許他們真的不行，」尼克的臉變得嚴肅起來，「時間太久了。
也許他們現在已經滅絕了；也許他們的進化很快而不再在乎我們了；也許他們早已忘記所有的關於信息導彈的事了。但不管怎樣，我們也要修建終端站，這就是我們活下來的原因。」
「我們必須得試試，」她小聲說道，「可我十分害怕。」
她伸手去拉尼克的手，然後一起向實驗室走去，最後消失在黑暗中。我們則回去睡覺了。
第二天中午蓋醒了。他動作緩慢地，就像熊一樣推開我辦公室的門，獃獃地望著裡面，叫著凱莉的名字。我叫來了卡羅琳娜。我們試圖吸引蓋的注意力，可他不願吃東西，也不願和我一道去體育館。
他搖搖擺擺地來到凱莉的空房，然後在育嬰所的大廳里徘徊，最後去了廚房。在那裡，他找到了那天坐的椅子。他把它拿過來聞了聞，嘴裡喃喃地說著什麼，抽搐著走了出去。他貓著腰，掃視著地板，好像他那雙黃眼睛能追蹤足跡似的。
走出廚房，他停了下來，似乎在嗅著空氣的味道，接著便向實驗室走去。我們看見尼克沖了出來想攔住他，就像一隻小狗試圖去攔截一隻熊一樣尖叫著，可毫無效果。
「等等！求你了！凱莉在工作……」
蓋一掌把他推翻在地，然後繼續朝門口走去。當我們趕到的肘候，尼克還躺在水泥地板上，一隻蒼蠅在他頭頂飛舞。由於暴露在烈日下，他灰色的軀體變成了褐色。
卡羅琳娜把他抱在了懷裡，我則衝進了實驗室。蓋站在廳里，一邊四處看著，一邊搖著頭，好像卡羅琳娜的次等生物所散發出的惡臭淹沒了凱莉的味道一樣。他豎起灰色的耳朵，轉過身來蹲下，然後突然一動也不動了。
「不要動，蓋。」
他沒有理我。他已經找到凱莉了。他快速地從我身邊經過，直向暗室而去，耳朵抖動著。我緊隨其後，來到了門口，他沒敲門，就像坦克樣破門而入。
我踩著被撞破的門，跟